Гортань Шэнь Миня судорожно дернулась: ─ Хорошо.
Он не стал снова касаться меча, лишь аккуратнее подобрал узел на перевязи у бедра Гу Юя. Отнимая руку, он случайно задел ученическую бирку, и шестая руна на деревяшке ярко вспыхнула на мгновение.
Гу Юй опустил взгляд на узел: ─ Пятый братишка завязал так тупо, боится, что я сдам его в ломбард?
─ Не сдашь.
─ Цены в Чанпине за шесть лет выросли, люди меняются.
Шэнь Минь бросил на него короткий взгляд: ─ Этот меч ничего не стоит.
─ Тогда зачем таскал его шесть лет?
Шэнь Минь ничего не ответил. Сделав шаг назад, он остался стоять плечом к плечу с Гу Юем, пока из Зала Наказаний не вернулся Чэнь Ле.
В руках Чэнь Ле держал шкатулку с письмами, угол которой был запачкан в крови. Гу Юй скользнул взглядом по бурому пятну: ─ Лин Чун раскололся?
─ Нет.
─ Чья это кровь?
─ Он разгрыз себе половину зубов, пытаясь задействовать кровь для подрыва мысленной метки.
Шэнь Минь машинально шарил рукой у бедра, но нащупал лишь пустоту. Гу Юй чуть сдвинул короткий меч назад: ─ Теперь он мой, хочешь одолжить – пиши долговую расписку.
Чэнь Ле водрузил шкатулку на подставку для ламп: ─ Метку Лин Чуна удалось заглушить. В его покоях нашли одиннадцать записок: на десяти стояла лишь печать приказов, а на последней обнаружился текст.
Гу Юй откинул крышку. Внутри лежала сложенная вчетверо белая конопляная бумага без водяных знаков Девяти Врат, скрепленная единственной каплей воска. На воске была вытиснена полукруглая печать, узор которой состоял из трех вложенных друг в друга колец.
─ Чья подпись?
─ Неизвестно.
─ Из внешних сект?
─ В существующих реестрах сект такой печати нет.
Шэнь Минь наклонился, рассматривая оттиск: ─ На Южном море тоже не встречается.
Чэнь Ле разгладил письмо: ─ Идемте в чайную. Здесь не место для проверки подобных вещей.
Когда они вернулись в главный двор, учитель уже успел опечатать Обитель Тяньхэн. На столе лежало сорок семь жетонов входа и выхода Пэй Сюаньдуа, причем девять из них так и не числились возвращенными.
Гу Юй отвязал короткий меч, положив его под рукой. Взгляд учителя на миг задержался на рукояти, но спрашивать он ничего не стал.
Положив письмо на блюдо для проверки душ, Чэнь Ле сначала замерил возраст бумаги медными пластинками, после чего смахнул на белую фарфоровую тарелочку прилипшую по краям пыль.
─ Написано шесть лет назад, на двенадцатый день после событий в Великом Пустоши, ─ произнес Чэнь Ле. ─ Бумага родом с северных застав за Лигуанем, в ее пульпе замешан холодостойкий ротанг.
Гу Юй прижал пальцем край блюда: ─ Дело Лигуаня вновь всплывает на поверхность.
Учитель перевернул один из пропускных жетонов: ─ Последний раз Пэй Сюаньду покидал секту открыто как раз ради поездки в Лигуань.
─ Когда именно?
─ За четыре месяца до катастрофы в Пустоши.
Чэнь Ле развернул тайное послание. В нем было всего три абзаца: первый приказывал Лин Чуну уничтожить схему девятой руны, второй требовал от Ци Мо бежать из Девяти Врат вместе с мечом и окровавленными одеждами, а третий касался остаточной души Гу Юя.
Прочитав всё слово за словом, Гу Юй нахмурился: ─ Лин Чун еще на месте катастрофы знал, что моя душа уцелела?
─ Он знал лишь, что ты не рассеялся полностью, ─ Чэнь Ле указал на конец третьего абзаца. ─ Тот, кто писал это, знал гораздо больше.
Тушь в этой строке оказалась светлее, чем в остальном тексте – судя по всему, ее приписали позже, уже после завершения основного письма.
«Душу, ушедшую на север, преследовать не нужно. Кость вернется в новое тело, спустя семь дней она сама пробудится под сенью разрушенного Будды».
Указательный палец Гу Юй замер на словах «спустя семь дней».
Окно чайной не было заперто, и горный ветерок нанес в комнату запах сосновой смолы. Вода в котелке только закипела, крышка застучала о края. Учитель протянул руку, сдвигая щипцами угли, чтобы унять пламя.
─ Разрушенный Будда – это статуя в том древнем храме, ─ промолвил Гу Юй. ─ Когда я вернулся к жизни, от нее осталась лишь половина лица.
Чэнь Ле извлек со дна шкатулки еще один тонкий лист бумаги: ─ Ниже приписано происхождение самого тела.
Гу Юй не стал брать лист. Он следил глазами за тем, как бумагу подвигают к лампе, и дыхание в его горле оборвалось на полуслове.
«Гу Юлян, уроженец южной деревни Чанпина, семнадцати лет, погиб в голодный год, телоброшено у западного колодца древнего храма».
Это имя Гу Юй вовсе не придумал на ходу, очнувшись в чужом теле.
Когда он пришел в себя, в отворотах одеяния была зашита половинка налоговой квитанции. Бумагу размыло дождем, разобрать удалось лишь иероглифы «Гу» и «лян». Попав в Чанпин, он использовал имя Гу Юлян, чтобы прожить под ним последние шесть лет.
─ Этот человек знал о данном теле всё, ─ палец Гу Юя прижал бумажный край. ─ Вплоть до того, где именно я очнусь.
Учитель поднял тот лист, приближая шрам от кандальной печати на ладони к выцветшим чернилам. Бумага не фонила от магии, но от волокон исходил слабый лекарственный дух.
Подоспевший Линь Юй лишь понюхал порошок, как тут же откинул крышку своей аптечки. Достав серебряную иглу, он соскреб с угла листка крошечную щепотку: ─ Корень сушения, холодостойкий ротанг и пепел для призыва душ.
─ Зачем нужен пепел для призыва душ?
─ Чтобы указать дорогу заблудшей душе, ─ Линь Юй запечатал порошок в склянку. ─ Если заранее посыпать им мертвеца, то пролетающее мимо эхо Кости Закона неизбежно затянет внутрь тела.
Пальцы Гу Юя соскользнули с проверочного блюда.
Он всегда считал, что просто брел на север по остаточному зову кости, пока случайно не наткнулся на пустую оболочку у стен древнего храма. Теперь же этот листок бумаги прорвал брешь в цепи случайных совпадений.
Тело подбросили в храм, квитанцию зашили в одежду, а пепел для призыва душ заготовили заранее. Кто-то в точности рассчитал, что его блуждающая душа пройдет именно там, и даже знал, сколько времени уйдет на пробуждение.
Чэнь Ле раскатал на столе карту дорог шестилетней давности. Великое Пустошь, Южное море, Лигуань, древний храм и Чанпин были соединены пятью медными гвоздями. Путь остаточного эха на север пролегал как раз через Лигуань, неизбежно завершаясь у стен заброшенного святилища.
─ Кто проложил этот маршрут первым? – спросил Гу Юй.
Учитель ответил: ─ Пэй Сюаньду.
─ До катастрофы в Пустоши?
─ Он измерял земные жилы Трех Гробов Тайной Запретной Печатью, а в переданных чертежах как раз была отмечена северная дорога душ.
Чэнь Ле перевернул пропускные жетоны Пэй Сюаньду: ─ Но автор этого письма не пользовался печатью Верховного Старейшины. Лин Чун прятал послание отдельно от остальных приказов.
─ Он боялся Пэй Сюаньдуа?
─ Или боялся, что Пэй Сюаньду увидит его.
Гу Юй поднял голову: ─ За кулисами стоит не один человек.
Чэнь Ле ткнул пальцем в подпись внизу письма. Там красовался единственный иероглиф «Хуэй», заключенный внутри трех концентрических колец. Завиток кисти был загнут влево – напротив принятых в Девяти Вратах правил письма.
Шэнь Минь вглядывался в него несколько секунд: ─ Старый почерк клана Чанбай.
Рука учителя замерла на карте: ─ Уверен?
─ Когда на Южном море мы искали следы Гвоздя Расщепления Кости, мне попадались тексты усыпальниц семьи Чанбай. У них у всех вот такие заходы влево.
Гу Юй повернул листок на пол-оборота. Во внутренних кольцах тройного символа обнаружился небольшой разрез, ровно напротив последнего штриха иероглифа «Хуэй».
─ Какое дело клану Чанбай до Врат Сансары в Девяти Вратах?
Ответа не последовало.
За окном вечерние сумерки навалились на горные хребты, и бронзовый колокол у ворот прозвенел трижды. Чэнь Ле убрал секретное письмо в отдельную шкатулку, отдельно запечатлев оттиск знака.
Учитель разделил сорок семь жетонов на две стопки: ─ Пэй Сюаньду по-прежнему главный подозреваемый. Автора писем выделить в отдельное делопроизводство, архиву не показывать.
─ Лин Чун знал, кому принадлежала эта подпись?
─ Он отказался говорить, ─ Чэнь Ле защелкнул замок на ленте. ─ Но когда это письмо извлекли из тайника, он первым делом спросил, стоит ли еще на месте древний храм.
Гу Юй снова подвязал короткий меч к поясу. Подойдя к окну, он увидел, как горные тропы Девяти Врат сбегают вниз от главного двора, минуя ворота и сливаясь с северным трактом. Чанпин лежал на самом конце той дороги, в то время как древний храм прятался в пустынных горах еще южнее.
В тот самый день, когда он только открыл глаза, неизвестный уже стоял на его пути.
За спиной раздался голос Чэнь Ле, зачитывавшего последнюю строку письма: ─ Он прожил в заброшенном храме ровно семь дней.

Комментарии

Загрузка...