«Динь... Динь...»
Мелодичный звон колоколов разносился по небу, и весь Святой Город был окутан сиянием заходящего солнца. Вдалеке можно было разглядеть лепестки, кружащиеся на ветру, а также Рыцарей на Пегасах, проносящихся по воздуху. Конечно, самым примечательным зрелищем был металлический бегемот, то появлявшийся, то исчезавший поверх облаков.
«Ах...»
Сгорбленная фигура прислонилась к стулу, поднимая голову с растерянным выражением в глазах и глядя на всё происходящее вокруг, лишь для того, чтобы испустить долгий вздох. Он был наполнен бесконечным разочарованием и печалью. По сравнению с шумной и праздничной сценой вокруг, это место казалось погруженным в тень — мрачной землей, полностью покинутой богами.
Прямо как он сам.
Брэнд закрыл глаза; некогда высокопочитаемый Командор Рыцарей в Святилище теперь совсем превратился в другого человека. Его копна золотых волос потускнела и пожелтела, напоминая увядающие осенние сорняки, а некогда тщательно уложенная прическа теперь была растрепанный клубок, сильно смахивающий на птичье гнездо. Хотя одежда, которую он носил, все еще оставалась отчасти роскошной, пятна на ней выдавали, что ее не стирали уже очень давно.
Для Брэнда его нынешние дни были не чем иным, как адом.
С той кошмарной зимы прошлого года жизнь Брэнда перевернулась: его дочь погибла трагической смертью, а Богиня отобрала у него Святой Меч и силу. К тому же, после того инцидента Святилище поместило Брэнда под домашний арест — наконец, он прямо на глазах у всех напал на Ангела во время новогоднего фестиваля и попытался навредить Рыцарю Святого Духа. Как бы то ни было, Святилище должно было вынести какое-то решение.
Хотя действия Брэнда были спровоцированы, дело имело огромную важность. Куда более значимым для Святилища было отношение Фан Чжэна — к сожалению, мастер просто испарился, лишив Святилище даже шанса использовать Брэнда в качестве верительной грамоты для демонстрации своей преданности.
Наконец, по приказу Папы Святилище было вынуждено действовать беспристрастно. Они лишили Брэнда титула Командора Рыцарей и отобрали все сопутствующие привилегии. Однако, Святилище не стало вдаваться в крайности: помимо требования к Брэнду съехать из внутреннего района Свято Города, никто не воспользовался ситуацией, чтобы сделать ему что-то еще.
И все же Брэнд тяжело это переживал. Хотя Святилище не выдвинуло против него обвинений в «сговоре с ересью», этот происшествие впоследствии был использован различными культами, из-за чего репутация Брэнда в Святом Городе неуклонно ухудшалась. У него было много друзей, но когда дело касалось веры, позиция каждого оставалась непреклонной.
К тому же, действия Брэнда в тот момент не были безупречны: он вел себя надменно и даже пытался причинить серьезный вред Фан Чжэну. Все это видели, и Святилище не могло замять случившееся, даже если бы захотело. Если бы они осмелились заявить, что Рыцарь Святого Брэнд был всего лишь немного вспыльчивым, но в душе оставался хорошим... ну, Богиня вполне могла бы явиться лично и разрушить их обитель.
Сделала бы Богиня такое или нет, Святилище не знало, но неоспоримым фактом оставалось то, что она забрала назад Клинок Правосудия и дарованную Брэнду силу, что ясно показывало ее позицию. Так что Святилище, выступая глашатаем Богини, никак не могло пойти против ее воли, верно?
В такой ситуации получилось так, что когда дерево падает, обезьяны разбегаются — приближенные и домашняя прислуга Брэнда, почти сплошь ревностные верующие, разбежались едва услышали, что Святилище объявило его еретиком. Всего за несколько дней они исчезли. Разочарованный Брэнд собрал часть своих вещей и покинул прежний дом, наугад отыскав убежище в одном из внешних районов города.
С тех пор Брэнд проводил каждый день, топя горе в вине. В последнее время он находился в таком тумане, что понятия не имел, сколько времени прошло... Впрочем, его это и не волновало.
«Ха...»
Брэнд протянул руку, чтобы взять стоявшую на столе бутылку вина и налить себе еще бокал, но, возможно, из-за того, что он выпил слишком много, его рука слегка задрожала, заставив бутылку качнуться, и вино пролилось на стол. Он крепко сжал бутылку, пытаясь налить вино в бокал, но после нескольких неудачных попыток яростно взревел и швырнул ее в стену рядом с собой.
Но злополучная бутылка не разлетелась на осколки — напротив, рука, высунувшаяся из темной тени, бесшумно поймала ее и аккуратно вернула на стол. В то же время из темноты донесся хихикающий звук.
«Только посмотри на это, какое жалкое зрелище. Некогда грозный Клинок Правосудия теперь превратился в старика, который даже бутылку удержать не может...»
«Я же столько раз говорил тебе, убирайся из моего дома!»
Брэнд яростно уставился на эту фигуру, шаря рукой по боку в поисках оружия. И лишь схватившись за пустоту, он вспомнил, что его оружие давно отобрали.
«Ху-ху-ху...»
Наблюдая за действиями Брэнда, фигура в тени снова захихикала.
«Раньше в постели ты вел себя совсем иначе, отец...»
«Не смей называть меня так!»
Услышав это, лицо Брэнда мгновенно побелело; он вскочил, спотыкаясь, отпрянул назад и прижался спиной к стене, а его лицо посерело, словно он увидел какого-то ужасного монстра.
— Я тоже искренне удивлена, — сказала Конни. — Никогда бы не подумала, что у прославленного Клинка Правосудия могут быть такие мысли и желания по отношению к собственной дочерям. Не из-за этого ли ты пал? Похоже, у Богини и впрямь глаз аллвидящий. Если мы позволим кому-то вроде тебя оставаться в Святилище, кто знает, когда грянет беда? Во что тогда превратится Святилище?
— Перестань, перестань говорить... Не так всё было! Это ты...
— Серьезно, папочка-мастер?..
Тонкая фигура приблизилась к Брэнду, протягивая руку, чтобы коснуться его лица так, словно она прикасалась к любимому.
— Ты уверен, что не этого хотел? Если нет, то почему же ты тогда не остановился? Ты был так груб со мной, папочка-мастер, так беспощаден... наполнял меня до тех пор, пока мой живот не раздулся. Я прекрасно помню, как ты тогда кричал. Хочешь, я повторю это для тебя?
—...Заткнись...
—...О моя дорогая доченька, как же я тебя люблю, я наконец-то завладел тобой, ты моя, я люблю тебя, дай мне забрать тебя с собой, чтобы познать блаженство небес...
—...Заткнись же!!
Брэнд яростно взревел, и от него исхлынула волна энергии, заставив тень отступить. Однако тень не рассердилась — вместо этого она снова рассмеялась.
— И правда, ты не разочаровываешь как бывший Командор Рыцарей; твоя сила поразительна, даже несмотря на то, что тебя лишили Святой Силы...
— Хватит издеваться надо мной; я решил.
На этот раз Брэнд тяжело вздохнул.
— Я присоединюсь, ладно? Я вступлю. Черт возьми, я и подумать не мог, что доживу до дня, когда окажусь в аду... Так что, если я действительно присоединен к аду, сможешь ли ты гарантировать возвращение души Конни?
— Разумеется.
Тень хихикнула.
— Могущество моего господина — это не то, что тебе, простому паладинам, запертому в Главном Измерении, дано постичь. Для тебя должно быть честью, что кто-то вроде тебя привлек интерес моего повелителя. Не мни о себе слишком много только потому, что ты служил Богине. Битвы в аду превосходят самые смелые твои фантазии. Впрочем, перед этим тебе нужно кое-что сделать... чтобы доказать свою решимость и волю.
—...И что же это?
— Всё просто.
Говоря это, тень протянула руку, положив на стол грязный кинжал. Его ножны были опутаны непослушными нитями, а сама рукоять выглядела так, словно ее разъела плоть, слившись воедино с металлом.
— Возможно, ты знаешь, что сегодня вечером Святилище устраивает банкет в честь своей великой победы на Севере, и на нем будет присутствовать легендарный Спаситель. Всё, что тебе нужно сделать, — затеряться среди гостей банкета и отыскать возможность обнажить этот кинжал в его присутствии... Не переживай, на нем стоит печать моего господина, и чары обнаружения Храма не заметят его присутствия.
Уставившись на лежавший перед ним кинжал, Брэнд молчал, тогда как тень подтолкнула оружие ближе к нему.
— Чего ты колеблешься? Не забывай, кто привел тебя в такое состояние. Поверь, нашей целью был лишь тот единственный человек... Мы можем заключить контракт; ты ведь знаешь, что мы, демоны, отлично держим свои обещания.
—...Я понял.
Услышав это, Брэнд протянул руку и взял кинжал.
— Предоставь это дело мне.

Комментарии

Загрузка...