Синее небо, белые облака, золотые пески.
Огранда лениво прислонилась к окну, глядя на накатывающие снаружи волны, и отчаянно зевала со скуки. Золотая Бухта, на которую она смотрела, больше не напоминала прежнюю руину; напротив, она процветала, наполненная живой суетой. Старые и обветшалые здания были снесены, а на их месте выросли совсем новые строения, кишащие толпами людей. Видя это зрелище, Огранда невольно вспомнила те дни, когда она впервые пришла сюда ради приключений вместе с Фан Чжэнем и остальными.
— Почти как сон...
Тихо пробормотав себе под нос, юная леди небрежно взяла стоявший рядом стакан с соком и сделала глоток. Она всё еще помнила разбросанные по земле скелетированные останки и обугленные обломки вокруг. Но теперь всё это исчезло без следа; кости матросов были забраны жрецами из Святилища, предположительно для того, чтобы отвезти их обратно на кладбища материка для захоронения. Руины были полностью разобраны, уступив место совсем новым постройкам.
— Юная леди, юная леди!
В этот момент в комнату в спешке ворвалась служанка с раскрасневшимся от волнения лицом.
— Семья Гранде тоже кое-кого прислала, можете угадать кого? Сам глава клана семьи Гранде! Он действительно прибыл лично!
— Разве это не совсем нормально?
Огранда закрыла глаза и сладко зевнула.
— Брюс, Свир, Гранде... все три великих семьи Королевства Святой Церкви здесь; как думаете, хорошая ли это новость для нашей семьи Платинум?
— Конечно же, это прекрасная новость.
Услышав слова Огранды, служанка с любопытством заморгала.
— Разве это не значит, что Королевство Святой Церкви стало уделять нашей семье Платинум гораздо больше внимания?
— Ах...
Услышав ответ служанки, Огранда глубоко вздохнула и от скуки пренебрежительно махнула рукой.
— Иногда я действительно завидую вам, смертным: ваши умы ничем не обременены, вы довольны любым счастьем, что оказывается прямо перед вашими глазами...
— Ох...
Столкнувшись с таким ответом Огранды, служанка выглядела несколько расстроенной, но не приняла это близко к сердцу. Наконец, будучи Платиновой Звездой, Огранда вела себя так с самого детства, и слуги уже давно к этому привыкли.
— Ах...
Тем временем Огранда, чувствуя собственную беспомощность, приложила руку ко лбу и тихо пробормотала про себя.
— Я ведь и сама никак не ожидала, что всё обернется именно так...
Как сетовала Огранда, поначалу её внимание привлекало лишь выгодное портовое расположение Золотой Бухты, а также её торговый оборот. Но вернувшись домой и доложив об этом отцу, она выяснила, насколько сильно он дорожит этим вопросом. Он не только выделил значительную часть ликвидных активов семьи Платинум на восстановление Золотой Бухты, но даже лично обратился в Святилище с повторным запросом насчёт прав владения Золотой Бухтой.
И когда Святилище официально вмешалось и завладело оставшимися правами, Огранда наконец осознала истинную причину всего происходящего.
На первый взгляд Золотая Бухта могла показаться всего лишь торговым портом с удачным расположением, напоминающим великую эпоху мореплавания. Но для сегодняшнего Королевства Святой Церкви Золотая Бухта была гораздо большим. Всё это уходило своими корнями в историческое соперничество между Королевством Святой Церкви и Королевством Пламени.
Благодаря своей благоприятной природной среде и мощному флоту Королевство Пламени контролировало огромные морские пространства, тогда как Королевство Святой Церкви, будучи континентальной державой и вынужденное сражаться с вторгшимися с суши Монстрами Хаоса, поначалу почти не уделяло внимания развитию военно-морского флота. Сначала у Королевства Святой Церкви было лишь несколько военных кораблей третьего уровня для борьбы с пиратами и пресечения контрабанды в своих морских водах.
Однако военно-морской флот Королевства Пламени постепенно развивался, тогда как Королевство Святой Церкви отставало, из-за чего Королевство Пламени всё сильнее затягивало петлю. Теперь Королевство Пламени почти полностью контролировало все заморские торговые пути Королевства Святой Церкви, что создавало для него совсем невыносимую ситуацию.
Однако, из-за проблем с географическим положением Королевство Святой Церкви никак не могло отправить флот вглубь открытого моря, из-за чего обе стороны могли лишь оставаться в состоянии патовой ситуации.
Но теперь отвоевание Золотой Бухты вызвало едва уловимые изменения в этом хрупком тупике.
У Королевства Святой Церкви появился порт, способный поддерживать дальние плавания, и, учитывая географическое положение Золотой Бухты, если бы Королевство Святой Церкви полностью контролировало этот район, оно могло не только защитить свои собственные торговые пути, но даже помешать Королевству Пламени и дальше посягать на их морские территории.
Причина, по которой Королевство Святой Церкви до сих пор не предпринимало никаких действий насчёт Золотой Бухты, заключалась исключительно в нехватке живой силы. По сравнению с ситуацией на море, Королевство Святой Церкви больше беспокоилось о наземной Границе Хаоса — наконец, Монстры Хаоса плавать не умеют.
Однако теперь, когда Золотая Бухта была возвращена без каких-либо потерь с их стороны, Королевство Святой Церкви естественным образом взяло бы Золотую Бухту под свой контроль в качестве форпоста против Королевства Пламени.
По этой причине на предстоящую церемонию планировалось отправить не только Первый флот Королевства Святой Церкви, но, по слухам, здесь должен был появиться даже некий секретный флот, который они скрытно формировали. Огранда слишком хорошо понимала все вытекающие отсюда последствия.
к тому же, еще больше ее тревожило то, что впоследствии и Королевство Пламени, и Земля Богатства также прислали письма, в которых заявляли, что отправят свои флоты для участия в церемонии. Конечно, в письмах этих двух стран причиной значилось выражение дружбы и обмен опытом, но стоило лишь взглянуть на время прибытия их флотов, совпадавшее с прибытием флота Королевства Святой Церкви, чтобы понять их истинные намерения.
— Это так раздражает, я же просто торговец, почему я вечно ввязываюсь в подобные дела!
Думая об этом, Огранда невольно испытывала непреодолимое желание обхватить голову руками и взвыть от отчаяния. Еще более удручало то, что отец фактически назначил ее своей полномочной представительницей в Золотой Бухте!
— Разве это не значит, что меня просто бросают в пасть огненного дракона?
— Поистине...
— Фан Чжэн всё еще не ответил? Когда именно он намерен явиться?
При этой мысли Огранда не могла не почувствовать раздражения. Со своей стороны, она изо всех сил старалась угодить знати, общалась с дипломатами из разных стран и разбиралась с бесчисленными мелкими заботами Золотой Бухты. Что же касается его, то после подписания контракта он словно растворился в воздухе. Когда его раньше спрашивали о сроках прибытия, он отвечал лишь: «Я прибуду вовремя...» Но когда наступает это «вовремя»? Неужели он ожидает, что делегаты из других держав станут ждать его одного?
Следует понимать, что эту церемонию посещают не только знатные семьи из самого Королевства Святой Церкви и флоты из Королевства Пламени и Земли Богатства; здесь также будут присутствовать послы и представители окружающих мелких государств. Если бы Огранда не знала наверняка, что принимает у себя церемонию закладки портового фундамента, она бы подумала, что присутствует на каком-то крупном саммите мирового масштаба!
Огранда прекрасно понимала, зачем прибыли эти посланцы. Они хотели воочию убедиться, действительно ли Королевство Святой Церкви обладает возможностями для отстаивания своих интересов на море, и эта демонстрация флотов готовилась как раз ради этого. Королевство Святой Церкви стремилось сокрушить монополию Королевства Пламени на глубоководных морских путях, тогда как Королевству Пламени необходимо было показать своим союзникам, что у него по-прежнему хватает сил сдерживать этот океан. Земля Богатства, находившаяся в сговоре с Королевством Пламени, конечно же, не упустила бы подобной возможности, поскольку значительная часть богатств Земли Богатства зависела от морских путей, подконтрольных Королевству Пламени.
Огранда всё надеялась, что Фан Чжэн объявится пораньше и она сможет расспросить его о наличии каких-либо толковых решений. Но этот негодяй упорно не показывал носу, доводя ее до белого каления!
Нужно осознавать, что ситуация давно переросла рамки простой церемонии закладки фундамента. Если Королевству Святой Церкви удастся превзойти флоты Королевства Пламени и Земли Богатства, то господство Королевства Пламени на открытом море начнет шататься. С другой стороны, если флоты Королевства Пламени и Земли Богатства продемонстрируют силу, сопоставимую с силой Святой Церкви, то позиции и репутация самого Королевства Святой Церкви на континенте также начнут трещать по швам.
Можно сказать, что эта церемония... влияет даже на судьбу всего континента.
Однако почему мне так не везет!
— Юная леди!
Как только Огранда оказалась на грани нервного срыва, дверь в комнату внезапно отворилась, и вбежала служанка.
— Только что поступило сообщение, что авангардный флот Королевства Святой Церкви скоро прибудет!
— Я поняла.
Услышав это, Огранда тоже посерьезнела, поднялась на ноги, поправила одежду и направилась к выходу из комнаты.
— Приготовьтесь, я отправляюсь в пристань встречать дорогих гостей!

Комментарии

Загрузка...