Госпожа Жуань уже обрела прежнее хладнокровие и ледяным тоном произнесла:
— И подумать только, этот Лу Сань с катушек съехал – мало того что личные вещи Цяньюй украл, так еще и бред всякий нес. Хорошо хоть господин проявил проницательность и во всем разобрался.
Нин Цяньюй едва не рассмеялась в голос: панцирем из пары дежурных фраз про «поехавшего крышей Лу Саня» всю неудобную правду просто смахнули со стола.
Куда смешнее было то, что сам глава рода Нин согласно закивал, признавая эту жалкую ложь за чистую монету.
— Но у меня есть еще одно дело!
Нин Цяньюй глубоко вздохнула, поднимая взгляд на хозяина дома:
— Отец, если днем я и потеряла лицо перед гостями, ведя себя неподобающе, то лишь потому, что стала жертвой грязного заговора. Прошу, восстанови справедливость.
Лицо нинского патриарха слегка переменилось, но ответить он не успел – сидевшая рядом госпожа Жуань холодно бросила:
— Жертвой заговора? И чьих же рук это дело? Цяньюй, не имея на руках доказательств, не стоит разбрасываться обвинениями вслед за всякими безумцами вроде Лу Саня.
Нин Цяньюй мазнула взглядом по Нин Цинъяо и легко улыбнулась:
— Позорище на мою голову обрушилось потому, что кто-то подсыпал в мой чай возбуждающее зелье. Доказать это проще простого: служанка, что принесла мне злосчастную чашку – личная девчонка Цинъяо по имени Сяоцин. Стоит лишь схватить ее и хорошенько допросить с пристрастием, как правда мгновенно выплывет наружу.
В глазах Нин Цинъяо мелькнула паника, и она испуганно зыркнула на мачеху.
Госпожа Жуань лишь прикрыла веки, а в глубине ее зрачков блеснул хищный звериный огонек:
— Выбитые под пыткой признания редко бывают правдивыми.
Нин Цяньюй лишь мягко усмехнулась:
— Половина стражи в нашем поместье – теневые тени, что прошли с отцом через огонь и воду на полях сражений. Говорят, они владеют такими техниками допроса, перед которыми пасуют закаленные вражеские шпионы – выведают любую тайну. Вряд ли простая девчонка сможет водить их за нос.
Госпожа Жуань и Нин Цинъяо переглянулись. Глава рода Нин рассеянно кивнул, поглаживая бороду:
— Среди моих теневых стражей действительно есть мастера ментального подчинения. Им даже не придется применять железо и плетки, чтобы заставить человека вывернуть душу наизнанку...
На полуслове Нин-старший осекся, заметив, как помертвели лица жены и младшей дочери, а прислужница Сяоцин и вовсе затряслась в истерике, оседая на плиты пола.
От этой картины у главы семейства лицо сделалось свинцово-серым.
— Вторая госпожа, я... — Сяоцин задохнулась от ужаса при одной мысли о допросе теневиков, ее лицо побелело как мел, а глаза в отчаянии уставились на Нин Цинъяо.
Госпожа Жуань поняла, что дело пахнет керосином. Скрипнув зубами, она рявкнула:
— Сяоцин! Неужели это ты посмела по собственной воле отравить чай Цяньюй?! Ах ты негодная тварь, как у тебя духу хватило! А ну выкладывай всё как на духу, глядишь, удастся вымолить у нас прощение!
Услышав это, Нин Цяньюй скривила губы в горькой усмешке.
«По собственной воле»? «Выкладывай всё»? «Удастся вымолить прощение»?
Разве не очевидно, что мачеха пытается повесить всю вину на одну девчонку, чтобы замести следы?!
Только вот глупая служанка до последнего не верила, что беда придет с этой стороны. Оглушенная страхом, она не уловила скрытого подтекста приказа хозяйки и, заливаясь слезами, вцепилась в подол платья Нин Цинъяо:
— Вторая госпожа, замолвите за меня словечко! Ведь всё это было по приказу...
Нин Цинъяо резким взмахом ладони обрушила сокрушительный удар прямо на макушку девчонки.
Хрусь!
Тело Сяоцин обмякло, из всех семи отверстий на лице хлынула алая кровь, и она безжизненно завалилась на бок.
Нин Цяньюй молча наблюдала за расправой, а затем холодно бросила:
— К чему такая спешка, сестрица? Почему бы не дать ей договорить?
— Я... я просто не ожила, что моя собственная служанка способна на такое злодеяние против сестры, — с напускным раскаянием выдавила Нин Цинъяо, отирая фальшивые слезы. — Вспыхнула гневом и не совладала с собой.
Сначала Лу Сань, теперь вот Сяоцин – два трупа за короткое время тяжело повисли в воздухе душного кабинета.
Госпожа Жуань бросила на падчерицу зловещий косой взгляд:
— Цяньюй, похоже, ты сама обращаешься с прислугой хуже некуда, раз они затаили такую лютую злобу и решили отплатить тебе подобной монетой. Тебе следовало бы хорошенько пересмотреть свое поведение.
Нин Цинъяо тут же подхватила истерику, всхлипывая и утирая платки:
— Как бы то ни было, Сяоцин числилась за мной. Пусть я и не ведала о ее грязных замыслах, вина лежит и на мне. Сестрица, если в твоем сердце осталась обида, выплесни ее на меня!
Закончив тираду, она снова показательно уронила голову в ладони, давая волю фальшивым слезам.
Старшая матушка Ван тут же засуетилась рядом:
— Ну что вы такое говорите, Вторая госпожа! Разве можно винить себя в чужих грехах? Вы ведь и впрямь ни сном ни духом не ведали... Ох, сердце кровью обливается смотреть, как вы терпите незаслуженные унижения!
Нин Цяньюй слушала этот цирк с ледяной усмешкой на губах.
Выходило так, что это её опоили дрянью, это её пытались опозорить связью с ничтожным слугой, но в конце концов, после пары лицемерных речей госпожи Жуань, виноватой в черствости оказалась она сама, а главной страдалицей – бедняжка Цинъяо?
Какая же безупречная, омерзительная комедия!
Глава рода стоял в стороне с нахмуренным лицом, храня каменное молчание – он даже не думал спорить с женой.
Глядя на него, Нин Цяньюй ощутила, как в груди разливается мертвящий холод: в этом месте у нее отродясь не было ни дома, ни семьи.
Внезапно взгляд нинского патриарха прояснился. Он в упор уставился на падчерицу, пронзив ее жестким, колючим взглядом:
— Цяньюй, а ведь ты... кажись, здорово умом поумнела?
Если вдуматься, то, как эта девчонка вела себя этим вечером, и впрямь не укладывалось ни в какие рамки.
Госпожа Жуань и Нин Цинъяо синхронно перевели на девушку злые, настороженные взгляды.
Поведение Нин Цяньюй сегодня вечером и их самих заставило изрядно поволноваться.
Оказавшись в столь безвыходном положении, она не только не сломалась, но сохранила железное хладнокровие, парой фраз перевернув шахматную доску и разрушив их тщательно выстроенный план.
Разве так ведет себя помешанная дурочка?
Нин Цяньюй спокойно встретила их взгляды, качнула головой и дотронулась пальцем до собственного виска:
— Раньше в голове вечно туман стоял, а сегодня днем неудачно приложилась головой о камень – вот мозги на место и встали.
Патриарх сухо бросил короткое «мгм» и махнул рукой, отпуская ее.
Десятилетиями взращиваемую неприязнь не вытравить из сердца за один-единственный вечер.
Нин Цяньюй отвесила формальный поклон и беспрепятственно покинула кабинет.
Шагнув в густую сгустившуюся темень ночи, она вскинула голову. В ее угольно-черных зрачках плескалась первозданная, леденящая душу зимняя стужа!
Вернувшись в заброшенный флигель, Нин Цяньюй даже не думала ложиться – мысли крутились в голове бешеной каруселью, взвешивая ее шаткое положение.
Ночной ветерок шелестел листвой старого дерева за окном, наполняя сад тихим шорохом.
Инстинкты хищницы проснулись мгновенно. Нин Цяньюй сор-валась с постели.
Створка окна со стуком распахнулась, и черная тень бесшумной птицей влетела прямо в комнату.
— Неужели это посланцы от госпожи Жуань и Цинъяо?
Холодная усмешка тронула губы девушки: она и не сомневалась, что после сегодняшнего провала те не успокоятся так просто, но чтобы они решились на открытое нападение прямо в ее спальне...
Шух!
Лучшая защита – нападение!
Нин Цяньюй молниеносно подхватила со стола тяжелые ножницы и бросилась на непрошеного гостя, заставив холодное лезвие порхать в воздухе с искусностью живой змеи.
В мгновение ока острие ножниц девять раз ужаснуло пространство, метнув смертоносные уколы точно по жизненно важным точкам на теле незнакомца.
Однако незваный гость оказался донельзя проворным: изогнувшись невозможным для человека образом, он легко увернулся от смертоносного града ударов, а затем небрежным движением белой как слоновая кость ладони перехватил запястье девушки.
— Какая же вы кровожадная барышня, и это при нашей-то первой встрече?
Мягкий, обволакивающий баритон зазвучал прямо у ее уха, источая странное, опьяняющее очарование.
Нин Цяньюй резко вскинула голову и замерла, нос к носу столкнувшись с парой бездонных, чернильно-темных глаз, в которых отражалась полночная бездна.
Во взгляде незнакомца играли лукавые искорки дерзкого безумия и мягкого тепла, заставляющие забыть обо всем на свете.
Перед ней стоял юноша невероятной, почти демонической красоты. Его черты словно высекли из чистейшего нефрита лучшие мастера, а длинные одежды густого багряно-пурпурного оттенка лишь подчеркивали его потустороннюю, опасную прелесть.
Мгновенно опомнившись от наваждения, Нин Цяньюй вскинула свободную руку, складывая пальцы в смертоносный тычок прямо в глаза этому демону во плоти.

Комментарии

Загрузка...