Битва и впрямь завершилась очень быстро.
Даже быстрее, чем кто-либо мог себе представить, — всё закончилось меньше чем за десять минут. Обезумевшие Демонические Звери неохотно отступили: они были разъярены, но вовсе не намеревались бессмысленно расставаться с жизнями. Убедившись, что противники на сей раз оказались куда зубатее, чем прежде, чудовища Хаоса немедленно прислушались к инстинктам и быстро эвакуировались с поля боя.
А Владыка Демонических Зверей, приняв прямой удар из всех орудий главного калибра флагмана Ионая, просто сбежал... Честно говоря, то, что он не испустил дух на месте, уже удивило Фан Чжэня. Пришлось признать, что эти надоедливые создания обладают завидной живучестью, хотя, если рассуждать по правде, свою роль наверняка сыграли и их небольшие размеры.
Наконец, при зачистке местности кто-то неизменно ускользает сквозь пальцы.
К этому моменту тыловые подкрепления наконец прибыли на позиции и принялись стремительно сменять стражников на стенах. Воины передовой понесли тяжелые потери в предыдущем столкновении с чудовищами Хаоса, и многие получили серьезные ранения, держась из последних сил. Теперь, когда битва утихла, многие бойцы едва успели расслабиться, как тут же рухнули на землю.
Раненых, разумеется, немедленно отправили в тыл на лечение, и дети под предводительством Фан Чжэня тоже подключились к помощи. В результате на поле боя развернулась довольно комичная картина: миниатюрные девочки таскали туда-сюда между передовой и тылом солдат, которые превосходили их ростом в полтора раза. Некоторым это показалось хлопотным, и они задействовали свои системы крыльев переменной стрелочности, взмывая в воздух, чтобы переправить бойцов к точкам сбора у тыловой крепости.
— Что это вообще такое...
Когда командующий рыцарями лорд Уэллс прибыл со своими людьми, перед ним предстала эта ошеломляющая картина. Будучи старым паладина-ветераном, повидавшим немало различных сражений, Уэллс мог поклясться на собственной чести, что еще никогда в жизни не видел столько детей на поле боя.
В этот момент дети уже спустились со стен. Они сбились в небольшие группы и оживленно болтали, а некоторые время от времени громко окликали кого-то неподалеку. Затем он заметил, как несколько девочек подбежали и завели о чем-то щебетание, тогда как остальные тихо стояли рядом со своим странным оружием в руках, не говоря ни слова и изредка бросая любопытные взгляды на Уэллса и его людей, но никто из них так и не подошел, чтобы заговорить.
— Ваша Светлость Фан Чжэн...
— О, лорд Уэллс, приветсвую.
Увидев прибытие Уэллса, Фан Чжэн, беседовавший с Мидори, тоже поднялся, ласково погладил Мидори по волосам и повернулся к суровому старому паладину.
— Миссия выполнена, хотя было немного опасно. Но, похоже, мои подкрепления подоспели как раз вовремя.
— Это... те самые подкрепления, о которых вы упоминали?
Уэллс посмотрел на девочку, тихо стоявшую за спиной Фан Чжэня, и его лицо стало намного серьезнее.
— Хотя мне не следует лезть не в свое дело, Ваша Светлость Фан Чжэн, я надеюсь, вы понимаете: мы сражаемся здесь с этими отвратительными чудовищами Хаоса ради защиты нашей родины и наших детей. И хотя эти девочки действительно продемонстрировали грозную силу, мысль отправлять на поле боя толпу малышей моложе десяти лет... честно говоря, я лично принять это не могу. У нас еще осталось достаточно старых костей, мы не позволим детям вставать перед нами.
—...Я понимаю ваши мысли.
Услышав слегка недовольный выговор Уэллса, Фан Чжэн кивнул. Он вполне разделял точку зрения Уэллса. По правде говоря, хотя тон сурового старого паладина был немного резковат, слова его не были лишены смысла. Откровенно говоря, не будь у Фан Чжэня столь острой нехватки солдат, способных реально сражаться, он бы тоже не пожелал подвергать Проклятых Детей риску.
К тому же, это в очередной раз доказывало, что стоявший перед ним старый паладин — человек праведный и совестливый, а значит, он явно станет хорошим партнером для Фан Чжэня.
Что же до того, захотят ли воины Святилища сражаться бок о бок с Зергами... Ну, об этом мы поговорим позже.
— Однако я могу заверить вас, что их безопасность гарантирована, а учитывая нынешний критический период, плюс...
На этом слове Фан Чжэн замолк на секунду.
—...это также их долг.
— Легко сказать...
Командующий рыцарями Уэллс, разумеется, тоже заметил летающих вокруг девочек с крыльями из света. Фан Чжэн прямо не раскрывал командующему рыцарями истинную сущность Проклятых Детей, но старый паладин, очевидно, уже сам догадался обо всем. Однако он все еще казался несколько нерешительным.
— Возможно, мы могли бы сотрудничать. Как вы уже видели, мои дети используют в основном оружие для дальних атак, а Святые Рыцари и Заклинатели могли бы согласовывать с ними свои действия в бою. Так мы сможем поддерживать друг друга и свести к минимуму вероятность потерь.
— Хм... звучит и впрямь неплохо.
Услышав предложение Фан Чжэня, прежде нахмуренные брови командующего рыцарями Уэллса наконец немного разгладились. Его прежнее неприятие участия этих детей в битвах отчасти проистекало из убеждения, что дети есть дети — какими бы способностями они ни обладали, им не место на поле боя.
И как верно заметил командующий рыцарями, они — Святые Рыцари, они воины, они мужчины. Ни один воин не станет терпеть мысль о том, чтобы прятаться за спинами детей, а уж эти Святые Рыцари тем более.
Однако если, как предложил Фан Чжэн, Святилище возьмет на себя авангард и поддержку, а эти дети будут отвечать исключительно за удары с дальних дистанций, такое положение дел можно было бы счесть приемлемым. В случае возникновения опасности они по крайней мере смогут защитить детей и эвакуировать их с поля боя.
— К тому же, командующий Уэллс, вы, возможно, не знаете, но эти дети экипированы исключительно высококлассным снаряжением. Мало того, в случае получения тяжелых ранений они автоматически телепортируются обратно в наш лагерь для восстановления, так что вам не стоит слишком сильно беспокоиться.
Фан Чжэн, разумеется, не желал гибели своих любимых детей в бою. Он решился привлечь Проклятых Детей лишь потому, что наземные операции поддерживались звездолетами. Наконец, в сердце Фан Чжэня эти дети занимали нишу «ополчения», которое в нормальных условиях должно счастливо жить в академии и Дворце Небесного Дао. Они требовались лишь для защиты родного дома, и в текущей ситуации Фан Чжэн не стал бы расходовать детей понапрасну — для подобных задач обычно существовали Зерги.
И действительно, на сей раз на борту флагмана Ионая Фан Чжэн на всякий случай прихватил порядочное количество Чужих. И хотя бортовые самолеты Единорога и детекторы Звездного Духа были способны вести разведку до определенной степени, для проникновения в темные-претемные подземные пещеры гораздо лучше подходили такие существа, как Чужие и Гидралиски.
— Тогда, лорд Уэллс, я полагаю, мы можем перейти к обсуждению дальнейших шагов.
Фан Чжэн явился сюда вовсе не ради простой помощи Северной крепости в отражении нападения чудовищ Хаоса: эта необычная атака была далеко не так проста, и для решения проблемы необходимо было отыскать ее источник и уничтожить дотла.
Разумеется, в былые времена подобная задача могла бы показаться очень опасной, но теперь...
Фан Чжэн молча бросил взгляд на металлические военные корабли, зависшие в небесах.
Кажется, с этой миссией не должно возникнуть никаких проблем.

Комментарии

Загрузка...