Слова эти не шли у Гу Юя из головы до самого рассветного колокола. Когда он отворил створки кельи, каменные галереи уже полнились учениками из всех залов, а все девять лампад в Зале Предков горели в полную силу.
Чжоу Мань дежурил у ступенек, зажав в левой руке две обходные записки в трапезную, а в правой – увесистый лакированный короб: ─ Всё, что велел Учитель, исполнил в точности. Елико затянется обряд признания, сначала поедим.
Фэн Ци отпихнул его ножнами: ─ Пред ликом предков не жрут.
─ Шестой братишка оголодал, а кость ломаться начнет – как тогда быть?
Линь Юй перехватил короб и задвинул его за резную колонну: ─ Признает кость или нет, к сахарным коржикам это отношения не имеет. Вякнешь еще хоть слово – лично рот тебе запечатаю.
Гу Юй прошел меж ними, на ходу приглаживая талисман на запястье: ─ Не надо запечатывать. Коли он сегодня не побузит, я сам с непривычки соскучусь.
В Зале Предков выставили семь рядов циновок. Тао Чжичуань и Хань Боюн восседали слева, а Ся Иньчжун примостился позади них. Лин Чун со своей троицей поддерживающих старейшин занял правую сторону, разложив перед собой свисток семикратного вопрошания.
Чэнь Ле стоял у родословной книги, обмотав запястье белой тканью. Он опустил проверенную справку о происхождении под свет лампы и принялся буква в букву переписывать старый прецедент Сэ Линьюаня в сороковой сверток для прений.
─ Час сы, первая четверть – обряд признания через заем душ объявляется открытым. Прежде чем ссылаться на давние прецеденты, должно вновь засвидетельствовать дух, кость закона и учительское преемство просителя.
Лин Чун раскатал свисток, припечатав серым оттиском начало свитка: ─ Бирка Гу Юй всё еще под временным запретом. То, что он смог перешагнуть порог Зала Предков, еще не доказывает его права на признание.
Тао Чжичуань опустил черную печать рядышком: ─ Обряд затем и заведен, чтобы обрести это право. Ежели сперва требовать готовых прав, к чему тогда хранить сии древние установления?
─ Сэ Линьюань жил два века назад. Он не был подвластен Деревянному Мечу Тысячи Кровей и не пытался своевольно вмешиваться в устройство Трех Гробов.
Ся Иньчжун выставил на столик стрелку-определитель потоков: ─ Рукоять меча проверена. Когда Гу Юй высвободил кость закона, он делал это ради запечатывания девятого узора.
Подушечка пальца Лин Чуна придавила серый оттиск на изгибе бумаги: ─ Дело о гибели еще не закрыто, и выносить этот вывод в преддверии проверки прав преждевременно.
Чэнь Ле захлопнул книгу судеб, и кисть его коснулась верхнего края свистка: ─ Посему нынче мы проверяем лишь учительство, а не заслуги в Великом Пустоши. Ежели старейшина Лин снова попытается приплести давнее дело, Зал Караний запишет ему выговор за выход за рамки дозволенного.
Три старейшины по правую руку переглянулись; лежащие перед ними таблички для прений так и остались неподвижными. Лин Чун толкнул свиток ближе к лампам, и семь серых отметин поплыли в дрожащем пламени.
─ Коли признание провалится, все семь вопросов вступят в силу немедленно. Гу Юй сдаст орденскую бирку, изгоняется из внутренних покоев, а пересмотр дела прекращается навсегда.
Гу Юй вышел к алтарю; в десяти шагах застыл Учитель. Из-за пазухи он извлек бирку – треснувший иероглиф молчал, а крошечные щепки по-прежнему застряли в шестом узоре.
Хань Боюн плашмя положил между ними линейку для усмирения душ: ─ На время обряда никто не смеет прикасаться к Гу Юю. Ежели кость отзовется на материнский гвоздь, Линь Юй глушит ее заговором, а Фэн Ци разрывает резонанс Указом Гроба.
Фэн Ци прижал к животу рукоять меча: ─ Сунется материнский гвоздь – живым отсюда не уйдет.
Чжоу Мань вытянул шею из-за притолоки: ─ А я?
─ Сторожи талоны на еду.
─ Эту должность в судебные свитки не впишешь.
Чэнь Ле пропустил его слова мимо ушей, и кончик кисти лег на пергамент: ─ Призываю наставника занять свое место.
Учитель сошел с возвышения. Его зеленая одежда скользнула мимо рядов и замерла перед алтарем. Меча при нем не было, как не было и главной орденской печати – девять шрамов от кандалов на запястье горели открыто под светом светильников.
Между ним и Гу Юем пролегло ровно десять шагов. В зале пахло плавленым воском, а налетевший с улицы ветер принес через колокольчики горную сырость и смолистый дух хвои.
Талисман на запястье ходил ходуном. Дремавший у сердца гвоздь проснулся; каждое движение его острия заставляло ребра сужаться.
Лин Чун не сводил глаз с талисмана, сжимая в кулаке свиток: ─ Наставник обязан позвать ученика первым. Коли ученик заблаговременно растревожит кость, обряд аннулируется.
Гу Юй развел руки, даже бирку отдав Хань Боюню: ─ Я к артефактам не прикасаюсь и кость раньше срока не будоражу. Смотрите в оба, старейшина Лин, не хватало еще восьмой претензии.
Хань Боюн забрал деревяшку, а линейка придавила рукав. Чэнь Ле перепроверил всё трижды и опечатал свиток печатью Зала Караний.
─ Начинайте.
Учитель не стал кликать его сразу. Сперва он окинул взглядом талисман на его руке, затем перевел взор на грудь. Их разделяли не только десять шагов, но и Великий Пустошь, Врата Сансары и шесть долгих чанпинских лет.
Все девять светильников в один миг повернулись к центру зала, а фитиль сжался до игольного ушка. Родословная книга сама собой поползла по деревянной подставке, перелистывая имена усопших учеников, пока не замерла на странице, опаленной черной печатью.
Учитель поднял правую руку. Шрамы на запястье исторгли силу, и девять огней прочертили по каменному полу световые дорожки, упершись аккурат в носки сапог Гу Юя.
─ Шестой ученик Девяти Врат, Гу Юй.
Стоило двум словам упасть на пол, пустая строчка в книге дрогнула. Талисман на запястье Гу Юя лопнул, и из-под бумаги высунулась половина черной печати.
Рука Учителя осталась неподвижной.
─ Учительское преемство не оборвалось, старые свитки не сгорели. Предки здешние зрите: я собственной волей призываю тебя вернуться в орден.
Из груди Гу Юя вырвался первый костяной удар.
Звук покатился от сердца к лопаткам и, скользнув вдоль позвоночника, отзвался в ногах. Вся кость закона откликнулась в единый миг, и золотые узоры проступили сквозь воротник и манжеты, дюйм за дюймом захватывая кожу.
Второй удар потряс потолочные балки Зала Предков. Девять светильников взметнулись вверх, и пламя потянулось к золотым узорам, сплетая меж ними светящуюся дугу.
Ученики у входа подались вперед на полшага. Стрелка на латунном блюде Ся Иньчжуна сорвалась с места и замерла, в упор указывая на запястье Учителя.
Один из старейшин за спиной Лин Чун вцепился в край стола так, что на руке вздулись вены. У соседа от грохота заложило уши, и он даже не заметил, как деревянная табличка для прений рухнула на пол.
При третьем ударе Гвоздь Расщепления Кости яростно ткнулся в сердце.
Колени Гу Юя подогнулись на полдюйма, и под сапогами треснули каменные плиты. Линь Юй уже занес целебный состав, но переступать черту, очерченную Хань Боюнем, не стал.
Учитель шагнул вперед. Световая дуга резонанса натянулась туже, а девять узоров за алтарем вспыхнули разом, вдавливая черную муть материнского гвоздя обратно в тело Гу Юя.
Гу Юй вскинул голову, и капли пот покатились по виску за воротник. Он не притронулся к лекарству Линь Юя и не отвел протянутую руку Учителя.
─ Ученик Гу Юй возвращается в орден.
Золотой узор преодолел разделявшие их десять шагов и вплавился в ладонь Учителя. Четвертый удар прокатился между ними, и черная печать в родословной разлетелась вдребезги.
Имена «Гу Юй» проступили сквозь гарь заново, восстанавливая год поступления, печать преемства и шестой узор. Бирка в руке Хань Боюня задрожала, являя миру сошедшиеся воедино черты.
Серые полосы на свистке семикратного вопрошания начали блекнуть. Первое сомнение в чистоте плоти погасло следом, а за ним увяли еще шесть, утянув за собой в темноту три оттиска на конце свитка.
Лин Чун протянул руку, пытаясь прикрыть бумагу, но пальцы обожгло отступающей серостью до красноты. Он до боли стиснул зубы, однако рука так и не смогла помешать растворению последней строки.
Тао Чжичуань подхватил черную печать и шлепнул ее на обороте итогового свитка: ─ Признание предков завершено успешно. Дух есть корень ученика, кость закона есть порука преемства, старые записи Гу Юя восстановлены в полном объеме.
Хань Боюн возвратил орденскую бирку владельцу: ─ Семь вопросов лишены оснований и аннулируются немедленно. Пересмотр дела возобновляется в прежнем порядке.
Снаружи посчастливился шелест сотен одежд, и только потом кто-то выкрикнул: «Шестой братишка!» Чжоу Мань попытался протиснуться внутрь с талонами наперевес, но Фэн Ци вытолкал его обратно на крыльцо вместе с нехитрой снедью.
─ Не топчи светильники предков.
─ Еда остынет, а предкам до этого дела нет.
Линь Юй подобрал лакированный короб, но ладонь его по-прежнему покоилась поверх лекарства. Заметив, что Гу Юй стоит твердо, он спрятал склянку в рукав.
Чэнь Ле убрал свитки, выписав на полях четыре иероглифа: «Преемство непрерывно». Шэнь Минь, стоя у девятой лампады, утер покрасневшие от жара глаза и наконец разжал пальцы на рукояти меча.
Учитель преодолел оставшиеся девять шагов и обхватил запястье Гу Юя. Светящаяся дуга растаяла меж их ладонями, золотые узоры ушли под кожу, оставив на бирке сиять лишь шестую черту.
Гу Юй скосил глаза на обрывок в руке Лин Чуна: ─ Старейшина Лин, все семь свитков тю-тю. Хотите, напишу новые? За булавку заплачу сам.
Лин Чун свернул никчемную бумагу, и серая печать хрустнула под пальцами: ─ Пересмотр дела начался, это еще не победа.
Гу Юй подвесил бирку на пояс: ─ Я уже умирал однажды, а имя вернул только сегодня. Если вы снова захотите его отобрать, придется встать в очередь.
Учитель поправил на его руке талисман, и тепло чужой ладони осталось на запястье сквозь бумагу. Книга предков все еще открыта на его имени, а шестой узор озарял их полы.
─ Гу Юй, с возвращением в орден. Увидимся завтра. Учитель ждет тебя в Зале Предков. Старые долги будут возвращены. Пэй Сюаньду ответит за всё.

Комментарии

Загрузка...