— Что случилось?
Услышав шум снаружи, Фан Чжэн немедленно подал голос. Разумеется, карета не была оснащена высокотехнологичным автопилотом — кучером служил молодой парень по имени Гаррисон, присланный Кларком, очень толковый малый. Из-за своего юного возраста он прежде не бывал на передовой в бою, а вместо этого отвечал за тыловое обеспечение, благодаря чему остался невредим. Его сообразительность и хорошее знание местности побудили Кларка поручить ему управление каретой.
— Тут такое дело... аванпост выглядит как-то... странно...
— Аванпост?
Услышав это, Фан Чжэн приподнял брови, затем вышел из кареты и подошел к козлам. Заметив его приближение, сообразительный юноша тут же почтительно кивнул в его сторону, а затем указал вперед.
— Господин, вы только посмотрите...
Проследив за направлением пальца Гаррисона, Фан Чжэн быстро разглядел аванпост неподалеку у подножия холма; по словам Кларка, это место считалось самым безопасным в округе, здесь всегда дежурили пятьдесят солдат и храмовник. Аванпост служил связующим звеном между Крепостью Порядка и тылом Северного Альянса, из-за чего обычно отличался оживлением и усиленной охраной.
Но теперь он казался заброшенным: некогда прочные внешние стены лишились нескольких фрагментов, а откуда-то поднимался черный дым от пожара. Это выглядело не просто странно — как ни посмотри, здесь явно стряслось что-то неладное.
— Как такое возможно? Неужели аванпост тоже пал?
Тело Фан Чжэна, усиленное генами зергов, обладало зрением в десять раз острее, чем у обычного человека, что было почти равносильно использованию бинокля. Поэтому ему хватило одного беглого взгляда, чтобы сразу оценить обстановку на аванпосте. Молодой человек, очевидно, не обладал подобными способностями и видел вдали лишь крошечную черную точку; если бы не опыт, подсказывавший, что черный дым исходит именно от аванпоста, он бы ни за что не заподозрил неладное.
Но теперь, стоя здесь и глядя на ту далекую черную точку, парень чувствовал нарастающее беспокойство.
— Этого не должно быть. Даже если бы появилась стая черных волков, сил аванпоста хватило бы для отражения атаки, как он мог...
— Я пойду и разведаю обстановку.
Фан Чжэн оборвал бормотание юноши, похлопал его по плечу, а затем окинул взглядом окрестности.
— Отодвинь карету в безопасное место, а я пойду выясню, что там произошло.
— Вы идете один? Господин, с вами все будет в порядке...
Но прежде чем юноша успел закончить фразу, он внезапно услышал свист у самого уха. Оглянувшись, он с ужасом обнаружил, что Фан Чжэн, только что стоявший совсем рядом, исчез без следа, словно призрак.
—...Это по-настоящему пугает.
Глядя на пустую землю, Гаррисон похлопал себя по груди. Если бы не способность Фан Чжэна перемещаться, словно с помощью телепортации, на крепостных стенах, он бы мог подумать, что столкнулся с мифическим лесным существом или призраком...
Не ведая о мыслях Гаррисона, Фан Чжэн уже добрался до массивных ворот аванпоста. Его лицо было суровым, когда он внимательно осматривал укрепления.
Если ранее Фан Чжэн лишь строил догадки, то теперь он мог практически с уверенностью утверждать, что аванпост действительно пал. Ворота распахнуты настежь; стены и земля повсюду забрызганы кровью, а на земле валяются разбросанное оружие и обугленные тела — неопровержимые свидетельства происшедшего здесь жестокого боя.
Однако на лице Фан Чжэна застыло столь серьезное выражение вовсе не потому, что опорный пункт был взломан, а потому, что среди обращенного в пепел пепелища он уловил слабый запах серы. Черные волки действительно умели извергать пламя, но их огонь, пропитанный магической силой, был чистым и не имел запаха. На самом деле существовал лишь один вид пламени, обладавший этим неповторимым серным ароматом.
Это было пламя из Ада.
Судя по воспоминаниям Фан Чжэна, на этом континенте существовал лишь один тип людей, использовавших такое пламя.
Культисты.
в особенности, последователи Церкви Судного Дня. В их «Священном Писании» детально описывалось пророчество о том, что в конечном итоге мир будет поглощен и уничтожен огнем. Именно поэтому адепты Церкви Судного Дня особенно любили использовать силу пламени для демонстрации своего могущества и авторитета. Первобытная, неистовая природа адского огня, способная превратить все в пепел, идеально отражала представления культистов об огне разрушения. Значит, они научились заимствовать эту огненную мощь из Ада для боя. Чем выдающейся был культист, тем искуснее он владел этой силой.
Откуда же Фан Чжэн все это знал? Все просто: хотя он и сменил тело, воспоминания Уильямса никуда не делись из его головы! Как культист этот парень был очень квалифицирован. Фан Чжэн даже выудил из его памяти небольшой секрет: чем сильнее от культиста разило адским пламенем, тем выше была его мощь.
Из воспоминаний Уильямса Фан Чжэн также узнал, что некоторые обезумевшие высокоранговые адепты даже полностью вливали адское пламя в свои тела, связывая его мощь тайными техниками. Это позволяло им в любой момент и в любом месте применять чрезвычайно мощный адский огонь, а в случае поражения они даже могли совершить самоподрыв...
Ситуация в этом опорном пункте показалась Фан Чжэну довольно странной. Снаружи казалось, что он подвергся жестокому нападению — очевидно, поначалу крепость выдержала мощнейший штурм. Однако внутри царило относительное спокойствие: большинство комнат уцелело, хотя и несло следы тщательного обыска. Это означало, что после прорыва обороны опорный пункт быстро капитулировал, после чего всех куда-то увели... Хм?
В этот момент уши Фан Чжэна дернулись, он повернул голову и посмотрелся на стену рядом с собой. Вскоре глаза Фан Чжэна начали меняться: его некогда глубокие карие глаза стремительно пожелтели, а зрачки превратились в вертикальные щелки.
Это тоже была способность, унаследованная Фан Чжэном от генов зергов. С ее помощью он мог не только легко видеть в темноте, но и использовать навык, схожий с «инфракрасным детектором», для сканирования живых существ. Однако при всей своей полезности Фан Чжэн не мог применять эти способности когда вздумается. При активации подобных навыков его глаза неминуемо приобретали облик зерга. Объяснить это окружающим было бы непросто, поэтому, если он не оставался один или если того не требовала крайняя необходимость, Фан Чжэн предпочитал не раскрывать свои зерговские способности.
Вскоре мир в глазах Фан Чжэна изменился: ярко-красный цвет окутал все вокруг, а затем поблек. Сразу после этого Фан Чжэн увидел ярко-красный силуэт, притаившийся у двери с противоположной стороны стены и занявший боевую позицию — очевидно, этот человек что-то почувствовал и собирался совершить внезапную атаку.
Выживший? Или захватчик?
Фан Чжэн сжал длинный меч, моргнул и перевел взгляд обратно. Затем он протянул руку, крепко ухватился за клинок и со всей силой обрушил его на стену!
Ослепительный световой луч, подобно тарану, тяжело врезался в прочную кладку, заставив сложенную из камня стену проломиться и разлететься на куски. В тот же миг мир перед глазами Фан Чжэна снова изменился.
Летящие обломки камня внезапно замедлились, лениво кружась в воздухе и дрейфуя по небу, словно улитки. Это напоминало сцены замедленного времени во время штурма в играх в жанре шутера от первого лица, в которые Фан Чжэн играл в прошлой жизни, и на самом деле послужило вдохновением для создания одного из придуманных им методов управления временем.
Наконец, в играх его прошлой жизни существовало множество способов использования времени!
Фан Чжэн прыгнул в пролом и тут же увидел фигуру, отчаянно отступающую назад — явно не ожидавшую, что противник проломит стену насквозь вместо того, чтобы воспользоваться дверью. Человек поднял длинный меч, пытаясь контратаковать. К несчастью для него, в глазах Фан Чжэна его движения казались невыносимо медленными, напоминая черепаший ползок. Прежде чем тот успел даже поднять клинок, Раскалывающий Небо Меч Фан Чжэна уже уперся ему в горло.
В этот момент время возобновило свой ход.
— Бряц...
Осколки камней разлетелися во все стороны, взметнулось облако пыли; человек попытался вырваться, но прежде чем он успел сделать следующее движение, Фан Чжэн отчетливо разглядел лицо стоящего перед ним человека, после чего невольно замер.
— Рыцарь Конан? Почему это вы? Что вы здесь делаете?

Комментарии

Загрузка...