Пять иероглифов на оборотной стороне всё ещё светились, но рация-передатчик на углу стола уже трижды вибрировала. Фэн Ци прижал крышку прибора, и на стену упала проекция из главного зала Девяти Врат: Чэнь Ле сидел за столом, а 周满 (Чжоу Мань) протискивался в кадр, зажав под мышкой коробку с едой.
Гу Юй повернул карту к камню видеобразов. Чэнь Ле лишь бегло взглянул на неё, после чего припечатал пустой след уголовного дела судейской печатью: ─ Это ловушка. Тот, кто подстроил всё, заранее рассчитал и путь твоей остаточной души, и охранную печать главы. Он передал карту сюда вовсе не для того, чтобы просто повидаться с тобой.
Фэн Ци извлёк иглу испытания кости и подцепил кончиком волокно у края разлома: ─ Сначала проверим подлинность карты. Бумага, тушь, костяные узоры, деревянный тубус и сургуч – ничто нельзя упускать из виду.
Чжоу Мань посильнее прижал к себе коробку с едой, а его взгляд проследил по старому пути заброшенного колодца к нижней части Восточного Гроба: ─ Так мы идём внутрь?
Линь Юй ничего не ответил. Он снял с запястья Гу Юя Талисман Сдерживания Кости, проверил, нет ли на обороте бумаги следов пепла призыва душ, и наложил новый талисман. Разгладив бумагу, он молча подвинул к Гу Юю склянку с лекарством.
Шэнь Минь стоял с левой стороны от карты. Он смотрел вовсе не на тройные кольца ворот, а прямо на Гу Юя: ─ Какое твоё слово?
В главной горнице станции слышно было лишь то, как потрескивают поленья в топке. Взгляд Гу Юя скользнул по лицам старших братьев и в конце концов опустился на учителя. Тот сидел у окна, прижав основание ладони с печатью к компасу живых жил, и до сей поры не проронил ни слова.
Этот отряд вошел в Великий Пустошь под предводительством учителя. Согласно законам секты, маршрут, состав участников, а также решение о продвижении или отступлении должен принимать исключительно глава. Поскольку же Великий Пустошь была напрямую связана с Тремя Гробами и Вратами Сансары, никто из учеников не имел права самовольно переступать черту поста.
Однако Гу Юй ждать приказа не стал.
Он убрал внешний массив построения и свернул в трубку ту половину карты, где прятался костяной след: ─ Идем.
Чжоу Мань приподнял коробку с едой в проекции связи: ─ До какого участка? Сразу предупреждаю: медовых пряников хватит ровно на три дня. Если Чжао Ци пойдет с нами, то максимум на два с половиной.
Чжао Ци закинул в рот последний кусок пряника: ─ Ты урезаешь мне паек прямо при мне?
─ Ты уплетаешь по три штуки за присест, так что считаю по справедливости.
Гу Юй прижал медным гвоздем отметку заброшенного колодца: ─ Старший брат займется проверкой происхождения карты. Бумажная мастерская Ханьтэн, старые образцы из Чанбайшаня и невозвращенный указ шестилетней давности, когда вошли в Великий Пустошь, – всё нужно сверить.
Чэнь Ле перевернул страницу тюремного свитка: ─ Показания Сунь Чжи тоже будут переданы Девяти Вратам. До выяснения всех обстоятельств он останется на станции, и ему запрещено прикасаться к деревянному тубусу.
Сунь Чжи сидел у двери и, услышав свое имя, лишь молча опустил медное кольцо в деревянную шкатулку на столе. Он охранял это место шесть лет, но сейчас не вставил ни слова и не приблизился к карте.
Гу Юй повернулся к Фэн Ци: ─ Второй брат проверит карту. Костяные узоры доверьте себе, но не касайтесь печати закона напрямую. Она знает меня, но далеко не факт, что не станет отторгать остальных.
Фэн Ци притянул к себе ларец изоляции закона: ─ Потребуется полдня.
─ Старые чертежи зала формаций тоже следует перепроверить. Маршрутами, которые составлял Пэй Сюаньду, пользоваться нельзя.
─ Понятно.
Гу Юй указал на внешнюю сторону соляной долины: ─ Чжоу Мань остается в Девяти Вратах собирать припасы. Готовьтесь к спуску под Восточный Гроб: понадобятся веревки, талисманы рассеивания пыли, светильники живых жил и сухой паек на семь дней.
Чжоу Мань опустил коробку с едой и принялся загибать пальцы: ─ На семерых на семь дней... Если считать Чжао Ци за двоих, да приплюсовать хозяина Суня, здешней кухне ночевать сегодня не придется.
Чжао Ци сглотнул пряник: ─ Разве я так много жру?
─ Твой пояс стал длиннее на целый дюйм, чем когда ты прибыл.
Чжао Ци опустил взгляд, проверяя пояс. В это время проекция Чжоу Маня уже наполовину скрылась за кадром, и во двор донеслось лишь его напутствие: ─ Я перекрою заднюю дверь кухни, не давайте им уйти с горы первыми! —
Чэнь Ле протянул руку и поправил рацию, возвращая изображению устойчивость: ─ А с кем ты пойдешь в разведку?
─ С пятым братом.
Шэнь Минь задвинул короткий клинок в ножны на запястье и взял карту живых жил восточного направления: ─ Зайдем со стороны соляной долины. В трех лижах от заброшенного колодца оставим печать возвращения, передавая координаты каждые полчаса.
Линь Юй подвинул склянку с лекарством еще на дюйм ближе к Гу Юю: ─ Я иду с вами.
─ Вы останетесь на станции встречать первый участок. Если под картой обнаружится костяной массив, до моего выхода кому-то нужно следить за отзвуком Сдерживания Кости.
─ А если материнский гвоздь проявит себя?
─ Я не стану тревожить законную кость.
─ А если встретите печать?
─ Сначала отступим.
Линь Юй вперил взгляд в талисман на его запястье, а подушечкой пальца надавил на деревянную пробку лекарственной склянки. Гу Юй не отвел глаз и добавил: ─ Лекарства беру с собой на шесть доз. Пульс буду проверять каждые два часа, скрывать ничего не стану.
Чжао Ци прислонился к углу стола: ─ Знакомая песня. Ты точно так же обещал военному врачу, а потом пошел обходить город с жаром и на полпути принял лошадь капитана Хэ за свою собственную.
Гу Юй уложил склянки в поясной подсумок: ─ Та лошадь не возражала.
─ Она тебя лягнула.
─ Значит, вовремя опомнился.
Линь Юй защелкнул аптечку. Больше он не настаивал на совместном походе, лишь вытащил нить для проверки костей и обернул её вокруг правого запястья Гу Юя. Один конец нити прошел сквозь Талисман Сдерживания Кости, а второй запечатали внутри рации.
─ Если кость закона проявит себя больше чем наполовину, нить оборвется. Порвется раз – по возвращении выпьешь на три пиалы лекарства больше.
─ Можно заменить это лишением ужина?
─ Нельзя.
Когда обязанности были распределены, Чэнь Ле занес временные рамки проверки в тюремный свиток. Фэн Ци с картой и тубусом удалился на задний двор: там не было очагов, что позволяло без труда различить глину и песок в бумаге. Силуэт Чжоу Маня также исчез из проекции, и в главном зале тут же зазвучал стук передвигаемых ящиков.
Шэнь Минь вышел за дверь проверять маршрут. Чжао Ци отправился в конюшню за армейскими веревками, заодно намереваясь сверить со старой дорогой у колодца показания Сунь Чжи. Линь Юй, не отрываясь от компаса живых жил, наносил на карту направления, которые Гу Юй уловил в первые три раза.
Учитель по-прежнему сидел у окна.
Гу Юй спрятал короткий меч и подошел ближе: ─ Учитель, считаете ли вы, что в этом расписании что-то нужно изменить?
─ Нет.
─ Заброшенный колодец вполне может оказаться дорогой в один конец. Если после нашего с пятым братом спуска прорыв массива Восточного Гроба запечатает вход, второму брату придется спускаться с подножия западного склона.
─ Фэн Ци это знает.
─ Сколько времени потребуется отряду зачистки Судебной Палаты?
─ Если Чэнь Ле отправит людей сегодня вечером, они поспеют к полудню завтрашнего дня.
Учитель отвечал на каждый пункт, но так и не взял из его рук карту и не добавил ни единого слова патриаршего повеления. Указательный палец Гу Юя уперся в край стола, и древесные волокна больно впились в подушечку. Он уже привык к тому, что направление задает учитель, а старшие братья исполняют каждый свою часть работы.
Но сегодня каждый из них ждал решения от него самого.
Гу Юй посмотрел на центр главной горницы. Оставленная Чэнь Ле проекция еще не погасла: Фэн Ци при проверке карты не изменил ни единого пункта в расписании, Линь Юй тоже принял необходимость остаться. Даже Шэнь Минь уже убрал знаки возвращения обоих в один наплечный кошель.
Никто не напомнил ему, что он всего лишь ученик с испытательным сроком.
Компас живых жил качнулся на одно деление, и вырезанные на дне знаки Трех Гробов прижались к заброшенному колодцу. Учитель поднял компас и передал его прямо в руки Гу Юю. Бронзовый диск хранил тепло его ладони, но оставленная девятью шрамами сила на этот раз в него не перешла.
─ Карту храни у себя.
Гу Юй надежно перехватил компас: ─ Вы не пойдете в заброшенный колодец?
─ Дорога под Восточным Гробом нигде не описана. Когда ведущие отряд войдут внутрь, на поверхности некому будет сдерживать прилив массива.
─ Второй брат может остаться в тылу.
─ Ему предстоит проверять старый массив Трех Гробов.
─ А Линь Юй?
─ Он будет сторожить отзвук твоего сдерживания.
Компас в руках Гу Юя качнулся еще раз. Учитель уже поднялся с места, снял со стены черную печать главы и прижал её к отметке внешней станции. Эта печать могла управлять остаточной силой двенадцати постов, а в случае обрушения колодца – удержать выход.
Учитель оставил за собой вход, точку прикрытия и пути отступления, но не стал выбирать за Гу Юя ни единого шага впереди.
Снаружи донесся звук затягиваемых ремней ножен Шэнь Миня. Фэн Ци тоже вернулся с заднего двора и передал проверенную карту Гу Юю: ─ Бумага подлинная, костяные узоры не нарезаны заново. Маршрут прописан лишь до заброшенного колодца, дальше идут пропуски.
Гу Юй спрятал карту за пазуху: ─ Этого достаточно. Выдвигаемся через полчаса.
Учитель придерживал пальцем медный гвоздь внешней станции, а его взгляд застыл на лице юноши. Ни приказа главы, ни дополнительных запретных черт.
─ Ступайте, я останусь снаружи.

Комментарии

Загрузка...