С выходом Мастера Кары атмосфера на всей арене внезапно изменилась, и многие бросили разные взгляды на генерал-лейтенанта Джона и толстого представителя. Хотя жестких правил насчет ранга противника в поединках не существовало, обычно считалось дурным тоном выбирать настолько неравного соперника.
Это было все равно что играть на четвертом уровне, а потом притащить на поле боя какого-то шестиуровневого бегемота... Честное слово, это вызвало бы всеобщее возмущение!
Хотя Кара не участвовал в боях уже несколько десятилетий, этот мир не знал проблем старения. Стоило кому-то ступить на Легендарную ступень, как его продолжительность жизни многократно превосходила человеческую. Сейчас Каре было почти сто двадцать лет, но его телосложение оставалось на редкость крепким. В пределах Легендарного ранга он считался находящимся в своем расцвете сил, а это значило, что его мощь, скорее всего, стала только больше, а не меньше.
Итак... кто же будет сражаться на стороне Фан Чжэня...?
Подумав об этом, многие перевели взгляды на Фан Чжэня. По мнению большинства, лучшим выходом для него сейчас был бы отказ от права на бой. Это можно было бы расценить как проявление уважения как к Королевству Пламени, так и к Земле Богатства, чтобы не задеть их слишком сильно. Наконец, среди присутствующих было немало политиков, а старая мудрость гласит, что, имея преимущество, лучше проявить милосердие. Загонять Королевство Пламени в жесткий тупик, с их точки зрения, явно не было мудрым решением.
А раз противник выставил на арену Мастера Кару, у Фан Чжэня появлялась прекрасная возможность изящно отступить — например, сославшись на то, что он глубоко уважает достижения Мастера Кары и не желает с ним состязаться, а затем с достоинством заявить об отказе. Так, и Королевство Пламени, и Земля Богатства сохранили бы хоть капельку лица, не так ли?
Однако, к их большому сожалению, мысли Фан Чжэня явно расходились с настроениями толпы.
На платформе напротив Кары мелькнула вспышка Сияния, и в следующее мгновение перед всеми предстала девочка в белой мантии, шляпе и с золотым скипетром в руках.
— Кто она?
— Судя по ее наряду... неужели это клирик из Святилища?
— Я никогда раньше не видел эту девочку?
Глядя на жрицу в белых одеждах перед ними, зрители были ошеломлены, после чего по трибунам прокатился ропот. Кара же смотрел на девочку совсем бесстрастно, его взгляд был холодным и непоколебимым.
— Как тебя зовут, девочка?
В ответ на вопрос Кары Черная Кэти чуть склонила голову набок.
— Вершина Престола... Черная Кэти.
— А?
— У этой девчонки хватает смелости...
Услышав ответ Черной Кэти, многие среди зрителей ахнули. Ничто не шокировало их так сильно, как этот титул — Вершина Престола... По их мнению, это было наглостью высшей пробы! Даже Папа Римский Святилище не осмелился бы присвоить себе подобный титул, а тут какая-то девчонка, выглядящая не старше подростка, с таким высокомерием заявляет о Вершине Престола прямо перед Убийцей Драконов — чистейшее проявление надменности!
— Хм, глупые смертные.
Прислушиваясь к шепотку на трибунах, Фан Чжэнь холодно фыркнул. Эти люди просто не понимали, что Черная Кэти присвоила себе этот титул вовсе не из высокомерия, а в силу обычаев Последователей Багрового Мира.
Для людей «титулы» могут быть чем-то дарованным со стороны, используемым для описания чьих-то великих достижений или боевого стиля — как, например, титул Кары «Убийца Драконов». Но для Последователей Багрового Мира все обстоит совсем иначе.
У всех Последователей Багрового Мира есть «Истинные Имена», которые дают им внутри Багрового Мира. Однако из-за того, что некоторые звуки не имеют фонетических аналогов в этом языке, их приходится сокращать и переиначивать на лад, понятный людям этого мира.
Взять, к примеру, «Аластора Очищающего Пламени Небесного Умиротворения». Его Истинное Имя — «Очищающее Пламя Небесного Умиротворения», где «Небесное Умиротворение» означает одновременно небеса и землю, то есть саму вселенную. «Очищающее Пламя» отсылает к огню из религиозных текстов Земли, которым описывается уничтожение мира и сожжение всего дотла. Но на самом деле его Истинное Имя означает «Бог Пламени, посланный небесами для уничтожения мира».
Что же касается Аластора, то это «имя» — на самом деле лишь прозвище, используемое людьми для обозначения их существования в этом мире. В глазах Последователей Багрового Мира оно не имеет никакого значения.
С «Ритуальным Змеем» Фан Чжэня дело обстоит похожим образом. «Ритуал» означает церемонии служения богам, а «змей» из-за феномена «смены кожи» в древней мифологии часто рассматривается как символ «смерти и регенерации». Значит, змей также выступает символом жизни, плодородия и Земли.
К тому же, уроборос олицетворяет «вечность», представляя тем самым силу «Бога Созидания», который бессмертен и неразрушим в этом мире. Отсюда истинный смысл «Ритуального Змея» — «Бессмертное и созидающее божество, почитаемое Последователями Багрового Мира».
Что же касается Истинного Имени Черной Кэти «Вершина Престола», то «престол» на языке этого мира означает то, что находится над головой, а само слово «вершина» отсылает к «месту сбора звезд» (созвездию). Так, «Вершина Престола» также передает значение «звезд, собранных над головой».
В то же время это имя имеет и другой смысловой пла. «Престол» есть высшую точку, тогда как «вершина» располагается ниже божественного начала. Значит, еще один оттенок значения «Вершины Престола» — это «жрица, служащая при высшем божестве».
Поскольку Черная Кэти был жрицей, напрямую подчиненной Богу Созидания «Ритуальному Змею» из Багрового Мира, она естественным образом занимает положение верховной жрицы среди Последователей Багрового Мира.
Кстати говоря, Истинное Имя Тилии «Айзента» означает «одержимо посвящающая ему все». Разумеется, в дополнительных пояснениях о том, кто именно скрывается за этим «ему», не было никакой необходимости.
Поэтому каждый раз, когда Черная Кэти представляется, она не бравирует своим титулом, а просто сообщает о своем положении, как если бы говорила: «Я такая-то, занимаю такую-то должность в таком-то отделе такой-то компании». Если бы ее вступительную фразу перевести дословно, она звучала бы так: «Я жрица, служащая высшему божеству, Черная Кэти».
Разумеется, люди не понимают этого обычая, а Последователи Багрового Мира явно не намерены ничего объяснять — наконец, причина, по которой они используют для представления именно эти Истинные Имена, заключается в том, что человеческий язык не способен полностью охватить и постичь их суть.
— Девочка, я могу дать тебе шанс. Ты разве не собираешься сдаться?
Кара, конечно же, не воспринимал титул Черной Кэти так, как остальные; он просто посмотрел на нее, а затем спросил низким голосом. Однако Черная Кэти ничего не ответила, не обронив ни полслова, а лишь устремила взгляд на стоявшего перед ней старика.
— Что ж, хорошо!
Такое пренебрежение со стороны молодой девчонки лишь разожгло гнев Кары. Он никогда не славился кротким нравом. Раз уж девочка отвергла предложенное уважение и теперь была вынуждена отвечать за свои слова, настало время ей прочувствовать всю мощь его устрашающей натуры!
— Раз так, тогда дай мне посмотреть, какой именно силой ты обладаешь, юная леди!
Слова Кары только стихли, как все внезапно увидели, как из-под его ног фонтаном хлынули пламя. Вместе с появлением этого огня температура воздуха вокруг мгновенно подскочила до невыносимых высот — настолько, что некоторым зрителям на передних рядах арены пришлось в спешке отступить назад. Они почувствовали, как при появлении пламени в горле пересохло, словно вся влага в воздухе испарилась подчистую, и каждый вдох стал похож на вдыхание самого огня, причиняя жуткую боль!
— Что это за сила?!
Пораженные этой мощью, все испытали глубокий шок. Им повезло находиться под защитой защитного барьера арены. Иначе они боялись, что в тот самый миг, когда появилось это пламя, их самих бы попроще обратило в пепел!
Неужели это и есть мощь «Убийцы Драконов»?
Неужели это и есть истинная сила Легендарного Силача?
Просто призвав пламя, можно сжечь небеса, уничтожить землю, и даже без защиты магического барьера все, кто находится ниже Легендарного ранга, в мгновение ока обратятся в горстку пепла?!
Что это за чудовищная мощь!
— Это... это не просто сила Легендарного уровня!
В этот момент даже лицо Епископа Карла переменилось.
— Он уже шагнул одной ногой в тот домен! В этот недосягаемый для простых смертных домен!!
— Что?
Услышав слова Епископа Карла, Великий Рыцарь Астор в шоке повернул к нему голову.
— Ты хочешь сказать...
— Я уверен, эта сила... эта сила принадлежит не просто Легендарному рангу. Будь это обычная мощь Легендарного уровня, она не смогла бы пробить магический барьер. Вы же должны знать, что Церемония Суда была создана теми четырьмя Трансцендентными существами. И созданный ими магический барьер был способен выдержать мощь Легендарного ранга! Если только...
— Если только этот старик уже не овладел Силой Экстраординарного!
Теперь лицо Великого Рыцаря Астора тоже помрачнело. Он наконец-то понял, почему Королевство Пламени запросило их Бога-Хранителя — ведь на этом континенте уже сотни лет никто не вступал в Экстраординарный Домен!
Хотя текущую силу Мастера Кары нельзя было считать полностью достигшей Экстраординарного Ранга — наконец, хотя его аура и пробилась сквозь магический барьер, она не смогла полностью подавить окружающих, что означало наличие еще некоторой дистанции до Экстраординарного, — однако... он оставался существом, ближе всех подошедшим к этому Рангу на нынешнем континенте!
— Черт побери, мы потеряли бдительность. Подумать только, что у Королевства Пламени припасен такой туз в рукаве. Черт, где же эта молодая леди?
Подумав об этом, Епископ Карл тоже в спешке перевел взгляд на Черную Кэти, после чего замер на месте в полном оцепенении.
Перед лицом пламени, чьей мощи хватило бы, чтобы сжечь дотла совсем все, жрица в белой мантии не выказала ни единой эмоции. Напротив, она лишь подняла свой скипетр и устремила взгляд вперед.
В этот момент Кара тоже взревел от ярости. Затем он толкнул руки вперед, и пламя по его воле бушующим валом покатилось на стоявшую перед ним жрицу.
Но стоило пламени почти полностью поглотить хрупкую жрицу, как в тишине отчетливо раздался нежный звук.
— Динь-дон.
Это был всего лишь тихий звон — такой слабый, что без пристального внимания его можно было и не заметить. Но... то, что последовало за ним, заставило глаза совсем всех расшириться от изумления.
Свирепое пламя угасло в одно мгновение, словно отхлынув под порывом невидимого ледяного ветра, а тело самого Кары сильно задрожало, и он, широко распахнув глаза и глядя вперед, оступился и сделал два шага назад.
Там Черная Кэти по-прежнему неподвижно стояла на своем месте, сжав в руке Золотой Скипетр.
— Ты... ты...
Кара медленно призаговорил, глядя на Черную Кэти и пытаясь что-то сказать, но едва он заговорил, как из уголка его рта сочилась струйка крови, капая прямо на землю.
— Мастер Кара?!
— Что вообще произошло?!
Увиденное повергло всех зрителей в шок! Что происходит? Каждому из них только что отчетливо ощущалась огромная мощь, таившаяся в том пламени, но почему — почему в мгновение ока ситуация полностью перевернулась?
— Ты... как ты... Сила Экстраординарного...
Кара медленно поднял руку и в отчаянии указал на Черную Кэти, но прежде чем он успел закончить фразу, из его тела внезапно вырвалось синее пламя. В считанные мгновения оно полностью окутало его, и вскоре его поджарая фигура растворилась в небытии вместе с языками пламени.
На всей арене воцарилась мертвая тишина; казалось, все присутствующие превратились в камень и так и замерли на своих местах, глядя на пустующее место, где исчез Кара, и не веря собственным глазам.
Кара мертв?
Легендарный силач Королевства Пламени вот так запросто исчез?
Нет, дело не только в этом. Что он сказал перед тем, как исчезнуть?
Сила Экстраординарного?
Экстраординарного?!
При этой мысли лица многих мгновенно побледнели, и они с трудом повернули головы, глядя на жрицу, которая всё так же безмолвно и неподвижно стояла на платформе.
Неужели... эта жрица — Трансцендентное существо?!
Неужели это... и есть мощь Вершины Престола?!

Комментарии

Загрузка...