Эхо голоса учителя еще висело в чайной, а Гу Юй с медным ключом на поясе уже вернулся в свое старое жилище.
Калитку во двор больше не запирали. Чжао Ци сложил свитки с заклинаниями у письменного стола, а Чжоу Ман, сжимая в охапку два матраса, замер на пороге, поставив у ног деревянный ящик.
─ Плата за переезд – два обеда.
Гу Юй откинул крышку ящика: внутри обнаружились вещи из боковой комнаты и лекарства для костей. ─ Матрас притащил Чжао Ци, ящик я приволок сам, а ты что сделал?
─ Я вел подсчет.
─ Чего еще?
─ Сколько раз он ходил туда-сюда, чтобы втридорога не содрал.
Чжао Ци высунулся из-за окна: ─ Я с тебя и гроша не спросил, а ты уже счет выставил. Система счетов в Девяти Врат прямо-таки опережает время – тут, кажется, и за воздух скоро оброк брать начнут.
Чжоу Ман застелил кровать: ─ Когда шестой братец впервые въехал сюда, я ему тоже помогал.
─ Ты тогда разве смог бы поднять матрас?
─ Не смог бы, поэтому я указывал дорогу.
Гу Юй вытолкал его за порог: ─ Запиши этот счет на имя учителя.
Чжоу Ман тут же припустил к главному двору: ─ Пойду уточню!
Во дворе еще толком не навели порядок, как явился Чэнь Ле с двумя учениками из Зала Караний. Массив сдерживания кости перенесли из пристройки под самую кровать, а нити проверки душ протянули вдоль порога. Фэн Ци следом водрузил Указ Предковского Гроба и тщательно осмотрел крышу и стены. Линь Юй вставил аптечку в низкий шкаф и приклеил график приема ежедневных отваров.
Гу Юй оглядел три свежепоявившиеся у дверей деревянные таблички: ─ Мы сюда жить перебираемся или судебные разбирательства устраивать?
Чэнь Ле вдавил в кирпичи пола последнюю печать проверки душ: ─ Выдвигаемся в Великий Пустошь завтра в час мао. Если ночью материнский гвоздь взбунтуется, главный двор узнает об этом мгновенно.
─ Раньше в этом доме и в помине не было столько хлама.
─ Раньше у тебя не было гвоздя расщепления кости.
Чжао Ци уставился на деревянную табличку, по слогам зачитывая надпись: ─ «Ночное распитие запрещено, самовольное пробуждение кости запрещено, лазание через стены запрещено». Первые два пункта я еще понимаю, а третий по чью душу?
Все во дворе дружно уставились на Гу Юя.
Гу Юй распахнул створки шкафа и сдвинул в сторону одежду адепта прежних лет: ─ Это называется опытным путем выведенный пункт устава, у каждого правила здесь своя история.
─ Ты славно потрудился на благо Девяти Врат.
─ Взаимно. К той табличке у чаши для омовения рук ты тоже приложил руку.
Чэнь Ле передал Гу Юю дорожные грамоты. Всего в поход по Великому Пустоши отправлялось шестеро: во главе отряда стоял учитель, за Указ Предковского Гроба отвечал Фэн Ци, за сдерживание кости – Линь Юй, за разведку – Шэнь Минь. Чжао Ци шел на правах представителя управленца Чанпина для оказания содействия, а имя Гу Юя значилось в самом центре списка.
Он ткнул пальцем в графу своего статуса: ─ Младший ученик с испытательным сроком Гу Юй, солдат личной стражи Гу Юлян. Почему записали дважды?
─ По дороге нам попадутся три военные заставы. В Девяти Врат ты – Гу Юй, а на заставах признают Гу Юляна.
─ А случись что – на чью совесть вешать грех?
─ Смотря где ты вляпаешься.
─ Эту фразу учитель уже говорил.
Чэнь Ле спрятал печать Зала Караний: ─ Значит, ты спрашивал не единожды.
Припасы для путешествия доставили во двор еще до заката: две склянки лекарства для костей, тридцать шесть талисманов Разрыва Души, девять地脉 гвоздей, шесть мешков сухого пайка, не считая коробки со сладостями, которую исподтишка засунул туда Чжоу Ман.
Линь Юй тут же вытащил шкатулку на свет: ─ На подступах к Великому Пустоши сыро, рисовые пирожные испортятся за три дня.
Чжоу Ман прикрыл крышку ладонью: ─ Так съедим же до того, как испортятся!
─ Кто их станет есть?
─ Шестой братец.
Гу Юй прислонился к книжной полке: ─ Я здесь числюсь лишь для виду и уничтожать улики за тебя не намерен.
Чжао Ци принюхался к крышке коробки: ─ Я могу помочь.
Чжоу Ман незамедлительно сунул шкатулку тому в руки: ─ Братец из Чанпина, вот это я понимаю – верность долгу. Чэнь Ле вычеркнул шкатулку из списка припасов и вписал туда же паек Чжао Ци общим весом в шесть цзиней. Чжао Ци долго таращился на эту строчку, после чего повернулся к Гу Юю: ─ Я съел всего пару пирожных, с какой стати это превратилось в шесть цзиней собственного пайка?
─ Попало в свитки Зала Караний – вес и меру определяет старший братец.
─ Да это не бессмертная секпа, а заведение с душком.
Чэнь Ле водворил кисть на место: ─ Можешь остаться.
Чжао Ци захлопнул рот и, прижимая к груди шкатулку, отступил в угол двора.
В час ю ты учитель собрал всех вместе. Карта地脉 Великого Пустоши была расстелена на столе в старом жилище и лежала вровень с картой гор и рек, которую Гу Юй достал из тайника. Обе карты сходились севернее Лигуаня, но стоило пересечь границу Пустоши, как пути расходились на три дороги.
─ Имперский тракт заброшен уже шесть лет, – Шэнь Минь ткнул пальцем в восточную ветку. ─ Восточный путь идет через старый лагерь у Врат Сансары, он короче, но массивный прилив там до сих пор не утих.
Фэн Ци указал на запад: ─ Западная дорога огибает двенадцать сторожевых башен; сделав двухдневный крюк, можно миновать внешний массив Трех Гробов.
Чжао Ци присел на корточки у края стола и с полминуты разглядывал чертеж: ─ А что насчет этой посередине?
─ Там нет дороги, – отрезал Линь Юй.
─ Но линия-то начерчена.
Гу Юй накрыл ладонью карту гор и рек. Средняя черта была выведена его собственной тушью в прошлую жизнь: она вела от внешней заставы Пустоши в Соляную Долина, а оттуда сворачивала к Восточному Гробу. В те годы по тому пути прошли всего раз, и после завершения задания Зал Массивов запечатал его.
─ Средний путь пролегает мимо заброшенного колодца, – обронил Гу Юй. ─ Шесть лет назад оттуда можно было напрямую выйти к внешнему массиву Восточного Гроба. Теперь же жилки земли изменились, и поручить, что дорога проходима, нельзя.
Учитель придавил медным гвоздем отметку внешней заставы: ─ Сначала дойдем сюда, а там проверим все три дороги.
Чэнь Ле извлек на свет два передающих ларца: ─ Каждый день до наступления темноты докладывать о положении дел. Если ответа нет дольше суток, Зал Караний высылает подкрепление. Пройдет трое суток – Тао Чжичуань запечатает горы, а Чжоу Ману строго-настрого запрещено своевольно бросаться в погоню.
Чжоу Ман, подслушивавший у дверей, протиснулся внутрь: ─ Почему вписали только меня?
─ Потому что Фэн Ци не покинет пределы секты без дозволения.
─ А пятый братец?
─ Я в отряде, – глухо отозвался Шэнь Минь.
Чжоу Ман поразмыслил с секунду: ─ И то верно. А на мне что тогда?
Чэнь Ле вручил ему связку печатей секты: ─ Охранять главный двор, разносить вести, приглядывать за ящиком жалоб, который оставил Чжао Ци.
Чжао Ци оторвался от коробки со сладостями: ─ Я ведь сам ухожу, зачем жалобы-то оставлять?
─ Вчерашние еще не разобрали.
─ Я завтра в путь, нельзя ли списать все разом?
─ Нельзя.
Когда все разошлись, Гу Юй остался в старом доме один. Он выложил на письменный стол короткий меч, ученическую бирку и воинский жетон, после чего извлек оставленное учителем письмо и спрятал его меж слоями карты гор и рек.
Та самая тушница стояла на прежнем месте. Гу Юй плеснул воды, растер тушь, собираясь сделать пометку к югу от Пустоши на карте, но кисть так и замерла в воздухе.
Печать завершения, которую он так и не поставил шесть лет назад, все еще чернела на пергаменте. За Пустошами лежала белая полоса пустоты – никто не знал наверняка, откуда именно придется выходить наружу после нынешнего возвращения.
У ворот дважды звякнул колокольчик. Учитель стоял на пороге, держа в руке ту самую кисть, что отсутствовала все эти шесть лет.
Гу Юй посмотрел на него: ─ Выходит, она и правда была у вас.
Учитель вернул кисть на подставку: ─ Ты обронил ее в чайной накануне похода в Пустошь.
─ Я помню, что ее забрали вы.
─ Ты тогда слишком спешил.
─ Так почему же не вернули потом?
─ Ждал, пока сам придешь за ней.
Гу Юй отодвинул свежерастертую тушь: ─ Вот и забрал.
Учитель не стал возражать. Он проверил массив сдерживания под кроватью, а напоследок оставил на запястье Гу Юя Верховную печать главы секты. Сила скользнула вслед за талисманом сдерживания кости, не потревожив затаившийся у самого сердца гвоздь.
─ Не спится? – осведомился учитель.
─ Чуть-чуть.
─ Из-за Пустоши?
─ И из-за этой комнаты тоже, – Гу Юй окинул взглядом книжные полки, столбы и ремни у кровати. ─ Вещи из прошлой жизни на месте, но и нынешние притащили сюда же. Все толчется в тесноте, придется снова искать всему свое место.
─ Обустроишься со временем.
─ А если вернувшись, я захочу дописать дорогу на карте гор и рек?
─ Воля твоя.
Гу Юй спрятал печать главы секты в рукав: ─ Учитель, ту печать финала, что вы не поставили шесть лет назад, на этот раз поставлю я сам.
Учитель помедлил с ответом: ─ Жду твоего возвращения.
На водяных часах за стеной пробил час хай. Даже после ухода учителя Гу Юй не сомкнул глаз. Он перечитал дорожные грамоты, а затем накатал письмецо Хэ Циншаню. В послании значилось лишь, что он отправляется по делам в Великий Пустошь вместе с Чжао Ци, а потому задержек на воинских заставах не предвидится.
Когда он выводил последние строки, за окном глухо стукнул камешек.
Чжао Ци стоял под каменной стеной и манил его рукой: ─ Выйди на минуту.
─ Двери открыты, с какой стати ты кидаешься в окна?
─ На табличке написано, что по ночам шастать запрещено. Я научен горьким опытом.
Гу Юй набросил верхнюю одежду и вышел во двор. Чжао Ци затащил его в самый темный угол, куда не долетал свет от каменного фонаря, и с опаской оглянулся на главный дом.
─ Ты и впрямь все обдумал?
─ Грамоты Чэнь Ле уже запечатал, вздумай я отступить – придется платить неустойку за дорогу.
─ Хватит мне голову морочить серебром, – понизил голос Чжао Ци. ─ В прошлый раз ты бежал, потому что не хотел снова ввязываться в эту грязь. А теперь опять лезешь туда – ради чего?
Гу Юй прислонился спиной к стене и не спешил с ответом.
Шесть лет назад, очнувшись в древнем храме, он понял, что в Девять Врат ему путь заказан. Бирки, ученичество и старое дело из Пустоши остались позади. Он взял себе имя Гу Юляна, поступил в гарнизон, получал жалование и коротал ночи на крепостной стене. Стоило лишь отречься от духовной кости и не вспоминать о Вратах Сансары, как эту жизнь можно было тянуть и дальше.
Теперь же в Пустоши его снова ждали девятый рунный узор, гвоздь расщепления кости, да и тело с именем, заготовленные для него кем-то заранее. Вся разница сводилась к тому, что теперь он знал: у него есть право сказать «нет», как есть право и самому выбирать дорогу.
─ В прошлый раз выбора не было, оставалось только бежать, – вымолвил Гу Юй. ─ А нынче выбор есть, потому я и иду.
Выслушав его, Чжао Ци кивнул. Из-за пазухи он извлек потрепанный кисет с табаком, бумага которого успела пропитаться теплом человеческого тела.
─ В дороге покуришь. Куда лучше тех дрянных благовоний из Девяти Врат.
Гу Юй принял сверток. В тот самый день, когда он впервые переступил порог управы шесть лет назад, в карманах не звенело ни монеты – лишь полпачки табака, найденной у жертвенного столика в древнем храме. Чжао Ци выдал ему казенное обмундирование и указал казарму, а он протянул ему тот самый табак. Они уселись вдвоем на крыльце конюшни, раскуривая его на двоих, и только потом Чжао Ци соизволил спросить его имя.
С тех самых пор Гу Юлян и прожил в Чанпине целых шесть лет.
И вот теперь – снова сверток табака.
Чжао Ци хлопнул его по плечу: ─ Не забивай себе голову. Как вернемся – с тебя причитается вино.
Гу Юй сжал ладонь, пряча сверток в кулаке, и улыбнулся.
─ Ладно, я помню.

Комментарии

Загрузка...