В лесной чаще.
Ян Тешань шел впереди, изо всех сил стараясь показать, что туман тут ни при чем. Он размашисто шагал от одной метки к другой.
Цзян Хань придержал шаг и, поравнявшись с Цзиньшанем, тихо спросил:
— Сяошань, думаешь, этот Ян мутит воду?
— Трудно сказать, — качнул головой парень. — Может, я и впрямь накручиваю.
Цзян Хань ободряюще коснулся его плеча и замолчал.
Глядя на суровый профиль юноши, он невольно задумался. Цзиньшань изменился до неузнаваемости. Тот робкий мальчишка, что искал защиты у отца, исчез без следа всего за одну ночь.
Теперь в его взгляде застыла холодная тень и настороженность, не свойственная его годам. Он походил на волчонка, которого ранили и заставили повзрослеть раньше срока, спрятав всю прежнюю слабость глубоко внутри.
Но, пожалуй, именно такие и выживают в новом мире.
— Кстати, брат Цзян Хань, у меня дома еще полно консервов. Сестра Ся-чу, дядя Юй, если будет туго с едой – приходите ко мне, — вдруг улыбнулся Цзиньшань.
Он был искренне благодарен Цзян Ханю за то, что тот на себе вынес его из леса.
— Договорились. — Цзян Хань улыбнулся в ответ, хотя на душе было смутно. Но за перемены в парне он был скорее рад – в нынешние времена такая закалка только на пользу.
К трем часам дня под предводительством Яна группа вышла к котловине.
Это место, зажатое в кольце гор, напоминало гигантскую каменную чашу. По крутым склонам, густо заросшим изумрудной лианой, можно было спуститься на дно, где по пояс стояли пышные папоротники.
— Пришли, — Ян указал вглубь низины. — Логово кабана вон в той пещере.
Оказавшись в котловине, Цзиньшань преобразился. Он так и нырнул в заросли, ловко раздвигая листья.
— Это портулак, если ошпарить и заправить – милое дело. — Он сорвал несколько мясистых листков и указал на куст с алыми плодами:
— А это шиповник, в нем витаминов тьма, хоть и кислый.
Порыскав еще немного, он вдруг ахнул:
— Это же листья дикого картофеля...
— Брат Цзян Хань, сестра Ся-чу, скорее сюда!
Дружно навалившись, они втроем разрыли землю и вытащили семь-восемь клубней размером с футбольный мяч каждый.
— Это красный картофель, растет на раз-два! — Пояснял восторженный Цзиньшань. — Положить в прохладу, дождаться ростков в полпальца – и можно резать на куски да сажать.
Чэнь Мин завороженно смотрел на гигантские клубни:
— Ну и размеры! Если получится развести, считай, половину проблем с продовольствием решили!
Всех охватил азарт. Нехватка еды была главной головной болью, не дававшей покоя ни днем ни ночью.
— Сяошань, глянь еще, что тут съедобного есть! — Подстегивала Ся-чу.
Парень кивнул и вскоре обнаружил корни дикого ямса толщиной с руку и несколько кустов облепихи – все это можно было пересадить.
— Сяошань, ты просто золото! Одного этого картофеля с ямсом хватит, чтобы все засадить, когда вернемся.
У всех горели глаза. Глядя на парня, люди искренне восхищались:
— Вот уж талант так талант.
Когда с добычей было покончено, вспомнили про стоявшего в сторонке Ян Тешаня.
— Ну, старина Ян, где там твой Король кабанов? — Спросил дядя Юй.
Ян провел их через заросли прямо к темному зеву пещеры.
Вход высотой в два этажа скалился темнотой. Вокруг валялись обглоданные кости, а стены были иссечены глубокими бороздами от клыков.
Из глубины тянуло тяжелым духом зверя, вонью помета и гнилью.
— Он там, — прошептал Ян. — Днем эта тварь обычно спит.
Договорив, он осекся – Цзиньшань кивнул ему на вход:
— Ты первый.
Ян лишь беспомощно развел руками и послушно шагнул во тьму.
Остальные двинулись следом. Цзян Ханя тут же обдал тошнотворный смрад – смесь разлагающейся плоти, нечистот и резкого мускуса. В носу засвербило, желудок предательски сжался, и он не сдержал тихого кашля.
Навык «Охотничий дух» обострил все чувства, и в такой обстановке это превратилось в пытку. Пришлось зажать нос, лишь бы не выдать себя и не разбудить хозяина логова.
Пещера расширялась: своды уходили ввысь, а ширина позволяла бы разъехаться двум грузовикам.
На одном из поворотов внимание привлек странный свет. Из трещины в скале росло причудливое растение, увенчанное спорой размером с баскетбольный мяч, которая мерцала мертвенным сиянием.
— Это еще что такое? — Цзиньшань нахмурился; ничего подобного в его книгах не описывалось.
Цзян Хань тоже присмотрелся, но никаких особых атрибутов у растения не заметил.
— Идем дальше.
Ян Тешань по-прежнему вел группу. Вскоре стены раздались, открывая огромный природный зал.
А посреди него... громоздилась настоящая гора мяса!
Это был кабан. Огромный.
Туша занимала едва ли не половину зала, а щетинистый хребет высотой почти доставал до потолка первого этажа.
Бока зверя мерно вздымались во сне. Шкура была покрыта панцирем из запекшейся смолы и грязи, а загнутые клыки, толщиной с мужскую руку, холодно поблескивали, напоминая костяные мечи.
Воздух, казалось, застыл. Все замерли, боясь даже вздохнуть, чтобы не привлечь внимание этого чудовища.
Чэнь Мин подал знак, и группа бесшумно отступила к выходу.
— Матерь божья... Это разве свинья? Это же динозавр какой-то!
Размеры твари не укладывались в голове.
— Да в нем не полтонны, во всех семьсот будет, если не восемьсот!
— А я ставлю на девятьсот!
Дядя Юй был в шоке – такого гиганта он не видел за всю жизнь.
Придя в себя, все уставились на Чэнь Мина:
— И как нам завалить эту махину?
Менеджер нахмурился, лихорадочно соображая.
Ян Тешань вставил:
— У любой твари есть уязвимое место, так ведь?
Эти слова подстегнули фантазию. Первой подала голос Ся-чу:
— Шары! Нужно метить прямо по его мужскому достоинству!
Дядя Юй поддакнул:
— И под хвост совать. Дачжуан, где твое копье?
Дачжуан был во всеоружии: при нем был мощный лук с пробитием брони и двухметровая серебристая пика с тем же свойством.
Цзиньшань задумчиво произнес:
— Сдается мне, эта свинка не слабее ранговых тварей. Был бы яд какой – было бы проще.
Увы, кроме стали, у них ничего не было.
— Работаем! — Решился Чэнь Мин. — С одного только сала центнера полтора масла выйдет, не говоря уже о мясе.
Тут Ян Тешань вкрадчиво поинтересовался:
— Менеджер Чэнь, а как добычу делить будем?
Тот ответил без тени раздражения:
— Как и договаривались: по труду. Кто больше вложился, тому и куш больше. Раненым – доля сверху, а если кто голову сложит – все его добро семье отойдет!
Такой уговор всех устроил – честно и без обид.
— Ладно! Вопросов нет, буду пахать за двоих! — Ян Тешань решительно сжал кулаки.

Комментарии

Загрузка...