Пропасть между двумя мирами.
Бесконечное пространство, где посреди хаотических потоков возникло огромное творение.
Шагая сквозь эту брешь пустоты, я не раз задумывался об этом, проходя здесь.
Быть может, все исчезнет, как только я проснусь, оказавшись лишь мимолетной иллюзией, увиденной за тысячи лет дремоты.
Три Столпы почтительно шли по угольно-черному коридору и всматривались в окружающий хаос, где не было ни верха, ни низа, ни левого, ни правого — порядок существовал лишь здесь. Каменные колонны, сложенные из бесчисленных блоков и не тронутые никем на протяжении веков, наконец принимали своих первых гостей.
Но это была не фантазия.
Голос Бога Созидания тихо звучал в их ушах и сердцах, порождая некий отклик.
Все это — решительно здесь и сейчас.
Жрица в белых одеждах остановилась и подняла голову, глядя на врата перед собой: врата, сотканные из черного и белого, кристаллизованный вход в темницу, который был одновременно и началом, и концом печати. Три тысячи лет назад они могли лишь беспомощно смотреть, как их божество запечатывают и изгоняют.
Но они сидели сложа руки не зря.
Все начинается.
Голос Бога Созидания эхом пронесся в их ушах и тихо угас.
Услышав этот голос, Берупэору шагнула вперед. Затем она подняла голову, вглядываясь в центр печати: там был замурован глаз. Это был тот самый правый глаз, который Берупэору оставила здесь три тысячи лет назад во время запечатывания Ритуального Змея, служивший также маяком.
Именно через этот глаз Ритуальный Змей поддерживал связь со своими Зачарованными слугами, и через этот «маяк» она передавала изучение «Великой Песни Судьбы» своей Жрице. Теперь всему этому пришел конец. То, с чем им предстояло столкнуться, было совсем новым началом.
— Вернись.
По зову Берупэору глаз в сердце печати внезапно превратился в луч света, вернувшийся в тело своей хозяйки. В то же время повязка, которую Берупэору всегда носила на правом глазу, раскололась. Она крепко зажмурилась, а затем медленно открыла левый глаз, правый глаз и третий глаз на своем лбу.
— Клик, клик, клик...
Диск, что сдерживал их печатью, начал стремительно вращаться, перестраиваясь так, будто зашифрованный код возвращался на свою законную орбиту. Наконец... когда последний элемент пазла встал на отведенное ему место, массивная стела перед ними рухнула на землю, и на ее месте выросла гигантская каменная статуя. Казалось, она была запечатана на краю времени и пространства, сплошь покрытая тленом седины, сковывающей ее в этом бесконечном мире.
Жрица шагнула вперед, почтительно преклонив колени перед статуей и поднимая серебряный посох в руке.
— — — Обитель Вершины, Черная Кэти молит о вашей милости — —...
Вслед за призывом Черной Кэти черный Камень Души тихо появился на кончике посоха, а затем постепенно поднялся и полетел к статуе.
— Дзинь-дзинь!
Золотой Треугольный Оловянный Посох начал покачиваться, содрогаясь и издавая чистый звон.
— — — На этом Треугольном Оловянном Посохе я дарую тебе броню — —...
— — — Я дарую тебе броню — —...
В такт покачиванию Треугольного Оловянного Посоха аквамариновые полупрозрачные треугольники, похожие на пузыри, заплыли в воздух, закружились в танце, а затем опустились на гигантскую статую, словно вплавляясь в камень. Там, где касались аквамариновые треугольники, казалось бы, несокрушимая каменная оболочка таяла от прикосновения, подобно снегу под лучами солнца, обнажая сокрытую внутри истинную форму.
В то же время, по мере того как синие руны постепенно разрушали печать, черное пламя, пылавшее на Камне Души, разгоралось все сильнее. Казалось, человек медленно пробуждается от глубокого сна.
— Тук-тук — — — Тук-тук — —...
Колебания пламени становились все заметнее, и в этот момент на лицах Трех Столпов тоже отразилась радость. Вскоре от этого колоссального тела отвалился первый каменный осколок. Одновременно с этим та огромная, священная и почти неприкосновенная сущность наконец медленно открыла глаза.
Появившись изнутри глаз и теней, тело, покрытое угольно-черной чешуей, и доспехи, состоящие из бесчисленных острых костяных шипов, обвивавших голову и туловище, начали медленно двигаться и срастаться воедино. В ходе этого процесса вокруг гигантского тела возникло и окутало его черное пламя, похожее на пламя Камня Души.
Затем божество открыло глаза.
— — — — — О-О-О-О-О-О-О-Х — — — — —! !! !
Этот рев прокатился эхом спустя тысячи лет — незримый, способный превратить смертных в пыль, он вырвался наружу и сокрушил древний храм, сдерживавший божество.
В тот самый момент Бог Созидания возвестил о своем возрождении в совсем новом облике.
Он прибыл.
Закрыв глаза, Фан Чжэн чуть изогнул уголки губ, ощущая радость и трепет глубоко в своей душе. Было такое чувство, будто потерянная половина его самого намерен вернуться к нему — столь чистое чувство ободрения и восторга, что даже Фан Чжэн едва мог сдержать эмоции.
С этим проклятым Богом Созидания и впрямь было непросто совладать.
Лишь после истинной активации Камня Души Ритуального Змея Фан Чжэн осознал, что этот так называемый Бог Созидания, «Ритуальный Змей», совсем не похож на божеств в его понимании. По мнению Фан Чжэня, божество по определению возвышается над всеми и смотрит на живые существа как на простых букашек. Разумеется, их точки зрения могут различаться, но фундаментальные взгляды не претерпевают особых изменений.
Однако этот Бог Созидания в пух и прах разрушил иллюзии Фан Чжэня насчет божеств. Скорее, чем божество, он напоминал большого ребенка, обладающего силами созидания: поистине, наивность, чистота и отсутствие самоконтроля — все эти детские черты ярко проявились в Ритуальном Змее.
По мнению Фан Чжэня, обычно верующие возносят богам молитвы о желаниях, а божества должны по меньшей мере оценить последствия этих желаний и дать какой-нибудь совет вроде «Это полностью изменит твою судьбу», «Твои близкие могут погрузиться во тьму» или прямо сказать: «Тебе нужно отправиться в XX и сделать XXX, чтобы доказать свою веру». Этот проклятый процесс и был бы нормальным развитием событий.
Но что же Ритуальный Змей?
Он в основном вел себя так: — А? Так много людей пришли загадать желание? Вау, это ваши желания? Ладно-ладно, конечно, я их исполню, я же все-таки Бог Созидания, предоставьте это мне.
А затем он принимался сеять хаос, не утруждая себя раздумьями.
Из этого, можно было заключить, что Факельный Туманный Воин был прав, считая Бога Созидания ненадежным... хм...
Конечно, это не значит, что Ритуальный Змей глуп; будучи Богом-Демоном, он очень сообразителен, что видно по созданной им системе Трех Столпов: Берупэору отвечает за защиту, Сю Дэнань — за нападение, а Черная Кэти — за баланс. Система Трех Столпов была идеально сбалансирована, и стоит отметить, что, судя по воспоминаниям Ритуального Змея трехтысячелетней давности, настоящих подчиненных и последователей, включая Короля Багрового Мира и Три Столпы, насчитывалось всего несколько десятков. Большинство остальных просто присутствовали для массовки, что было еще одной причиной, почему Факельный Туманный Воин тогда добился успеха столь легко.
Извлекши из этого урок, Три Столпы основали Парад-Маскарад и за три тысячи лет превратили его в самую мощную и выдающуюся организационную силу среди Последователей Багрового Мира.
По правде говоря, с точки зрения Фан Чжэня, в Багровом Мире существовала схожая система — идеальное сочетание Направляющего Бога, Божества Кары и Бога Созидания. Если бы каждое божество выполняло свои обязанности, проблем, скорее всего, удалось бы избежать.
Это было похоже на компанию, где у каждого своя роль: команда программистов занимается программированием, команда дизайнеров персонажей отвечает за дизайн, а команда планирования — за разработку.
Но проблема с прошлым Богом Созидания заключалась в том, что при всей его преданности делу двое других сплошали.
Направляющий Бог хранил молчание, словно мертвый; Божество Кары прибыло в этот мир лишь после того, как Бог Созидания был запечатан, и эти два божества практически не сыграли никакой роли.
Поэтому на сей раз, ради безопасности, Фан Чжэн отправил людей «пригласить» кланы Направляющего Бога и лично побеседовал с Аластором — точно так, как он и ожидал: если бы он не вмешался, Аластор, вероятно, продолжил бы строить из себя честняка, ничего не предпринимая на практике.
Но на этот раз Фан Чжэн не собирался давать им такой шанс. Дело было масштабным, и затронуло оно совсем всех; никому не удастся ускользнуть! Когда придет время распределять ответственность, они все ответят за это вместе!
С какой стати Ритуальный Змей должен вечно отдуваться за вас?
И теперь...
— Время пришло.
Бормоча про себя, Фан Чжэн открыл глаза и посмотрел на Божественные Врата над своей головой.
Бог Созидания возвращался!

Комментарии

Загрузка...