Было неудивительно, что Фан Чжэн так сильно удивился, ведь как только он собрался подчинить своего противника, он отчетливо разглядел лицо этого человека — это был тот самый опасный рыцарь, с которым ему довелось сражаться бок о бок. Фан Чжэн просто не ожидал встретить его здесь снова.
— Кто ты?
Застигнутый врасплох вопросом Фан Чжэня, рыцарь Конан тоже замер, и его боровшиеся руки затихли. Он думал, что противник — культист, но, к его удивлению, этот человек назвал его по имени, да к тому же выглядел... в какой-то степени знакомым?
При этой мысли рыцарь Конан нахмурился, глядя на Фан Чжэня и лихорадочно пытаясь отыскать в памяти его имя. Однако вскоре Фан Чжэн сам раскрыл ответ.
— Я Фан Чжэн.
— Вы господин Фан Чжэн?
Услышав этот ответ, Конан все понял; он окинул Фан Чжэня взглядом с ног до головы, наконец-то узнав знакомые черты в молодом человеке.
— Значит, вы действительно живы, господин Фан Чжэн? Где вы пропадали последние полгода? О вас не было совсем никаких известий, да и... изменения в вас произошли довольно разительные...
Фан Чжэн понимал недоумение Конана. Первоначально его тело выглядело лет на 18–19. Перестраивая свою оболочку, Фан Чжэн выбрал облик двадцатилетнего, так что разница была не слишком великой. К счастью, он отсутствовал больше полугода; пройди всего пара дней или месяцев, такие перемены было бы трудно объяснить.
— По правде говоря, это долгая история. Я вернулся сюда всего несколько дней назад... Я даже не осознавал, что меня не было так долго.
Убирая длинный меч в ножны, ответил Фан Чжэн. Он не опасался, что его ответ вызовет какие-либо подозрения у рыцаря Конана. Это был мир с очень развитой магической цивилизацией, и многие маги владели заклинаниями, способными связывать различные пространственные измерения. К тому же, существовало множество записанных историй о людях, случайно попавших в те или иные миры. На самом деле Фан Чжэн готовился к своему возвращению... и да, у него созрел еще один дерзкий план.
— Понимаю... Теперь все встало на свои места, Великий Рыцарь Ши Дун и Великий Рыцарь Март будут вне себя от радости, узнав об этом.
— Давайте оставим расспросы на потом.
Поскольку собеседник оказался старым знакомым, Фан Чжэн ослабил бдительность, снова огляделся по сторонам, а затем с любопытством спросил.
— Что здесь произошло? Похоже, на вас напали?
— Да, именно так! Эти проклятые культисты...
При упоминании об этом рыцарь Конан тоже исполнился гнева и пересказал Фан Чжэню все события от начала до конца. Теперь Фан Чжэн наконец-то понял, что произошло в Основном Мире после его перемещения во времени.
После того как он победил Дитя Хаоса, подземная пещера обрушилась (что наконец-то объяснило, почему его телепортировало в это заброшенное место). К счастью, Великий Рыцарь Ши Дун и Великий Рыцарь Март вместе с несколькими выжившими храмовниками успешно спаслись. Магистр Личей также исчез без следа, а пространственный барьер, использовавшийся для блокировки этой зоны, был снят, что позволило всем впоследствии вернуться в Святилище.
Будучи членом отряда, рыцарь Конан по возвращении в Святилище был освобожден от своих обязанностей. Это произошло вовсе не из-за какого-то недовольства со стороны Епархии, а потому, что поисковый отряд был временным формированием, и теперь, когда миссия завершилась, все естественным образом распустились и вернулись по своим домам.
Между тем, судя по словам рыцаря Конана, Епархия, похоже, поняла, что храмовники, погибшие во время преследования культистов, были убиты Магистром Личей. К тому же, на этот раз враг уничтожил более десятка храмовников ради завершения ритуала распечатывания Дитя Хаоса, твердо возложив всю вину на Магистра Личей.
Завершив свою миссию, рыцарь Конан вернулся в Северный Альянс, на свою родину и в место, где он стал храмовником. Изначально он должен был направиться в Крепость Порядка для участия в боевых действиях, но был тяжело ранен в схватке с Магистром Личей, а также дополнительно ослаблен подавляющим магию дефурбом от Дитя Хаоса. Поэтому Конана оставили в тылу для наблюдения за линиями снабжения и восстановления сил, поскольку находиться в тылу было относительно безопаснее, чем на передовой. К тому же, учитывая способности рыцаря Конана, его присутствие там было вполне закономерным; в противном случае его бы не выбрали для участия в отряде, отправившемся в Каньон Теней.
Поначалу его обязанности были относительно неспешными, но с течением дней рыцарь Конан начал испытывать все большую тревогу. Он состоял в Крепости Порядка и знал о надвигающемся бедствии Демонических Зверей. Хотя он мог внести свой вклад лишь из тыла, он приказал всем сохранять бдительность и готовиться к нападению Демонических Зверей, даже отправив два кавалерийских отряда патрулировать пространство между тылом и передовой.
Но три дня назад произошло нечто странное.
Это случилось как раз тогда, когда выпал первый снег. Рыцарь Конан заметил, что не получил никакой связи из Крепости Порядка, что его озадачило. Согласно протоколу, Крепость Порядка должна была связаться с тыловыми позициями сразу же после выпадения первого снега, чтобы удостовериться, что все готовы к бедствию Демонических Зверей. Эта процедура оставалась неизменной с тех пор, как Конан присоединился к Святилищу, но глубокой ночью, когда первый снег продолжал падать, он все еще не получил никаких вестей, что побудило Конана немедленно отправить кавалерийский отряд в Крепость Порядка для проверки обстановки, одновременно пытаясь связаться с передовой с помощью коммуникационного кристалла Святилища.
Однако ответа по-прежнему не было.
В этот момент рыцарь Конан почувствовал, что происходит что-то ужасное, и немедленно доложил в штаб-квартиру Святилища, но обнаружил, что связаться со штабом ему тоже не удается.
В тот миг рыцарь Конан сильно встревожился, никогда прежде не сталкиваясь с подобной ситуацией. Но будучи элитным рыцарем, который противостоял Магистру Личей в Каньоне Теней, он отреагировал молниеносно. Он срочно приказал всей базе закрыться на карантин и объявил боевую готовность первого уровня.
К несчастью, действия врага оказались быстрее, чем предполагал Конан. Прежде чем его приказы успели передать, те проклятые культисты пошли в атаку. Они штурмовали всю базу, и поначалу солдаты Святилища сражались с культистами, но противники обладали подавляющей силой — среди них находился даже Маг Разрушения, способный управлять Адским Огнем!
Маг Разрушения был ключевой фигурой Культа Судного Дня, равной по мощи Великому Рыцарю. Если бы Ши Дун или Март находились здесь, возможно, они смогли бы сдержать их продвижение. Но Конан, будучи всего лишь храмовником и недавно оправившись от тяжелой болезни, не мог с ними тягаться. Прежде чем он успел хоть что-то предпринять, враг применил Взрыв Адского Огня, который разрушил башню, где он находился, и погреб Конана под обломками.
К счастью, жизнь его была спасена: этот неудачливый парень не был раздавлен насмерть, однако, очнувшись, он обнаружил всю базу опустевшей. Сам Конан с трудом выбрался из-под развалин, и как раз когда он обрабатывал раны и планировал выследить тех культистов, появился Фан Чжэн. В тот момент Конан не понял, что это Фан Чжэн; он подумал, что культисты вернулись, поэтому спрятался у стены, намереваясь взять заложника, но неожиданно... встретил Фан Чжэня.
— Вот оно как...
Выслушав рассказ рыцаря Конана, Фан Чжэн не нашелся что ответить, лишь тяжело вздохнул и похлопал собеседника по плечу.
— Ладно, расслабься немного. По крайней мере, ты все еще жив, и это уже хорошо, не так ли?
Наконец, учитывая твое имя... пожалуй, я промолчу.
— А...
Однако лицо рыцаря Конана оставалось мрачным.
— Сейчас меня беспокоит лишь то, что именно произошло в крепости. Столкнувшись с бедствием Демонических Зверей, они попросту не могли отвлечься. Без тылового снабжения крепость не продержится и месяца! И теперь наша связь с тылом полностью оборвана... Эти культисты также захватили моих подчиненных, и я искренне переживаю, что они могут с ними сотворить...
— А наша база никак не отреагировала на потерю связи?
В ответ на вопрос Фан Чжэня рыцарь Конан с мрачным видом покачал головой.
— Хотя номинально Северный Альянс должен кого-то прислать для проверки, на практике всем занимается именно наше Святилище. К тому же...
На этом месте рыцарь Конан умолк и лишь тяжело вздохнул.
Фан Чжэн прекрасно понимал смысл его слов. Отношения между государствами на этом континенте были чрезвычайно тонкими — пожалуй, даже сложнее, чем на Земле. Хотя во главе континента стояли несколько мощнейших держав вроде Королевства Святой Церкви, с которыми другие страны не могли тягаться, эти сильные государства также не могли угнетать мелкие по своему усмотрению, в отличие от Земли.
Сначала он думал, что великие державы в этом мире способны творить всё, что заблагорассудится. Однако, ознакомившись с архивами Святилища, Фан Чжэн осознал, что этот мир устроен совсем не так, как ему представлялось.
Причина проста: это мир магии!
Слабое государство, притесняемое великой державой, оказывается разрушено, его принц вынужден бежать из дома, после чего переживает множество приключений и в конечном итоге возвращается ради мести в образе могущественного Легендарного Мастера. Подобные сюжеты — не просто выдумка из романов этого континента; они действительно происходили, причем неоднократно!
Бывали даже случаи, когда слабые государства, не способные вынести угнетения, впадали в полное отчаяние и приносили в жертву собственных граждан, чтобы распахнуть врата Ада и погрузить весь континент в стопятидесятилетний период мрачных войн. Эти события запечатлены на страницах реальных учебников истории!
Это мир магии, здесь возможно всё!
Хотя те безумцы в итоге погибли по разным причинам, а безумное государство было полностью уничтожено, это были кровавые уроки! С чего бы вам быть уверенным, что среди тех мелких стран не появится еще один Лун Аоацзы?
Не говоря уже о полном уничтожении страны, даже случайное убийство нескольких членов королевской семьи или атака на столицу серией взрывных заклинаний Пять Огненных Шаров — разве это не растоптало бы вековое достоинство? Даже не имея магии, жители Земли способны направлять самолеты на здания и обращаться с живыми бомбами с не меньшей легкостью. В этом мире подобные вещи — уже не просто живые бомбы, а настоящие ядерные заряды!
В результате можно спровоцировать катастрофы, которые продлятся столетиями.
Именно поэтому мелкие страны до сих пор не были полностью поглощены крупными державами. В прошлом амбициозных монархов, пытавшихся стереть эти малые государства с лица земли, было немало, но все они в итоге провалились по подобным причинам. Посеяв хаос на континенте на несколько сотен лет, великие державы пришли к консенсусу: зачем насильно загонять людей в отчаяние? Голь на выдумки хитра. При наших огромных территориях, изобилии ресурсов и столь гармоничном и стабильном обществе зачем доводить людей до крайности, заставляя их открывать врата Ада и тянуть нас за собой? Разве это не безумие?
Наконец, после того катаклизма с жертвоприношением все нации континента собрались в Кароне и подписали всемирно известное «Фиолетовое Соглашение», постановив, что ни одно государство не смеет легкомысленно объявлять войну другому, за исключением чрезвычайных ситуаций. Также были установлены принципы союзов между различными державами.
Поэтому сегодня ситуация на континенте сводится к тому, что все нации связаны друг с другом союзами, объединяясь экономическими или военными узами.
Отношения между Северным Альянсом и Королевством Святой Церкви устроены точно так же. Северный Альянс, изначально представлявший собой объединение северных племен, направил представителей для заключения союза с Королевством Святой Церкви. Королевство помогает им охранять границы, поддерживать порядок и уничтожать Хаос, а взамен Северный Альянс берет на себя тыловое обеспечение и поставку материалов для Крепости Порядка.
Партнерство всегда было крепким, но рыцарь Конан знал, что на самом деле всё не так просто. Внутри самого Северного Альянса скрывалось немало проблем...
Но сейчас был не тот момент, чтобы вдаваться в эти обсуждения, поэтому он поспешно сменил тему.
— Господин Фан Чжэн, каково ваше мнение?
— Мое?
Услышав вопрос рыцаря Конана, Фан Чжэн на мгновение задумался.
— Короче говоря, давайте сначала посмотрим, как будут развиваться события.

Комментарии

Загрузка...