Сказав это, Чжао Ци вышел за ограду двора. Он не торопил Гу Юя и больше не прикасался ни к чему внутри.
Гу Юй перешагнул порог. При первом же соприкосновении подошвы с полом в углу вспыхнули охранные письмена. Древняя печать пробежала полкруга вдоль плитки и замерла у его ног. Оставленный шесть лет назад заслон распознал Кость Закона: он не подал сигнала тревоги и не попытался вытолкнуть пришельца.
В комнатах осела пыль. Бумагу на окнах сменили, балки крыши не протекали, а книги на полках по-прежнему стояли упорядоченно, по разделам искусств. На верхней полке покоились трактаты о массивах, на средних – сборники талисманов, а в самом низу затесались чужие тома, некогда позаимствованные во внешнем дворе и так и не возвращенные.
Гу Юй вытянул первый попавшийся. На обложке значилось «Гу Юй», выписанное рукой Линь Юя, а рядом красовалась мелкая приписка: «Срок возврата – семь дней, за просрочку – два отвара».
Шесть лет минуло, о каких семи днях теперь шла речь.
Чжао Ци прислонился плечом к косяку: ─ Эта штука ценная? —
─ Долг. —
─ Тогда не бери, оставь Девяти Вратам в уплату. —
Гу Юй зажал фолиант подмышкой: ─ Долг числился за прошлой жизнью, а вещь – моя. Одно другому не мешает. —
─ Логика ваших адептов весьма гибкая. —
Гу Юй приподнял крышку чайной банки на подоконнике. Внутри оставалась пара сухих черенков, а на дне лежала зажатая медная монета. Ее давным-давно бросил сюда Чжоу Мань в качестве ставки – мол, кто первый схлопочет от учителя наказание за переписывание уставов, тот ее и заберет.
В итоге наказать успели обоих, а монету так никто и не взял.
Он водрузил банку на место и подошел к тренировочному столбу. На левой стороне древесины чернели следы от меча, на правой – вмятины от ударов кулаков. Гу Юй приложил ладонь к одной из трещин, и подушечки пальцев точно легли в застарелые пазы.
Когда Шэнь Минь впервые учился ближнему бою на мечах, он не рассчитал силу, и деревянный клинок отщепнул кусок от этого столба. Наставник строго вопросил, чьих это рук дело, и Гу Юй взял вину на себя, получив в наказание приказ заново выстрогать столб во дворе. Шэнь Минь просидел рядом до самого рассвета, ссутулившись и крепко сжимая в кулаке ту самую отлетевшую щепку.
Гу Юй отнял руку: ─ Значит, та деревяшка, что унес пятый старший братишка, была отсюда. —
Чжао Ци заметил: ─ Вы в детстве тоже громили собственные дома? —
─ Второй старший брат громил больше всех. —
─ Охотно верю. Он и сейчас окна разбирает. —
Из-за дома донеслись шаги. Фэн Ци стоял снаружи, держа в руке отрезок обломанной цепи. Чжао Ци тут же поправился: ─ Второй старший братишка действует по уму. Окно загораживало проход, демонтаж вполне разумен. —
Фэн Ци бросил на него мимолетный взгляд: ─ Кто отпер дверь? —
─ Она сама была открыта. —
─ А замок? —
Чжао Ци кивнул на стену: ─ Проржавел. Я только дотронулся, он сам и рассыпался. —
Фэн Ци осмотрел место излома. Внутренняя сердцевина замка действительно истлела, осталась лишь навесная оболочка. Чжао Ци и вправду едва коснулся его. Оставив обрывок цепи на каменном столе, старший адепт прекратил допрос и перевел взгляд на Гу Юя.
─ Наставник оставил распоряжение. Если вернешься, этот двор остается за тобой. —
─ Когда он это сказал? —
─ После Великой Пустоши. —
Бросив это, Фэн Ци зашагал прочь. Проходя мимо Чжао Ци, он замедлил шаг: ─ Во внутреннем дворе запретные зоны помечены не просто так. Табличка висит с обратной стороны двери. —
Чжао Ци вытянул шею и действительно разглядел иероглифы «Вход воспрещен», вырезанные на внутренней панели створки.
─ Если табличка спрятана внутри, для кого она вывешена? —
Фэн Ци бросил через плечо: ─ Для тех, кто оттуда выходит. —
Чжао Ци до самого ухода Фэн Ци так и не постиг эту мудрость.
Гу Юй отодвинул оконный затвор. Дневной свет хлынул в комнату, взметнув облачка пыли с краев стола. На письменном столе стояла чернильница, но тушь в ней давно превратилась в сухую корочку. В подставке не хватало одной кисти, зато в выдвижном ящике обнаружились три тщательно оструганные бамбуковые палочки.
Он помнил ту недостающую кисть. Перед походом в Великую Пустошь наставник заглядывал сюда проверить схемы массивов и, уходя, просто захватил ее с собой.
─ Кто-то заходил сюда после нашего ухода, ─ проведя пальцем по краю стола, произнес Чжао Ци. ─ На полу видны следы. —
Следы были нечеткими – они тянулись от порога к книжным полкам, а затем сворачивали к окну. Рисунок на подошвах принадлежал обуви адептов Девяти Врат, причем размер в точности совпадал с тем, что носил наставник.
Гу Юй не стал вымерять шаги. Он присел на корточки у стеллажа и вытащил нижний ряд случайных книг. За самой последней обнаружился сложенный вдвое лист бумаги, края которого уже истрепались.
Когда он развернул его, свиток занял добрую половину пола. То была карта гор и рек.
На ней не было ни сектантских печатей, ни границ, проведенных имперскими картографами. Горные тропы соединялись тушью, возле речных излучин стояли пометки о переправах, а у селений значились постоялые дворы и лавки лекарей. Несколько почерков сливались воедино, принадлежа разным людям.
Возле Южного моря было нацарапано: «Шэнь Минь боится воды». Эту фразу кто-то зачеркнул, а ниже приписал: «Гу Юй распространяет слухи».
Неподалеку от Лигуаня красовался рисунок чашки, и Чжоу Мань оставил пометку: «Здесь еда дорогая, но похлебка бесплатная». Фэн Ци приписал снизу всего четыре знака: «Выпил лишь чашку».
На краю Северного хребта стоял лекарский штемпель Линь Юя, рядом с которым пояснялось: «Трое ранены, Гу Юй тяжелее всех, принимать откармливающие снадобья отказывается». А Гу Юй коряво добавил пониже: «Лекарство горькое, моей вины в том нет».
Присев рядом на корточки, Чжао Ци ухмыльнулся: ─ Вы когда в прежние времена путешествовали, делами занимались или просто горные виды разглядывали? —
─ Возвращение живыми уже считалось выполнением дела. —
Гу Юй проследил взглядом линии туши. Восточная река, Соляная гора, Южное море, Лигуань, Северный хребет, Великая Пустошь... За два с лишним десятка лет прошлой жизни он исходил эти места вдоль и поперек. Многие дороги стерлись из памяти, но надписи на карте сохранили их облик.
Вон там обрушился мост, и им пришлось три дня делать крюк. Тот владелец постоялого двора до сих пор задолжал Чжоу Маню две порции лапши. В той лесной глуши Шэнь Минь впервые по собственной воле взвалил на спину раненого Линь Юя. Чэнь Ле аккуратно правил устаревшие маршруты на полях, а наставник после каждого возвращения в обитель ставил личную печать главы секты, отмечая завершение очередного задания.
Последняя печать обрывалась перед Великой Пустошью.
Палец Гу Юя замер на пустом месте. После Великой Пустоши не было ни обратного пути, ни штампа об окончании.
Чжао Ци бросил на него короткий взгляд, поднялся и распахнул вторую створку окна: ─ Вынеси эту карту на солнце, пусть сырость выветрится, еще пригодится. —
─ Угу. —
Гу Юй аккуратно свернул карту в рулон и хотел положить на стол. Но когда бумага сместилась, в узкой щели между досками стеллажа показался уголок конверта.
У письма не было ни печати, ни подписи. Бумага пожелтела, однако сгибы заломились глубоко, а волокна на краях заметно истерлись. Гу Юй вытащил листок и с первого взгляда узнал почерк.
Если однажды вернешься, все вещи останутся на прежних местах.
А коли не вернешься, сочти, что наставник приберег их за тебя.
Две строчки заняли полстраницы. Ни даты, ни печати главы секты.
Обернувшись от окна, Чжао Ци увидел, что тот замер с бумагой в руке, и притих. Снаружи кто-то проходил мимо, дважды звякнул колокольчик, и створку качнуло порывом ветра.
Большой палец Гу Юя лег на залом. Края старой бумаги пушились, а центральная складка явно перегибалась не раз. Кто-то разворачивал ее снова и снова, аккуратно совмещая по прежним линиям. Рядом темнел совсем свежий след пальца, оставивший легкий мазок туши.
Он стоял неподвижно долгие минуты.
Ни Гвоздь Расщепления Кости в груди не шелохнулся, ни Кость Закона не подала отклика. Снаружи доносился глухой звук – Чжао Ци возился с деревянной табуреткой, сгребая веником мусор и отгоняя пыль к углу двора.
Гу Юй сложил записку по старым сгибам. С первого раза попасть в линию не вышлось, пришлось расправить лист и согнуть заново. Свернувшись до размеров ладони, послание спряталось под воротом его одежды, вплотную прижавшись к Талисману Сдерживания Кости.
Чжао Ци не стал спрашивать, что за слова были начертаны на бумаге, лишь опер метлу о стену: ─ Сколько забираем? —
─ Трактаты о магии, чайную банку и карту гор и рек. —
─ А тренировочный столб? —
─ Слишком тяжелый. —
─ Могу позвать Чжоу Маня, он поможет дотащить. —
─ Он потребует плату за переноску. —
Чжао Ци кивнул: ─ Тогда не надо. Мы в Чанпине на такое не подписываемся. —
Гу Юй окинул взглядом горницу в последний раз. Топчан был вполне пригоден для сна, в шкафу оставалось несколько комплектов парадной одежды тех же мерников, что и в прошлые годы, хотя сейчас они бы уже не сошлись на груди. Трещина под окном оказалась замазана, а черепица на крыше – заменена свежей. Это место вовсе не консервировали наглухо. Время от времени сюда кто-то заглядывал, сметал сор с кровли, проверял охранные контуры и запирал дверь обратно.
Просто никто не трогал его личных вещей.
Чжао Ци подхватил стопку свитков по магии: ─ Идем в пристройку? —
Гу Юй прихватил карту и уже у самого порога помедлил. Он обернулся к письменному столу. Чернильница по-прежнему стояла на своем месте, а рядом сиротливо пустовало гнездо для пропавшей кисти.
Временное жилье ученика на учете находилось в шаге от покоев наставника, там имелись защитные барьеры и коробки, которые можно было в любой момент унести. Но эта комната хранила его книги, его глиняную посуду и исчерченные им вместе со старшими братьями дороги.
Он перешагнул через порог, поднял с земли тяжелую цепь, но не стал защелкивать замок заново.
─ Запечатывать не будем? ─ полюбопытствовал Чжао Ци. —
─ Нет. —
─ А если Чэнь Ле явится с расспросами? —
─ Пусть ищет меня. —
Прижимая к груди книги, Чжао Ци сделал пару шагов по тропе, а затем обернулся: ─ Так в какой же из сторон теперь твоя обитель? —
Гу Юй прижал ладонью запрятанное письмо. Уголок бумаги ощутимо упирался в сердце сквозь ткань одежд, мерно вздымаясь в такт каждому вдоху.
─ Пойду спрошу наставника, разрешит ли мне вернуться сюда. —

Комментарии

Загрузка...