— Это Святой Город...
Глядя на безупречно белый город перед собой, Фан Чжэн не смог удержаться от восхищенного возгласа.
Хотя Фан Чжэн успел побывать во многих мирах и повидать немало величественных строений, столица Королевства Святой Церкви все равно сумела заставить его замереть от благоговения.
Фан Чжэн уже не раз слышал слухи о столице Королевства Святой Церкви — будь то от Ши Дуна, епископа Карла или даже от обычных паладинов, которые во время бесед делились с ним историями о Святом Городе. Епископ Карл как-то с гордостью говорил Фан Чжэну: «Побывав в Святом Городе, ты поймешь, что это красивейший город в мире».
Теперь казалось, что уверенность епископа Карла имела под собой самые веские основания.
С высоты птичьего полета весь Святой Город издавал впечатление распускающегося белого цветка лотоса. Чисто белые стены перекрещивались, образуя контуры «лепестков», которые раскрывались во всех направлениях.
— И впрямь невероятно красиво.
Фан Чжэна тронула не только общая планировка Святого Города, но и его архитектурное исполнение. Как уже упоминалось, город напоминал цветущий белый лотос, и это описание относилось не только к его форме, но и к зданиям. По всему городу те ровные участки, что лежали снаружи, служили жилыми кварталами. Ближе к центру эти «лепестки» естественным образом поднимались, образуя ярусы крупных построек с изогнутыми фасадами. В самом же центре возвышалось главное сооружение Святого Города, подобное сердцевине цветка, состоящее из групп белых церквей в золоченых рамах, которые ослепительно сияли издалека.
Неудивительно, что жители Королевства Святой Церкви говорили о Святом Городе с такой гордостью. Даже Фан Чжэн был поражен, увидев его своими глазами. И дело было не только в искусной красоте города, но и в том, что все эти чудеса были созданы руками людей... Осознавая это, при взгляде на город невозможно было не испытать еще большего изумления.
— Место, где мы причаливаем, — это аэродромный причал. Помню, епископ Карл говорил, что отправит кого-нибудь встретить нас... О, кажется, они уже здесь.
Едва Фан Чжэн закончил говорить, как увидел на стоявшем перед ним экране отряд рыцарей в доспехах, верхом на пегасах. Они явно были шокированы видом двух гигантских военных кораблей, но быстро взяли себя в руки. Епископский рыцарь, шедший во главе отряда, сделал Фан Чжэну жест рукой, после чего развернулся и полетел в другом направлении.
— Давайте следовать за ними.
Аэродром Святого Города располагался к западу от центра, по всей видимости, посреди торгового и дворянского кварталов. Прибытие двух боевых кораблей несомненно наделало немало шума среди горожан. И хотя Святой Город действительно был великолепным и внушительным мегаполисом, он все же оставался всего лишь городом, построенным на земле. Ему не хватало уверенности, чтобы тягаться с титаническими металлическими военными кораблями, парящими в небесах.
По сравнению с Золотой Бухтой аэродром Святого Города выглядел гораздо более роскошно. Когда Фан Чжэн сошел с боевого корабля и ступил на платформу аэродрома, он даже заметил безупречно чистый пол под ногами и искусно вырезанные на нем узоры.
— Добро пожаловать в Святой Город, Ваше Превосходительство Фан Чжэн.
Приближавшийся человек оказался самим епископом Карлом, за которым следовали несколько молодых девушек и рыцарей в облачениях клириков. Фан Чжэн бегло окинул их взглядом, но Фины не заметил. Похоже, они принадлежали к разным системам.
— Здравствуйте, Ваше Превосходительство епископ, мы давно не виделись.
Фан Чжэн в ответ тоже поклонился Карлу, который улыбнулся и кивнул в ответ.
— Да, Ваше Превосходительство Фан Чжэн, мы должны поблагодарить вас и ваших подчиненных за все, что вы сделали для поддержания порядка... Что ж, пожалуйста, пройдемте со мной. Банкет начнется в девять вечера, но перед этим Его Святейшество Папа желает встретиться с вами.
— Конечно, без проблем.
Услышав приглашение епископа Карла, Фан Чжэн на мгновение замер, а затем кивнул. Вскоре после этого епископ Карл улыбнулся, сделал приглашающий жест и пошел рядом с Фан Чжэном, и они вместе направились вперед.
— В чем дело? Вы получили какие-то разведданные?
Пока они спускались по лестнице, епископ Карл не оглядывался, но его голос отчетливо долетел до слуха Фан Чжэна. Хотя вопрос Карла прозвучал неожиданно, Фан Чжэн прекрасно понимал, что тот имеет в виду. Наконец, перед тем как отправиться на собрание, он сообщил епископу Карлу точное число людей, которых привел с собой. Другие могли не придать этому значения, но епископ Карл наверняка заметил неладное по списку.
— Просто легкое предчувствие, надеюсь, оно не доставит хлопот.
— Я понимаю.
Епископ Карл знал, что Фан Чжэн был не только паладинам, но и магом-пророком. Карл сам познакомил Фан Чжэна со своим наставником, и как старый друг этого мускулистого мага, он вовсе не удивлялся скрытным действиям мага-пророка.
— Я отдам приказ остальным сохранять бдительность и немедленно докладывать о любых аномалиях.
Епископ Карл уж точно не хотел, чтобы с Фан Чжэном что-то случилось в Святом Городе. Даже если это было лишь интуицией Фан Чжэна, он не собирался рисковать. Карл прекрасно понимал, что происшествие с участием Фан Чжэна в Святом Городе мог обернуться катастрофой при текущих обстоятельствах. Чтобы смягчить или даже восстановить отношения, Святилище приложило немало усилий внутри страны для продвижения «славных деяний» Фан Чжэна, рыцаря Святого Духа, фактически изображая его «хранителем порядка».
Если бы на Фан Чжэна напали в Святом Городе, проблема оказалась бы куда серьезнее мелкой неприятности — подобное событие могло привести к грандиозному кризису!
— Не нужно так напрягаться, это всего лишь предосторожность. Но если что-то произойдет... я надеюсь, вы проведете тщательное расследование.
— Разумеется, мы бы сделали это даже без указаний Вашего Превосходительства Фан Чжэна.
Карл кивнул без колебаний, соглашаясь на эту просьбу. Наконец, это была столица Королевства Святой Церкви, а банкет должен был начаться во Дворце Святого Света — самом охраняемом месте во всем королевстве. Если бы на Фан Чжэна смогли напасть даже там, то кто знает, когда тогда могли бы совершить покушение на Его Святейшество Папу и Верховного Епископа!
С такими опасными элементами нужно разбираться до самого конца!
Когда Фан Чжэн вслед за епископом Карлом вышел с аэродрома, он увидел, что снаружи уже введено военное положение и всюду расставлены солдаты в полных доспехах. Там же находились одетые по-придворному мужчины и женщины, и при виде Фан Чжэна многие бросали на него уважительные взгляды. Все те сценарии, которые Фан Чжэн воображал себе — где на него смотрят свысока или устраивают ему стычки, — так и не воплотились в жизнь: никто не пришел, чтобы унизить его. И это было вполне ожидаемо, ведь Фан Чжэн не только прибыл на боевом корабле, но и был облачен в великолепный, безупречный наряд. К тому же, когда его сопровождал епископ Карл, только глупец стал бы чинить ему препятствия.
Размышляя об этом, Фан Чжэн вдруг почувствовал, что та дискриминация, с которой сталкивались протагонисты из прочитанных им когда-то сетевых романов при посещении банкетов, была вполне оправданной. Наконец, это же банкет, и проявить хоть какое-то уважение к хозяюшке или хозяюшкам... то есть к хозяевам, было просто необходимо, верно? Нелюбовь к роскошным машинам и чувство неловкости в дорогой одежде — дело личное, но разве на официальных мероприятиях не нужно соблюдать подобающий этикет?
Винить швейцара за то, что он смотрит на тебя свысока, когда ты заявляешься на банкет в футболке и на такси? Только Хун Цигун с его непревзойденной техникой «Укрощения собак» мог сойти с рук подобный фокус, иначе такого гостя вышвырнули бы за ворота давным-давно.
— Епископ Карл.
Пока Фан Чжэн был погружен в свои мысли, мысленно критикуя нереалистичность клише из прочитанных веб-романов, старческий голос внезапно прервал его раздумья. Подняв глаза, Фан Чжэн увидел высокого и худощавого старика в белых епископских одеждах, который с посохом в руках медленно приближался к ним. Заметив приближающегося старца, епископ Карл тут же остановился и склонил голову.
— Ваше Превосходительство, Верховный Епископ...
— Не нужно церемоний.
Верховный Епископ в ответ на приветствие епископа Карла поднял руку, жестом веля ему выпрямиться. Затем он повернулся и посмотрел на Фан Чжэна. В его слегка мутноватых голубых глазах читался решительный взгляд, устремленный прямо на Фан Чжэна.
— Должно быть, вы — Ваше Превосходительство Фан Чжэн. Я давно слышал о вашей славе и наконец-то могу с вами встретиться. Я Монбарт, Верховный Епископ Святилища.
— Приветствую вас, Ваше Превосходительство, Верховный Епископ.
Фан Чжэн тоже приложил руку к груди, исполнив паладинское приветствие. Увидев этот жест, на строгом лице старика появилась улыбка.
— Вам не нужно салютовать мне, Ваше Превосходительство Фан Чжэн. Вы — Рыцарь Святого Духа. Согласно правилам Святилища, Рыцари Святого Духа не обязаны приветствовать кого-либо, кроме Папы.
— О? Впервые слышу об этом правиле.
Фан Чжэн на мгновение удивился, а старик тихонько усмехнулся.
— Наконец, в Святилище больше не осталось Рыцарей Святого Духа... Но в конечном счете все это лишь правила, установленные нами, смертными; не стоит относиться к ним слишком серьезно. А теперь мне пора идти, у меня есть дела. Мы еще встретимся на банкете.
Сказав это, Верховный Епископ кивнул Фан Чжэну и прошел мимо них, направляясь к концу коридора.
И как только фигура Верховного Епископа скрылась из виду, Фан Чжэн повернулся к стоявшему рядом епископу Карлу.
— Похоже, Верховный Епископ не слишком меня жалует.
Хотя они обменялись всего несколькими фразами, Фан Чжэн не был глупцом; в подтексте слов собеседника явно читалось стремление держать дистанцию и держаться на расстоянии. Если бы Фан Чжэн не почувствовал неприязни со стороны собеседника, он был бы круглым идиотом.
— Верховный Епископ и Его Святейшество Папа имеют некоторые... разногласия по определенным вопросам.
Епископ Карл явно не имел свободы говорить лишнего и мог выразиться лишь туманными намеками.
— Его Святейшество Папа возлагает на вас большие надежды, но Верховный Епископ предпочитает воздерживаться от оценок, особенно учитывая, что... вы не из Королевства Святой Церкви...
Религиозные и национальные распри? Что ж, это было вполне обычно.
Услышав слова епископа Карла, Фан Чжэн не стал больше ничего говорить. Наконец, с его нынешним статусом и силой ему можно было не беспокоиться... ну, по крайней мере, стоило сохранять хоть малую долю бдительности.
Наконец, дело было в сохранении лица.
— Это здесь.
Под руководством епископа Карла они быстро добрались до массивных дверей в конце коридора. Затем епископ Карл сделал приглашающий жест в сторону Фан Чжэна.
— Его Святейшество Папа ждет вас внутри.

Комментарии

Загрузка...