Девять лампад Зала Предков вернулись на свои места, и лишь тогда Учитель выпустил запястье Гу Юя. Тот опустил взгляд на бирку: иероглиф цел, шестой узор не гаснет.
Чжоу Мань преградил им дорогу с коробом наперевес: ─ Сначала поедим в честь возвращения. На кухне сказывали: раз бирку разморозили, пайка сегодняшняя в долг не пишется.
─ Ты полдня караулил ворота ради этого?
─ И не только. Сахарные коржики подорожали.
Фэн Ци подхватил его за воротник: ─ Дорогу, Лин Чун подает жалобу.
Лин Чун не покинул своего места. Он развернул аннулированный свиток семи вопросов и вытащил старшую серую печать, требуя пересмотра обряда признания.
Чэнь Ле принял прошение, едва глянув на заголовок: ─ Итог утвержден лампами, книгой и девятью хранителями. Жалоба обязана указывать на упущения в обряде, а не сетовать на то, что результат не по душе.
Лин Чун прижал печать ладонью: ─ Между главой ордена и Гу Юем существует тайная связь, а одной лишь воли призвать недостаточно для соблюдения беспристрастности.
Тао Чжичуань долистнул старый прецедент до конца: ─ Древнее правило гласит: наставник зовет первым. Коли нынче вы толкуете это через личные привязанности, вы пытаетесь подрубить самую основу древнего установления.
─ Во время резонанса глава ордена шагнул вперед.
Хань Боюн швырнул линейку на стол: ─ Материнский гвоздь ударил в сердце, он стабилизировал резонанс силой преемства. Он не касался Гу Юя и не пересекал границу проверки.
Из трех старейшин позади Лин Чуна двое уже спрятали дощечки. Последний принялся расправлять рукав, но так и не решился вернуть печать на стол.
Чэнь Ле поставил отказной штамп на прошении: ─ Оснований нет, жалоба отклоняется. Ежели у старейшины Лина сыскались новые улики, пусть изложит их завтра на судебном разборе.
Лин Чун забрал бумагу, и полы его серой ризы взметнулись над циновкой. Мимо Гу Юя он прошел без задержки, унеся с собой лишь обрывки никчемного спора.
Дождавшись, пока он скроется, Чжоу Мань всучил короб Гу Юю: ─ Странно, стол не перевернул. Непривычно.
Гу Юй приподнял крышку – внутри сбились в кучу шесть сахарных коржиков: ─ Стол казенный, за него спросят. А вот человеческой теплоты старейшине Лину сейчас как раз не хватает.
После полудня ларец с вещдоками вернули в Зал Караний. Нефритовые пластинки, рукоять меча и порошок от гвоздя заняли свои места, а Чэнь Ле велел опечатать старые архивы канцелярии.
Из четырех кресел, узурпированных Лин Чуном, осталось лишь два. Ся Иньчжун наотрез отказался прикладывать печать к старым бумагам, а двое прочих прислали прошения о визите еще до наступления часа шэнь.
Гу Юй, прислонившись к колонне главного двора, наблюдал, как Чэнь Ле принимает первое послание. О визите там не было ни слова – лишь готовность выдать тайники с орденскими печатями шестилетней давности.
Второе пришло чуть погодя. Тот старейшина соглашался выдать камень памяти с военного совета в Великом Пустоши при условии, что Зал Караний выведет его учеников из дела о сокрытии улик.
Чэнь Ле сложил свитки вместе: ─ Один печется о собственной шкуре, второй – о выродках-учениках. Защищать Лин Чуна не намерен никто.
Гу Юй, поигрывая биркой на ладони, зыркнул на чайную: ─ Вчера еще ставили печати под семью вопросами, а нынче выстроились в очередь с подношениями. Дорога в гору у Девяти Врат крута, а поворачивают тут знатно.
─ Они якшались с Лин Чуном ради мест в Совете. Раз тот пошел ко дну, топить себя ради него дураков нет.
─ Учитель примет их?
Чэнь Ле передал первое послание Тао Чжичуаню: ─ Печати возьмем. Со вторым погодим – чьих рук сокрытие улик, разберется Зал Караний.
Гу Юй покосился на чайную. Прислужники двух старейшин застыли у лунных ворот с опечатанными ларцами в руках, но войти первыми никто из них не смел.
Спустя шесть лет туман над делом рассеялся, и хватка Лин Чуна ослабела. Гу Юй нащупал на поясе деревянную бирку, всё еще опасаясь, что она рассыплется от малейшего толчка.
─ Чего высматриваешь? ─ Линь Юй с лекарским чемоданчиком подошел к галерее и проследил за его взглядом. ─ Боишься, перепутают двери и пойдут каяться не к тому?
─ Я думаю, вчера они жаждали вышвырнуть меня вон, а нынче выстроились в очередь с дарами.
Линь Юй откинул крышку ящика, извлекая новый моток лент: ─ Это не дары, это шкуры спасают. Выставляй запястье: материнский гвоздь недавно ворочался, старый талисман не выдержит.
Гу Юй протянул правую руку: ─ Раз уж у меня теперь полноценный статус ученика, положена ли мне скидка на лекарства?
─ Положена. Зелье выдадут в управе, а боль останется твоей.
Бязь обвила лучевую кость, источая мятно-горьковатый дух. Гу Юй заметил, как прислужники у ворот синхронно отвели глаза, при этом качнув ларцы на дюйм вперед.
─ Такого зрелища в Чанпине не видал.
─ В Чанпине не носят ларцов с печатями?
─ Там носят кур, вино, изредка – пару ножей. Всё на лицах написано, проверять трижды не требуется.
Снаружи, за каменной оградой, раздался стук – сначала зазвенели медные колокольцы у ворот, а затем гулко затоптали у лунной арки. Стражники дважды пытались преградить путь, но пришелец упорно пер вперед, волоча за собой потертый вещмешок.
─ У меня казенная бумага из войск! Гляньте на печать, окружная управа выдала, окружная управа признает? У вас в горах гостей обутки заставляют скидывать – думаете, беглых каторжников в подошвах прячут?
Гу Юй оторвался от колонны. Голос перекрыл два внутренних двора, и даже в конце фразы в нем слышался песок чанпинских казарм.
Один из стражников вбежал первым, сжимая в кулаке дорожную грамоту: ─ Шестой старший брат, у ворот некий Чжао Ци. Объявился твоим сослуживцем из окружной управы.
─ Некий? ─ Хозяин голоса втиснулся в проход вместе с плечом, облаченный в старый ватник, припыленный дорогой, с короткой саблей на поясе. ─ Месяц не виделся с Гу-гэ, а в вратах уже родную душу не признают?
Гу Юй глянул на потресканное от солнца лицо, не отнимая руки от ящика Линь Юя. Прошло три удара сердца, прежде чем он вернул бирку на пояс.
Чжао Ци отмахнулся от стражника и, волоча котомку, ввалился во внутренний двор: ─ Ну и лестниц у вас тут понастроено! Пока с подножья карабкался, полжизни оставил. Вы что, ровную дорогу проложить не умеете?
Чжоу Мань, привлеченный шумом, выскочил из кухни, уставившись на саблю: ─ Ты и впрямь сослуживец шестого братишки из Чанпина?
Чжао Ци швырнул ему в ладонь армейскую бирку: ─ Шесть лет в одной конюшне спали! Он во сне бредел – я за него докладывать мог.
Гу Юй сбежал по ступеням и выхватил бирку обратно: ─ Первое правда, второе – с наценкой.
─ Да я тебе за две недопитые кружки пива еще и не то припомню!
Чжао Ци развязал узел на мешке: внутри лежали дубликаты армейских списков Чанпина, заверенные управой поручительства и та самая дорожная карта, которую лично скрепил Хэ Циншань. На самом верху лежал бумажный пакет, сквозь промасленные бока которого сочился жир.
─ Командир Хэ велел передать. Списки – чтоб подтвердить: ты шесть лет мертвецом не прикидывался. Поручительства – чтоб знали: людей по ночам не ел. А жареная курица – чтоб с голодухи в дороге не окочурился.
Чжоу Мань взвесил на ладони бумажный сверток: ─ Почему половина? Остальное где?
─ Гора больно крута, за подъем пришлось отдать половину гонцу.
Гу Юй всматривался в грязь на сапогах Чжао Ци, а затем перевел взгляд на бумагу со всеми печатями управы. Чанпин лежал за тысячи линь от Девяти Врат; этот человек сменил за дорогу четырех почтовых лошадей, и швы на его сапогах давно разошлись.
─ Командир Хэ отправил тебя привезти это?
Чжао Ци перекинул саблю за спину и с гордостью выпятил грудь: ─ Приказал явиться. Девять Врат справку навели, а командир сразу понял – быть беде. Велел приглядывать, чтоб обижать не вздумали.
Застарелая тяжесть в груди Гу Юя наконец рассеялась. Он опустил голову, плечи его чуть заметно дрогнули, а затем над каменной галереей раскатился смех.
Чжао Ци отшатнулся на полшага, продолжая прикрывать остатки курицы: ─ Чего ржешь? Руки распускать не моги, курицу уронишь – на твой счет запишу.
Гу Юй принял сверток, и соль с маслом от чанпинской птицы испачкали ему ладони: ─ Ты протащился тысячи линь ради того, чтобы постоять у моих ворот?
Чжао Ци гордо выпрямился, и ножны звякнули о поясную бляху.
─ Командир велел. Ежели кто задевать вздумает – я подсоблю.

Комментарии

Загрузка...