Когда лорд Уэллс и его подчиненные поспешили на вершину городских стен, уже стояла глухая ночь. Вдали к крепости виляли два мерцающих огонька.
— Что это вообще такое?
Наблюдая за движущимися вдали огнями, лорд Уэллс и остальные переглянулись с недоумением. Будучи Легендарным Силачом, лорд Уэллс, несмотря на то, что ему было уже за семьдесят или восемьдесят лет, оставался крепким и сильным. Даже в темноте ночи он мог определить, что перед ним какое-то странное маготехническое транспортное средство, однако, в отличие от похожих на кареты маготехнических повозок, которые он видел в Белой Башне, эта машина имела странно плоский корпус, напоминающий вафлю, и была оснащена аж шестью огромными колесами... Что это за конструкция такая? Какую странную штуковину на этот раз сотворили те маги из Белой Башни?
Странное по форме маготехническое средство передвигалось вовсе не медленно, и пока лорд Уэллс задумался, машина с ревом помчалась по дороге к крепости. Затем с визгом торможения все увидели, как маготехнический транспорт остановился недалеко от крепостных ворот, после чего его боковые двери открылись (они почему-то открылись вверх), и из машины вышел молодой дворянин, который помахал им рукой.
— Вы кто такой?!
Вглядываясь в молодого человека под городской стеной, лорд Уэллс спросил тихим голосом. Однако юноша лишь помахал рукой и тут же принялся отвечать.
— Меня зовут Фан Чжэн, я приглашен Святилищем помочь Северной крепости... Можете открыть ворота?
—...Фан Чжэн?
Услышав ответ Фан Чжэна, лорд Уэллс нахмурился и на мгновение задумался. Имя казалось знакомым, однако он никак не мог припомнить, где именно его слышал. Впрочем, раз это имя вызвало у него смутные воспоминания, значит, этот человек имел очень тесную связь со Святилищем; наконец, лорд Уэллс был капитаном рыцарей, и имена рядовых дворян и солдат определенно не заслуживали того, чтобы доходить до его ушей.
— У вас есть документы от Святилища?
— Разумеется.
Услышав вопрос лорда Уэллса, Фан Чжэн достал из нагрудного кармана конверт. Одним щелчком пальца конверт вылетел, словно пуля, взмыв над десятками метров городских стен прямиком к лорду Уэллсу.
— Ого?
Этот трюк вызвал у лорда Уэллса интерес к молодому человеку. Обычный человек не осмелился бы на подобный подвиг. Доставить письмо ему в руки с такого расстояния простым щелчком указывало на то, что юноша внизу обладал неплохой силой; в его возрасте этого было достаточно, чтобы лорд Уэллс проникся к нему уважением.
Пока эта мысль проносилась в голове лорда Уэллса, старый паладин тоже протянул руку, ловко поймал летящий конверт, небрежно вскрыл его и внимательно изучил содержимое. Как и предполагал лорд Уэллс, внутри находился документ от Святилища, однако его содержание оказалось несколько неожиданным. В нем предписывалось лорду Уэллсу и Северной крепости оказать содействие молодому человеку по имени Фан Чжэн, чтобы совместными усилиями отразить надвигающуюся волну демонических зверей.
Содействовать?
Увидев это, даже старый паладин засомневался, не померещилось ли ему чего или не читает ли он поддельный документ. Его легион охранял Северную крепость на протяжении десятилетий, и теперь от него ожидали совместных действий с таким юнцом? Если бы не печати Папы и Верховного Епископа, он бы точно усомнился в подлинности этой бумаги.
Но с другой стороны, даже если бы это был фальшивый документ, вряд ли кто-то стал бы выдумывать столь нелепое содержание, верно? И впрямь, в бумагах другая сторона рассматривалась вовсе не как подчиненный, а как равная Святилищу сила. Однако в памяти старого паладина, за исключением Нации Маготехнологий, подобных сил не существовало. Неужели это Королевство Пламени или Земля Богатства? Это поистине озадачивало.
— Откройте ворота!
Убедившись, что документ подлинный, лорд Уэллс немедленно приказал. Услышав распоряжение старого паладина, плотно закрытые ворота медленно отворились. Тем временем Фан Чжэн забрался обратно в свой транспорт, и вскоре все услышали, как странная маготехническая машина с ревом ожила, развернулась на месте и с свистом устремилась внутрь крепости.
Кто же всё-таки этот молодой человек?
Задаваясь подобными вопросами, толпа поспешно спустилась с городских стен. Они были очень этим интригованы; нынешняя Северная крепость была опасное место, и обычные люди не могли заявиться сюда без разрешения Святилища. И вот явился этот юноша на столь странном маготехническом средстве... зачем же он прибыл?
— Хм, это и есть Северная крепость... воздух здесь довольно свежий.
Выйдя из десантной машины, Фан Чжэн лениво потянулся и окинул взглядом представшую перед ним Северную крепость. Он был «хорошо знаком» с этой цитаделью; наконец, его первоначальное путешествие на Темное Болото было связано с тем, что культисты уничтожили тыловую базу крепости, после чего были пойманы Фан Чжэном и Финой.
Однако, по этой причине Фан Чжэн с тех пор ни разу не бывал в самой Северной крепости, лишь слышал упоминания о ней от других. Теперь же, наблюдая ее воочию, он не заметил ничего особенного во внешнем виде: стены были чуть выше, солдат вокруг — больше, да еще имелось несколько установленных Магических Проводниковых Турелей... Хм, и это вроде бы всё?
— Ох...
В этот момент с другой стороны из машины точно так же вывалились остальные девушки. Лицо Нацусэ выглядело чуть лучше — она сошла с пассажирского сиденья так легко, будто парила. Однако Тина и Фуми Бусэй были бледны как смерть, прислонившись к окнам так, будто уже намеревались покинуть этот бренный мир.
Нобуру повезло еще меньше. Она попыталась выбраться из автомобиля, но оступилась о дверной порог и с глухим стуком рухнула лицом вниз на землю — после чего уже не поднималась.
— Эх, эти детишки совсем ничего не выносят.
Оглянувшись на Фуми Бусэй, Нацусэ и остальных, Фан Чжэн беспомощно покачал головой. Было очевидно, что молодежь еще слишком зелена и не понимает всей прелести быстрой езды.
— Приветствую вас, мистер Фан Чжэн.
В этот момент лорд Уэллс тоже спустился с городских стен со своими подчиненными и приблизился к Фан Чжэну. Он бросил взгляд на стоявшего перед ним юношу, а затем на девушек позади него, которые все еще тяжело дышали, и его брови едва заметно сошлись на переносице. Однако, старый паладин заговорил.
— Добро пожаловать в Северную крепость.
— О, вы, должно быть, лорд Уэллс, я много слышал о вашей славе...
Глядя на стоявшего перед ним старого паладина, Фан Чжэн тоже поспешно пожал ему руку. До прибытия в Северную крепость он уже был наслышан о репутации Уэллса — довольно старомодного паладина, но обладающего сильным чувством чести. Не говоря уже о том, что тот сумел на протяжении десятилетий охранять приграничные земли Порядка на этом заброшенном Севере, что было под силу далеко не каждому.
К тому же, Уэллс был одним из немногих капитанов рыцарей Святилища, а вовсе не изгнанником, отправленным на границу из-за политической борьбы. Одно слово Уэллса — и он мог бы вернуться в процветающий Святой Город и наслаждаться беззаботной жизнью, однако этот старик был способен противостоять подобным искушениям и стоически защищал эти места долгие годы. Одного этого было достаточно, чтобы красноречиво говорить о его благородном характере.
— Мистер Фан Чжэн, я уже ознакомился с документами от Святилища... Откровенно говоря, наша текущая ситуация действительно оставляет желать лучшего, но...
Говоря это, Уэллс бросил взгляд на Фан Чжэна и транспорт позади него.
—...Я хотел бы осведомиться насчет подкрепления, упоминавшегося в письме... Неужели вас всего несколько человек?
— Конечно нет.
Фан Чжэн покачал головой.
— Просто мы услышали, что ситуация на передовой критическая, поэтому прибыли заранее, чтобы помочь укрепить позиции. Мне бы не хотелось, чтобы наше подкрепление прибыло лишь для того, чтобы обнаружить это место в руинах... Впрочем, кажется, мы еще успели...
— Понимаю.
Услышав ответ Фан Чжэня, Уэллс почувствовал некоторое облегчение: он знал, что Святилище не стало бы отправлять в качестве подкрепления всего пару человек — особенно учитывая приказ, подписанный как Верховным Епископом, так и Папой.
— Хотя времени прошло уже немало, не возражаете, если я расспрошу о текущей ситуации?
— Конечно нет.
Уэллс явно не принадлежал к тем, кто привык тратить время впустую; на счету была каждая секунда, и у него не имелось ни малейшей возможности устраивать приветственные церемонии. Поэтому, едва Фан Чжэн спросил, Уэллс тут же кивнул и повернулся, направляясь вглубь крепости.
— Идемте со мной.
— Хорошо.
Фан Чжэн поспешил следом за Уэллсом, не забыв при этом сделать знак остальным девушкам, чтобы они отдохнули.
— Переведите дух и ждите моего приказа действовать.
— Слушаемся... Большой Братец...
Последовав за Уэллсом в командный пункт и выслушав пояснения старого паладина, Фан Чжэн быстро вник в текущую обстановку.
— Выходит, вы планируете полностью оставить первую линию обороны?
Взглянув на развернутую перед ним карту, Фан Чжэн нахмурился, и Уэллс кивнул.
— В этот момент у нас не хватает живой силы... к тому же... стена первой линии обороны вот-вот будет прорвана, а времени на ее ремонт у нас нет.
— Но если мы оставим первую линию обороны, орда хлынет внутрь... Разве сможет одна лишь эта линия обороны сдержать их?
— Разумеется, придется тяжело, но мы не совсем лишены...
— Тук-тук-тук!
Не успел Уэллс договорить, как раздался ряд настойчивых стуков в дверь. Затем, не дожидаясь ответа, какой-то солдат торопливо распахнул дверь и ворвался в командный пункт.
— Докладываю лорду Уэллсу! По сообщениям с передовой, Демонические Создания снова намерены силами, и скоро начнется атака! К тому же, согласно донесениям, среди орды замечены Демонические Звери Лорд-класса!
— Что?!
Услышав это, Уэллс в шоке широко раскрыл глаза, а его лицо резко изменилось.
— Дело плохо!

Комментарии

Загрузка...