Как и сказал Фан Чжэн, он не собирался останавливать битву между Огненными Туманами и Последователями Багрового Мира, потому что это было невозможно. Последователи Багрового Мира могли временно стерпеть это ради «Императорского приказа», но Огненные Туманы совсем точно не стали бы проявлять снисхождение, завидев Последователя Багрового Мира.
К тому же среди Последователей Багрового Мира было немало неуправляемых элементов, и Фан Чжэн не собирался утруждать себя попытками усадить обе стороны за стол переговоров для мирной беседы. Раз уж все такие нервные, он решил, что это отличная возможность полностью их истребить. Будь то агрессивные группировки среди Последователей или среди Огненных Туманов, он намеревался очистить их всех. Пусть даже не удастся зачистить совсем каждого, по крайней мере, процентов восемьдесят, обеспечив тем самым порядок и безопасность нового мира.
Впрочем, перед этим... как уже говорил Фан Чжэн, ему нужно было прийти к согласию с другими.
Вернее, всего с одним человеком.
Вот только...
— Малышка в последнее время выглядит не слишком счастливой?
Стоя на крыше, Фан Чжэн посмотрел в сторону неподалеку расположенной старшей школы Гоки. Найти Шану для него не составило особого труда. На самом деле информационная система Парад-Маскарада оказалась даже мощнее, чем он ожидал. Фан Чжэн не мог не восхититься: неудивительно, что Огненные Туманы столько лет не могли напасть на след Парад-Маскарада, ведь разведывательная сеть Берупэору была поистине безупречна. Каждый раз, когда Огненные Туманы затевали какую-нибудь крупную операцию, их Зал Звездного Рассвета перехватывал информацию первым и вовремя уклонялся от столкновения.
Что же касается перемещений Шаны, то для Зала Звездного Рассвета было проще простого отслеживать их в мгновение ока.
Но, как и заметил Фан Чжэн, нынешняя Шана выглядела несколько истощенной. Она вышла из школьных ворот с опущенной головой, явно не испытывая радости. У Фан Чжэна уже было смутное догадке о причине, но ему было все равно... наконец, это его не касалось.
Однако в таком состоянии девочка совсем не подходила для переговоров.
— Похоже, мне снова придется провести с малышкой сеанс психологической помощи.
Фан Чжэн беспомощно покачал головой и вздохнул, тогда как стоявшая рядом Тилия мягко улыбнулась.
— Разве Старший Брат не занимается постоянно подобными вещами?
— Ничего не поделаешь, быть наставником — поистине увлекательное занятие.
Глядя на Тилию рядом с собой, Фан Чжэн тоже слегка улыбнулся. На этот раз, возвращаясь в город Гоки, он взял с собой Тилию и Наноку — последняя не привыкла оставаться в Зале Звездного Рассвета, тогда как первая... эм, главной причиной, по которой Фан Чжэн забрал Тилию с собой, было предотвращение пожара в гареме.
Да, Черная Кэти и Тилия не ладили друг с другом.
Для Черной Кэти Ритуальный Змей был Иерархом, которого она уважала и лелеяла больше всего на свете. Поэтому во всем она проявляла к Фан Чжэню глубочайшее уважение и любовь. Однако Тилия явно вела себя больше как избалованная младшая сестричка: ей вечно нравилось крутиться возле Фан Чжэна, виснуть на его руке, сладко называть его Старшим Братом, а затем время от времени капризничать.
Для Черной Кэти это было невыносимо. Хотя Тилия действительно обладала силой Багрового Короля, да и с точки зрения призыва Мерного Кодекса она и впрямь задумывалась как младшая сестра Фан Чжэна, она все же не была Божественной Родней вроде Трех Столпов. Если проводить сравнения, то Фан Чжэн был Императором, Три Столпы — высшими сановниками, а Тилия — всего лишь придворной дамой.
По мнению Черной Кэти, нынешняя Тилия в общих чертах была придворную даму, загордившуюся от императорской милости: ты даже не наложница, а смеешь без официального статуса вести себя дерзко перед лицом Императора — разве это подобает?
И поскольку Тилия, установившая связь с Мерным Кодексом и Фан Чжэнем, действительно вела себя точь-в-точь как те наложницы, что, обласканные Императором, держались надменно перед Черной Кэти, часто транслируя отношение вроде: «Император благоволит мне, попробуй возразить, а иначе давай выясним все в постели».
К счастью, перепалки между ними носили исключительно словесный характер, к тому же Черная Кэти отличалась немногословностью, а Тилия обращалась с ней примерно так же, как с Шаной, постоянно норовя ущемить по мелочи, так что перерастать в смертельную романтическую драму дворцовых интриг это не собиралось. К тому же Черная Кэти и Тилия прекрасно знали меру дозволенного, и даже их споры больше напоминали детские игры.
Однако, поскольку «Императорский приказ» должен был вступить во вторую фазу, требующую собрать всех разрозненных Последователей Багрового Мира в Зале Звездного Рассвета, Берупэору предложила Фан Чжэню временно увезти Тилию. Стоит отметить, что Черная Кэти пользовалась высочайшим авторитетом среди Последователей Багрового Мира в Парад-Маскараде. Если бы те Последователи вернулись и обнаружили, что почитаемая ими жрица конфликтует с другой сподвижницей — пусть даже дело ограничивалось перебранкой, — это создало бы проблемы при просачивании слухов наружу. А это никак не способствовало бы стабильности и единству Парад-Маскарада.
— Ладно, хватит глазеть на зрелища, пойдем встретим ее.
В тот момент Шана и впрямь переживала тяжелые времена, ведь человек, которого она считала одновременно подругой и матерью — Вильгельмина, — погибла.
К тому же, она погибла прямо у нее на глазах.
Шана опоздала буквально на один шаг, когда разыскала Вильгельмину. На самом деле к тому моменту, как она почувствовала ауру Вильгельмины и Печати, Сабрак уже нанес Вильгельмине смертельный удар. Когда Шана ворвалась внутрь Печати, вмешиваться было уже поздно, и ей оставалось лишь с беспомощным отчаянием наблюдать, как Вильгельмина обращается в пепел и исчезает.
Это стало для Шаны сильнейшим потрясением.
Хотя в гневе она тут же набросилась на Сабрак, в порыве ярости даже постигнув «Суд» и полностью уничтожив могущественного Багрового Короля пламенем Красного Лотоса, сразу после этого Шана погрузилась в состояние растерянности. Она не понимала, что ей делать дальше и как поступать. Даже миссия Огненных Туманов теперь казалась ей неопределенной.
Сама того не осознавая, она вновь оказалась в городе Гоки, вернувшись к своей «студенческой» жизни. Шана не знала, почему поступила именно так, но по крайней мере общение с этими одноклассниками постепенно во многом успокоило ее внутреннюю тревогу и смятение.
Возможно, спустя какое-то время она сумеет взять себя в руки и возобновить выполнение обязанностей Огненных Туманов.
Солнце клонилось к закату. Добравшись до речного берега, Шана невольно остановилась. Раньше она приходила сюда каждый день после школы, и в былые времена это было время ее тренировок вместе с Фан Чжэнем. Но теперь... Шана покачала головой: она все еще приходила тренироваться, но быть здесь в одиночестве было тяжело.
В этот момент позади Шаны раздался знакомый голос.
— В чем дело, девочка, вид такой, будто ты наполовину мертва? Решила покончить с собой?
— Фан Чжэн?!
Услышав этот голос, Шана в изумлении тут же обернулась и действительно увидела неподалеку Фан Чжэня, который смотрел на нее со своей обычной улыбкой. Решив, что у нее галлюцинации, она яростно потерла глаза и посмотрела снова — Фан Чжэн все так же стоял там.
— Фан Чжэн! Куда ты вообще пропал и почему не выходил на связь!
— Разве я не говорил тебе, что отправился путешествовать по миру... эм...
Однако, прежде чем Фан Чжэн успел договорить, Шана бросилась на него и крепко обняла.
Увидев эту сцену, шедшая позади Фан Чжэня Тилия прищурилась, а затем отвернулась, чтобы полюбоваться окрестными пейзажами, делая вид, будто ничего не заметила.
— Эм... что это тут у нас...
Столкнувшись с поведением Шаны, Фан Чжэн тоже слегка изумился. Зная эту девочку, он скорее ожидал бы, что она станет на него кричать, бросится в атаку или выхватит меч, чтобы ударить. Честно говоря, он впервые видел, чтобы Шана проявляла такую уязвимость, совсем как обычный ребенок.
— Вильгельмина... она... она умерла...
— Вот как...
Услышав плач Шаны, Фан Чжэн лишь вздохнул, а затем протянул руку и погладил ее по головке. Он не был близок с Вильгельминой, и ее смерть не стоила для него ни единой слезинки. Как бы то ни было, Вильгельмина оставалась одним из немногих людей в этом мире, на которых Шана полагалась, и теперь, когда ее не стало, Шана могла опереться только на Фан Чжэня.
Наконец, она все еще ребенок.
Глядя на дрожащие плечи Шаны, Фан Чжэн вздохнул и мягко похлопал ее по спинам, утешая точно так же, как утешают ребенка. Тем временем Тилия демонстративно отвернулась, приняв вид «ничего не вижу, ничего не слышу».
Спустя довольно много времени Шана наконец перестала всхлипывать, смущенно отступила на шаг назад и вытерла глаза.
— Прости, Фан Чжэн, я...
— Все в порядке, теперь ты выглядишь намного лучше.
Посмотрев на заплаканное лицо Шаны, Фан Чжэн улыбнулся. Точно как он и сказал, теперь Шана выглядела гораздо более оживленной, чем раньше. Когда он встретил ее чуть раньше, она казалась почти ходячим мертвецом; Фан Чжэн даже думал о том, не проявить ли к ней строгость. Похоже, девочка просто слишком долго держала все в себе. Аластор, и вот так ты исполняешь роль отца?
— Спасибо, Фан Чжэн.
Заметив неодобрительный взгляд Фан Чжэня, Аластор тоже неловко выразил свою благодарность. А что еще ему оставалось делать? Если бы была такая возможность, Аластор, конечно, с радостью обнял бы ребенка и позволил ей выплеснуть эмоции. К сожалению, в этом мире у него не было физического тела; он не мог просто так взять и позволить Шане выплакаться до облегчения.
— Ладно, раз уж ты успокоилась, давай перейдем к сути.
Увидев, что Шана снова взяла себя в руки, Фан Чжэн удовлетворенно кивнул, понимая, что малышка преодолела свой спад.
И теперь настало время наметить для нее новые жизненные цели.
— Ну же, иди умойся, я отведу тебя попить чаю и познакомлю с одной младшей ученицей.
— Младшей ученицей?
Услышав слова Фан Чжэня, Шана на мгновение замерла, а Фан Чжэн кивнул.
— Да, моя вторая ученица... эм, тоже Огненный Туман, возможно, вы поладите друг с другом?

Комментарии

Загрузка...