Монолитный Туннель был самым безопасным проходом к вершине сквозь Ледяные Горы; его издавна охраняли гномы, построившие там грандиозные врата для предотвращения вторжений злых рас. Но теперь он полностью превратился в нечто иное.
— О боже...
Войдя в массивную пещеру и увидев открывшуюся перед ними картину, все были поражены.
Повсюду валялись трупы!
Тела гноллов, кобольдов, гоблинов и различных других существ усеивали всю округу. Казалось, будто они вели здесь крупное сражение с гномами. Было очевидно, что эти монстры не могли тягаться с гномами, поэтому они и лежали поверженными на земле.
Но Фан Чжэн прекрасно понимал, что всё далеко не так просто, как казалось; во время их с Маленьким Ангелом поисков в окрестностях они не почувствовали совсем никаких признаков жизни, что само по себе говорило о многом.
Врата пали.
— Быстрее, это совсем рядом!
Молли тоже тревожилась; она сжала длинный лук и стремительно помчалась через туннель, тогда как Фан Чжэн и остальные следовали по пятам за ней. По мере того как они углублялись в туннель, количество трупов монстров увеличивалось, и когда группа под руководством Молли завернула за угол, они наконец увидели подземную крепость, построенную гномами.
Стоило признать, что никто не мог сравниться с талантом гномов в архитектуре. Построенные ими врата крепости практически наглухо перекрывали весь Монолитный Туннель. По обеим сторонам туннеля гордо возвышались две гигантские статуи героев-гномов; протяжные городские стены превратились в железные бастионы, преграждая каждую щель. Теоретически при таких толстых и прочных стенах, даже если бы гномы не выходили сражаться, одного лишь удержания врат в закрытом состоянии хватило бы для отражения тех существ.
Но теперь крепость была захвачена.
— Как такое могло произойти...
Остолбенело глядя на крепость перед собой, Молли широко раскрыла глаза, не зная, что и сказать. Крепость выглядела ничуть не иначе, чем обычно, но распахнутые врата и клубящиеся вокруг густой дым и пламя уже предрекали судьбу этой цитадели.
— Это, это просто невозможно, даже если бы армия злых эльфов пошла в наступление, они не смогли бы так легко прорвать врата гномов...
Молли не ошибалась, говоря это; гномы обладали крепким телосложением и сильным сопротивлением магии, и даже темным эльфам было трудно причинить им вред. Поскольку значительная часть мощи темных эльфов заключалась в магии, которой естественным образом противостояла сопротивляемость магии у гномов. Верно, темные эльфы также искусно пользовались ядами, но из-за мощного телосложения гномов обычные яды были практически неэффективны.
Будучи местной жительницей, Молли прекрасно осознавала все угрозы Пика Льда и Снега; самыми опасными были темные эльфы и Клан Морозных Великанов, однако ни те, ни другие не должны были быть способны так легко сокрушить оборону гномов!
— Давайте будем осторожны и заглянем внутрь.
Фан Чжэн поднял голову, внимательно изучил врата гномов, затем слегка нахмурился и понизил голос, обращаясь к шедшим рядом девушкам. Услышав приказ Фан Чжэня, остальные кивнули и последовали за ним следом, осторожно приближаясь к вратам.
Поскольку Фан Чжэн и Нимфа уже ощутили отсутствие жизни за вратами, они чувствовали себя относительно спокойно, но остальные — явно нет. Они ступали очень осторожно, бдительно поглядывая на городские врата. Поблизости не было никаких укрытий, и если бы враги устроили засаду за воротами, планируя внезапную атаку, спрятаться было бы просто негде!
— Все... здесь нет врагов...
К счастью, у них была Кэти — вечно неуловимая юная леди-староста, проводившая разведку впереди; её донесение успокоило группу, и они вошли в захваченные врата.
Оглядевшись по сторонам, они увидели тела повсюду.
Но в отличие от предыдущего раза, теперь помимо тел существ здесь было немало и мертвых гномов.
— Как это возможно? Как эти существа смогли убить Бородачей? Как они это сделали?
Молли недоверчиво таращила глаза на открывшуюся перед ней сцену, бормоча что-то себе под нос. Тем временем Фан Чжэн опустился на колени, чтобы внимательно осмотреть тела гномов, после чего покачал головой.
— Они погибли не в бою.
— Не... не в бою?
Услышав это, остальные быстро обступили его, и Фан Чжэн кивнул, указывая на рану одного из гномов.
— Посмотрите, раны этого гнома открыты, а на его оружии нет крови, что говорит о том, что он практически не сопротивлялся, вернее... он был убит теми существами вообще без какой-либо реакции. И не только он, остальные гномы тоже...
Говоря это, Фан Чжэн протянул руку, указывая на тела других гномов поблизости.
— Совсем без какой-либо реакции?
— Да,...
Фан Чжэн поднял голову и взглянул на Молли.
— Тебе это ничего не напоминает?
— Вы имеете в виду...
При вопросе Фан Чжэня эльфийская дева мгновенно побледнела.
— Неужели...
— Похоже, здесь действительно не всё в порядке,...
Фан Чжэн не стал вдаваться в подробности, но подозревал, что гномы столкнулись с той же проблемой, что и эльфы. Вероятно, они тоже увидели ту тень, после чего сразу же потеряли сознание. Однако, поскольку гномы не обладали красотой эльфов, гоблины не стали их похищать. Вместо этого существа безжалостно расправились с ними прямо на месте.
С этими мыслями Фан Чжэн вздохнул, а затем поднялся на ноги, с серьезным выражением лица оглядывая стоявших рядом юных дев.
— Я должен вам кое-что сказать.
Услышав голос Фан Чжэня, девушки, которые осматривали окрестности, поспешно подняли головы на него; Фина приблизилась и с любопытством уставилась на него.
— Что-то случилось, мистер Фан Чжэн?
— Это очень важно.
Услышав вопрос Фины, Фан Чжэн кивнул, снова окинул девушек взглядом и заговорил.
— Нам нужно решить, стоит ли продолжать выполнение поручения.
— Что?
,Столкнувшись с таким неожиданным заявлением, все остолбенели.
— Не забывайте, что хотя мы и отправились сюда ради приключения, на самом деле это всего лишь выпускной экзамен,...
Говоря это, Фан Чжэн развел руками.
— Однако текущая ситуация явно вышла за рамки обычного выпускного экзамена. И что еще важнее, до сих пор мы не нашли ни единой зацепки по нашему заданию. Обстановка на Пике Льда и Снега очень ненормальна. Ни у гномов, ни у эльфов не нашлось сил для сопротивления. Полагаясь лишь на ваши немногочисленные силы, продолжать путь, пожалуй, будет тяжело. Поэтому я хочу спросить: вы действительно собираетесь идти дальше? Здесь очень высок риск оказаться в опасности, а главное — эта неприятность может принести вам больше убытков, чем пользы.
Рассуждения Фан Чжэня не были беспочвенными. Осмотрев гномов, он убедился, что они столкнулись с драконом. Из-за почти полной невосприимчивости гномов к магии, из-за которой на них трудно было повлиять какими-либо иллюзиями или заклинаниями школы зачарования, заклинатели даже называли их «упрямыми, как скалы». Если при виде эльфов у Фан Чжэня еще оставались сомнения, то теперь он почти не сомневался, что гномы потеряли сознание из-за прямого воздействия Драконьей Мощи.
,Лишь подобная сила, опирающаяся на абсолютное классовое подавление, а не на убеждение, могла сокрушить гномов до такой степени, что они лишились чувств.
Если Фан Чжэн не ошибался, это вполне мог быть злой дракон. В таком случае брать с собой в приключение этих юных дев было бы поистине безумно рискованно.
— Я считаю, что нам стоит отказаться от этого поручения. Вам лучше сначала вернуться в эльфийскую деревню и передохнуть. Молли, будет лучше, если ты доложишь об этом старейшине клана эльфов и позволишь им принять решение. Также неплохо было бы связаться с здешней общиной гномов...
Да, Фан Чжэн снова планировал отступить.
Если можно собрать целую армию, чтобы разобраться с врагом, зачем надрываться самому?
Но в тот же миг в ушах Фан Чжэня вновь раздался чересчур знакомый звук системного оповещения о задании.
— Динь.
Услышав этот звук, Фан Чжэн понял, что эта надоедливая штука снова вмешалась.

Комментарии

Загрузка...