Юнь Фэйян, разумеется, и ведать не ведал, что Нин Цяньюй в этот самый момент мысленно награждает его всё новыми порциями презрения.
Бережно придерживая пальцами извивающегося золотого зверя, он исподволь глянул на него, и зрачки юноши вмиг подернулись лиловой дымкой, в которой закручивались тугой спиралью крошечные воронки. Чуть слышно выдохнув, он проговорил:
— Такая диковинная тварь, как эта скарлатиновая хтоническая бестия, – большая редкость, её не встретишь на каждом шагу. Тем более сейчас, пока она еще не вышла из младенческого возраста. Если удастся подчинить её своей воле, в грядущем от неё будет немало проку.
Нин Цяньюй резко повернула голову, и стоило ей встретиться взглядом с бездонными, неземными глазами Юнь Фэйяна, как ей показалось, будто её собственная душа срывается в пропасть, неумолимо втягиваемая в чужие бездонные омуты.
Девушка тотчас поняла: Юнь Фэйян вновь прибег к своему излюбленному демоническому искусству – проклятому оком помрачению рассудка, – и поспешно отвела взгляд, спасаясь от гипнотического морока.
А тем временем свирепая, дикая ярость в глазах золотого зверя под пристальным гипнотическим взором Юнь Фэйяна стала постепенно таять, сменяясь затуманенной пеленой.
Стоило Юнь Фэйяну разжать пальцы, как зверек перестал отчаянно брыкаться и безвольно, словно тряпичная игрушка, растянулся на его ладони.
Приоткрыв узкую пасть, крошечное создание выглядело донельзя комичным и трогательным.
— Я подавил его звериную волю тайным искусством, и сейчас его душевные башни рухнут легче всего. Не зевай, пусти каплю своей крови и привяжи его к себе! — поторопил её Юнь Фэйян.
— Моей крови? — опешила Нин Цяньюй.
Судя по этим словам, Юнь Фэйян собирался отдать этого диковинного зверка ей?
— Хватит попусту тратить время, этот гадёныш чрезвычайно дикий, долго удерживать его в узде я не сумею, — бросил он требовательным тоном.
Нин Цяньюй больше не раздумывала. Ей довелось воочию убедиться, на что способен этот зверёк: обыкновенному воину пятой или шестой ступени против него впору лишь искать смерти.
Такой лакомый кусок грех упускать.
Она уже занесла клинок, чтобы надрезать палец, как вдруг предостерегающий голос Юнь Фэйяна остановил её:
— Обычная кровь не годится. Нужна капля с самого кончика языка.
Не колеблясь ни секунды, Нин Цяньюй прикусила язык до крови и выплюнула алый сгусток прямо в пасть замершему зверьку.
Юнь Фэйян мгновенно вскинул руку, щелкнув пальцами и выронив гортанный рокочущий звук «За», в то время как лиловые вихри в его глазах раскрутились до предельной скорости.
Тело золотого зверя крупно задрожало, и он очнулся от забытья. Однако прежней злобы и враждебности в нём не осталось и следа: теперь он с недоверчивым любопытством всматривался в Нин Цяньюй, а в глубине его глаз зародилось смутное, едва уловимое тепло.
Девушка едва заметно поманила его пальцем, и крошечный проказник в один прыжок очутился у неё на плече.
— Пока что между вами возникла лишь самая первая, робкая привязанность, приказывать ему ты еще не сможешь. Впредь каждые три дня подкармливай его своей кровью, и спустя луну твоя плоть и кровь полностью растворятся в его теле – тогда он признает в тебе родную душу, и вы будете понимать друг друга без слов, — бросив на ходу наставление, Юнь Фэйян опустился на землю и скрестил ноги для медитации.
Увидев это, Нин Цяньюй тотчас сообразила: подчинение этой твари наверняка отняло у него немало духовных сил.
Иначе этот надменный, помешанный на собственной гордости мужчина ни за что не стал бы восстанавливать силы на её глазах.
— Благодарю.
Помолчав немного, Нин Цяньюй едва слышно выронила это слово.
В этот раз её благодарность звучала куда весомее и глубже, чем после их первой стычки.
Юнь Фэйян сидел с закрытыми глазами, погруженный в дыхательные практики, и никак не отреагировал.
Лишь тонкие, бледные губы чуть тронула едва заметная, совершенная улыбка.
Нин Цяньюй неподвижно замерла рядом.
Редкие лучики солнца пробивались сквозь переплетенные кроны и листву, ложась золотистыми бликами на плечи медитирующего юноши. Вокруг царила безмятежная, почти священная тишина.
Мгновение спустя размеренную тишину разорвал звонкий перестук копыт.
Два конных отряда на полной скорости вылетели на поляну. Бросив взгляд на их предводителей, Нин Цяньюй почувствовала, как на душе скретч-скретч заскребли кошки, а во взгляде промелькнула свинцовая тьма.
Какая ирония судьбы!
Те, кто показался впереди, были не кто иной, как Нин Цяньяо и Хао Цинцин.
— Эй, не застилайте дорогу, прочь с пути! — восседая на вороном жеребце, Нин Цяньяо свысока рявкнула на Нин Цяньюй и Юнь Фэйяна.
Нин Цяньюй бросила косой взгляд на погруженного в транс Юнь Фэйяна и решительно шагнула вперед, преграждая им дорогу.
Хотя она не знала наверняка, в каком состоянии пребывает сейчас Юнь Фэйян, ей было прекрасно известно: стоит потревожить мастера посреди тайной практики древних боевых искусств, и расплата не заставит себя ждать – страшнейшее помрачение рассудка станет меньшим из зол.
— Прошу прощения, мой товарищ занемог и сейчас восстанавливает силы. Вон там есть другая тропа, вы вполне можете объехать, — Нин Цяньюй нарочито исказила голос, сделав его низким и хриплым.
Нин Цяньяо, разумеется, не признала в фигуре под маской свою ненавистную сестру и лишь презрительно фыркнула:
— Двое никчемных ничтожеств, убогие бродяги без капли мастерства, сунулись в Долину Кровавого Демона за плодами Кровавого Неба! Совсем рехнулись от жадности. Даю вам десять вдохновений, убирайтесь вон с дороги, не то я велю растоптать вас в кровавое месиво.
С этими словами её жеребец нетерпеливо забил копытом, готовясь сорваться в галоп.
Под ней была отнюдь не простая лошадь: обычные скакуны издыхали от малейшего дуновения ядовитых испарений Кровавой Долины.
И она, и Хао Цинцин рассекали на вороных черногривых единорогах, чьи жилы несли демоническую кровь. С шкурой толще брони и звериным нравом, эти твари с разбегу легко могли разорвать пополам разъяренного тигра или льва.
В глазах Нин Цяньюй мелькнула смертоносная искра, но, окинув взглядом грозную свиту телохранителей за спиной Нин Цяньяо, она заставила себя погасить этот порыв.
Наемники, сопровождавшие сегодня Нин Цяньяо, разительно отличались от тех жалкиx крикунов, что потерпели позор в Небесном Чертоге.
Они все как один облачились в мрачные черные плащи, от каждого исходил густой дух железа и свежей крови. Безмолвные и беспощадные, они походили на жуткие тени, сошедшие из преисподней.
Это были личные теневые стражи маркиза Вейго, закаленные в сотнях смертельных схваток!
— Пять вдохновений уже миновало, — холодно констатировала Нин Цяньяо.
Увидев, что оборванец всё еще не сдвинулся с места, она скривила губы в злобной усмешке.
— Цяньяо, к чему распинаться перед этой парочкой оборванцев, прячущих лица? Просто переедем их, и дело с концом. К тому же молодой господин Цуй с минуты на минуту будет здесь, — нетерпеливо бросила Хао Цинцин.
Нин Цяньяо кивнула. После недавнего унижения в Небесном Чертоге в её сердце кипела ярость, и ей не терпелось выплеснуть скопившуюся желчь.
— Случись что – полный вперед! Растоптать их в грязь!
Стоило приказу сорваться с губ, как черные единороги припали к земле, собираясь в прыжок.
Нин Цяньюй судорожно вдохнула, пальцы её скользнули к рукояти серебряного ножа на поясе, жажда убийства затуманила взор.
Тук-тук-тук...
Сзади вновь донесся нетерпеливый грохот копыт.
Цуй Чэньфэн вырвался вперед, сияя самодовольством; следом за ним, пылая азартом и ни в чём не желая уступать, неслись младший княжич поместья Сяньван Чжоу Юйцин и наследник маркиза Цзысяо Лян Хун.
Эти трое отличались дерзким нравом и отчаянной удалью, явившись на охоту в одиночку, без единого телохранителя в сопровождении.
— Цяньяо, Цинцин, что за заминка? — подъехав ближе, громко бросил Цуй Чэньфэн.
Указав хлыстом на Нин Цяньюй и застывшего позади Юнь Фэйяна, Нин Цяньяо процедила:
— Вы только посмотрите на этих подозрительных крыс, вылезших невесть откуда. Мало того что перегородили дорогу, так еще требуют, чтобы мы уступили им путь. Чэньфэн, разве это не умора?
Судя по всему, за минувшие дни отношения между ней и Цуй Чэньфэном заметно потеплели, раз она позволяла себе столь вольное обращение.
— И то верно, какие-то бродяжки возомнили, будто им позволено указывать нам дорогу! Настоящая дерзость, бросающая вызов чести благородного дома. Нечего с ними церемониться, давайте просто снесём их копытами – посмотрим, уступят ли они тогда, — тут же подхватила Хао Цинцин.
Цуй Чэньфэн же за два года странствий по миру повидал немало и был куда осмотрительнее и хладнокровнее своих спутниц.
Внимательно оглядев двоих странников – на одном красовалась маска с изысканным пионом, на другом скалила зубы зловещая маска царя демонов, – он не решался с ходу определить их происхождение.
— Уважаемые, назовите свои имена и роды. Быть может, вы и впрямь заслуживаете того, чтобы мы посторонились? — поинтересовался Цуй Чэньфэн.

Комментарии

Загрузка...