— Я понял, Сяошань, — кивнул Цзян Хань. Хоть парень и изменился, Цзян Хань верил: вреда от него не будет.
— Угу. — Цзиньшань замолчал и пристроился следом.
Дорогу прокладывал Ян Тешань. Он уверенно петлял по лесу и вскоре отыскал свои отметины.
— Глядите, эти красные ленты на деревьях – мои знаки. С утра пораньше я тут промышлял и наткнулся на огромного хряка, махина – страсть. Пришлось скрытно за ним следовать, так и вычислил логово. По меткам быстро дойдем, — пояснял Ян.
Дядя Юй вдруг подал голос:
— Послушай, Тешань, а приметы у того борова есть? Помимо габаритов.
— Приметы... — Ян задумался. — На лбу белая отметина, вроде как шрам старый. Точно не скажу.
— Белая отметина? — Дядя Юй нахмурился и глянул на Ся-чу. — Помнишь того кабана, что нам встретился?
— Помню, но тот вроде поменьше был.
Старик объяснил остальным, что они с Ся-чу уже видели Короля кабанов, но на вид в нем было центнеров семь-восемь, никак не полтонны.
— Я потом еще пытался на его след выйти, да без толку. И как он за пару дней так отъесться успел? — Удивлялся дед.
Тут и Цзян Хань вспомнил: по дороге домой старик заикался о той встрече.
Чэнь Мин довольно потер руки:
— Значит, вы с ним уже знакомы? Вот и славно.
— Ян Тешань, а тот кабан – он из ранговых мутантов? — Спросила Ся-чу.
Ян уверенно мотнул головой:
— Нет, атрибутов над головой не светилось.
Все облегченно выдохнули. С ранговыми тварями, чей уровень сил граничил с безумием, они уже сталкивались, и семерым против такого противника пришлось бы туго. Раз не ранговый – шансы есть.
Отряд углублялся в дебри по тропам, протоптанным зверьем. Чем дальше, тем мрачнее становилось вокруг.
Листва вековых исполинов приобрела болезненный серовато-бурый оттенок, а в воздухе заплясали клочья бледно-фиолетовой дымки. Под ногами не было видно даже насекомых, а гомон птиц сменился гробовой тишиной.
Шедший позади Цзиньшань внезапно скомандовал:
— Стойте.
Все замерли. Юноша подошел к корням дерева и подцепил кончиком штыка тельце белки.
Он присел, изучая находку. Зверек выглядел целым, но возле носа и пасти запеклись странные темно-пурпурные кристаллы.
— Что там, Сяошань? — Спросил Цзян Хань.
Цзиньшань поднялся, оглядывая деревья. Его лицо исказилось от нехорошей догадки, и он резко повернулся к Ян Тешаню:
— Здесь бывают испарения?
— Чего? — Ян опешил, не сразу сообразив, о чем речь.
Юноша обернулся к остальным, его голос звучал тревожно:
— Я в книгах читал: такие котловины, зажатые меж гор и поросшие хвойным лесом, да еще при такой влажной жаре – идеальное место для природных миазмов.
Он продемонстрировал белку:
— Посмотрите на эти кристаллы. Уверен, она задохнулась в ядовитом тумане.
— Ядовитый туман? — Все невольно уставились на Ян Тешаня.
Тот побледнел:
— Я... я знать не знал ни про какие туманы.
И тут чащу прорезал топот сотен лап! Из глубин леса, не разбирая дороги, ломанулись стаи зайцев, лисиц и даже несколько оленей. Они проносились мимо людей, не обращая на них внимания, движимые единственным желанием – спастись.
— Плохо дело! — Цзиньшань указал назад.
Сзади, словно приливная волна, наползала стена фиолетовой мглы. Последнего отставшего зайца накрыло этим облаком, и лес огласил душераздирающий визг. На глазах у изумленных людей мех зверька начал слазить клочьями, будто его облили кислотой, обнажая ярко-красное мясо.
— Бежим! — Рявкнул Чэнь Мин.
Но не прошло и полуминуты, как стало ясно: фиолетовая смерть окружает их со всех сторон.
Туман, словно живое существо, просачивался сквозь каждую щель в листве, отрезая пути к отступлению.
— Мы в ловушке! Нас зажало! — Ся-чу побелела как полотно, голос ее дрожал.
Дядя Юй задрал голову, но кроны деревьев уже тонули в ядовитой дымке. Лезть вверх было равносильно самоубийству.
— Да как же так! Проклятье! Я помирать не нанимался! — Запричитал Ян Тешань.
Животные, что не успели убежать, теперь валялись повсюду, превращаясь в обглоданные костяки. Густая мгла неумолимо сжимала кольцо. Смерть дышала в затылок.
Цзян Хань почувствовал, как по спине катится холодный пот. Мозг лихорадочно искал выход, но реальность была сурова: в этом плотном кольце спасения не было.
Кольцо сомкнулось, до ближайших клочьев тумана оставалось меньше десяти метров. Ся-чу вцепилась в рукав Цзян Ханя, пальцы деда на рукояти сабли побелели от напряжения.
— Сяошань, есть идеи? — Цзян Хань взглянул на парня.
Тот нахмурился, на мгновение задумался и решительно бросил:
— Копайте! Зарывайтесь в землю с головой, чтобы ни сантиметра кожи наружу!
В такой момент лишних вопросов не задают. Все семеро вгрызлись в почву, земля полетела во все стороны.
Но туман наступал слишком быстро. Шансов успеть не оставалось.
Цзян Хань стиснул зубы. Призрачная лоза на его руке мгновенно ушла под землю, заворочалась там, словно десяток кротов, вмиг вспучив и разрыхлив огромный пласт почвы.
— Сюда, живо! — Проревел он.
Пока он голыми руками выгребал землю, остальные сообразили, что делать. В считанные секунды в рыхлом грунте появилось семь глубоких лунок.
— Быстрее! — Цзиньшань первым прыгнул в яму. — Наберите воздуха и не дышите, эта дрянь должна быстро рассеяться.
В тот миг, когда фиолетовая мгла накрыла поляну, последний комок земли лег на место. Семь невзрачных холмиков замерли, словно людей здесь никогда и не было.
Цзян Хань лежал на дне ямы, зажмурившись и боясь сделать вдох, в надежде, что смерть пройдет мимо.
Спустя вечность соседний холмик зашевелился, и до ушей донесся голос Цзиньшаня:
— Рассеялось.
Люди выбирались из своих убежищ, отряхиваясь от земли, их лица все еще хранили печать пережитого ужаса.
— Сяошань, ну ты и голова! Выручил! — Дядя Юй с восторгом хлопнул парня по плечу.
Но Цзиньшань лишь мрачно уставился на Ян Тешаня:
— Еще раз вляпаемся в такое – я тебя первым прирежу.
Он был уверен: Ян намеренно вел их на верную гибель.
Тот запричитал:
— Да я... я ж не знал! Ей-богу, не знал! Кабы ведал, разве ж сам пошел бы?
Чэнь Мин, решив, что парень просто на взводе, попытался всех помирить:
— Ладно, проехали. Сяошань – молодец, спас всех. Старина Ян, веди дальше.

Комментарии

Загрузка...