─ Гу Юй, посмеешь ли ты проверить его прямо здесь?
Лин Чун прикрыл ладонью край ларца, а игла для проверки душ пересекла половину судейского стола. Каждый раз, когда золотой узор на эфесе вспыхивал, грудная клетка Гу Юя сжималась всё туже.
Наставник еще не вошел в зал: ему положено было отсутствовать во время разбора квалификации, и главное кресло главы секты на севере пустовало, храня лишь печать хранения.
Гу Юй подошел к барьеру, не прикасаясь к игле: ─ Проверить можно. Старейшина Хань держит иглу, старейшина Тао запирает двери, старший брат ведет запись. Если рукоять ранит меня, счет за лекарей выставите Лин Чуну.
─ В зале заседаний нет расходов на лекарей.
─ Тогда запишите на счет гроба, у кладовых девяти врат их в избытке.
Чжоу Мань вытянул шею из-за толпы зевак, но Линь Юй тут же утащил его назад за край одежды.
Хань Боюн поднял иглу, вогнав ее хвост в измерительную линейку: ─ Лишь вызовем резонанс, но дурманить душу не станем. Если кость Закона дернется, немедленно разорвем контакт.
Тао Чжичуань опустил черную печать, и все четверо дверей зала захлопнулись одновременно. Чэнь Ле развернул бумагу дознания, прижав кончик пера к первой строке: ─ Час сыми, две четверти. Проверка осколка Деревянного Меча Тысячи Кровей.
Острие иглы пропороло трещину в бумажном талисмане и коснулось половины запретной печати. По руке Гу Юя побежала обжигающая волна, и следом кость Закона вспыхнула от правого плеча до самого сердца.
Все шесть золотых узоров на эфесе развернулись разом.
В нос ударил едкий запах горелого дерева, а каменные плиты и шепотки вокруг стремительно отступили назад. Под ногами Гу Юя вновь проступила та самая терраса Восточного Гроба шестилетней давности; обжигающий ветер полоснул по старым ранам, и Гвоздь Расщепления Кости вонзился в грудь со стороны спины.
В тот момент его пальцы уже сжимали рукоять.
Кровь по тыльной стороне ладони затекла в древесные прожилки, и меч потащил его к Вратам Сансары, однако снизу, из-под оснований Восточного Гроба, донесся слитный грохот, и каждая новая вибрация отдавалась прямо в коленях.
Он опустил глаза и увидел девятую охранную печать.
Она пряталась в самом основании массива Трех Гробов, не была подключена к лампам успокоения душ и не значилась на картах сектантских заграждений. Черная печать зависла у самого ее края, вытягивая силу массива наружу.
Сначала рухнул Северный Гроб, за ним качнулся и Южный. Заклинания мертвецов, погребенных под толщей Великого Пустоши, забарабанили по каменным стенам, и звон ломающихся артефактов заглушил крики отчаяния.
Только теперь Гу Юй понял: им был нужен вовсе не один лишь Восточный Гроб.
Стоило всем трем гробам сбиться с позиций хотя бы на фут, как печать под Пустошью лопнула бы окончательно. Врата Сансары прорвали бы жилы земли, а двенадцать охранных башен, возведенных девятью вратами по всему пути, обрушились бы следом.
Материнский Гвоздь в седьмой лампаде подался вперед еще на дюйм. Кости в груди Гу Юя хрустнули, во рту отчетливо запахло кровью и ржавчиной, но правая рука намертво вцепилась в эфес, не позволяя телу сделать ни шагу к пропасти.
Он сам заставил кость Закона пробудиться.
Золото хлынуло из ладони в дерево, пробивая обратный путь к массиву. Первая нить притянула Южный Гроб, вторая вернула Северный, а оставшиеся узоры целиком вдавились в девятую печать под Восточным Гробом.
Меч ответил жестоким отпором. Древесные шипы пронзили плоть ладони, кровь закапала на лезвие, но золотые знаки неумолимо пробивались к основанию постамента.
Черный оттиск на конце печати провернулся наполовину, и оттуда повеяло аурой Пэй Сюаньду. Эта чужая ци не латала пробоину, а продолжала откачивать силу из трех гробов.
Гу Юй вколотил остатки кости Закона в эфес, перерубив связь между печатью Верховного Старейшины и девятой заставой.
Тринадцать ударов пульса.
Южный Гроб встал на место, Северный щелкнул, зафиксировавшись в пазах. Трещина под Восточным Гробом сузилась до полупальца, но в ту же секунду меч вышел из-под контроля, и корни оплели его руку.
Гу Юй увидел, как фигура возле седьмой лампады подняла руку. Игла вылетела из фитиля и насквозь пронзила его сердце.
Ци Мо стоял прямо за заставой.
В руках он держал ларец архивного зала: сначала бросил взгляд на запечатанную девятую печать, а затем на меч в руке Гу Юя. Киноварь для приказа о подмене еще не высокла на его рукаве.
─ Он запер трещину.
Из-за тумана донесся шаг Лин Чуна. Серая мантия скользнула мимо лампад, а в его руке жутко мерцала печать Предковского Гроба, переплетенная с Тайной Запретной Печатью.
─ Заберите эфес. Кровавые одежды тоже сожгите.
Ци Мо отсек кончик деревянного меча, причем шипы содрали всю кожу с ладони Гу Юя. Те шесть записей об умышленной активации вместе со следами вмешательства Печати были надежно запечатаны внутри обломка.
Гу Юй попытался оглянуться, но Гвоздь Расщепления Кости потащил его тело к Вратам Сансары. А следом короткий меч Шэнь Миня вонзился ему в грудь, обрубая корни из кровавого дерева.
Видение схлопнулось в тот самый момент, когда сталь пробила плоть.
Зал заседаний вновь обрел резкие очертания. Ладонь Гу Юя прижималась к краю стола, пот заливал талисман; игла еще не покинула его запястье, но острие уже указывало на шестой золотой узор эфеса.
Наставник невесть когда вошел внутрь и теперь стоял у внешней створки дверей. Серая печать вибрировала за порогом, а старый шрам на его запястье тоже осветился золотистым светом.
Хань Боюн вытянул иглу обратно: ─ Резонанс чист. Записи в эфесе подлинные и принадлежат самому Гу Юю.
Лин Чун захлопнул ларец: ─ Этого достаточно. Самовольный запуск кости произошел до того, как меч вышел из-под контроля, а значит, он и впрямь вмешивался в массив Трех Гробов.
Гу Юй выпрямился во весь рост и повернул эфес на пол-оборота: ─ Вы владели им шесть лет и так и не поняли, куда были направлены костяные узоры?
─ Сам факт принудительного запуска – уже преступление.
─ Если бы узоры расходились наружу, это означало бы грабеж силы массива. Но они все сомкнулись внутрь, задавив девятую заставу.
Тао Чжичуань приложил черную печать вплотную к излому: золотистые линии послушно потянулись назад по дереву. Ни одна из шести нитей не вела к Вратам Сансары.
Ся Иньчжун шагнул вперед из ряда судей и вытащил из рукава тонкую мерную иглу Зала Массивов. Стоило ей опуститься на дерево, как крошечный наконечник замер прямо у среза: ─ Ци текла в основание Восточного Гроба, а не к Деревянному Мечу Тысячи Кровей.
Перо Чэнь Ле заскользило по бумаге дознания: ─ Факт активации кости Закона подтвержден. Цель – запечатывание массива, длительность – тринадцать ударов.
Лин Чун придавил ларчик крышкой: ─ Память принадлежит лишь Гу Юю и не доказывает, что сама девятая печать тогда действительно рушилась.
─ Это доказывает сам эфес, ─ Хань Боюн с помощью линейки соскреб верхний обугленный слой, обнажив темный отпечаток под шестым узором. ─ Тайная Запретная Печать сталкивалась с костью Гу Юя в лобовом столкновении, и потоки их сил текли в противоположных направлениях.
Шуршание одежды за дверями возвестило о том, что несколько учеников из зала Массивов подались вперед. Ся Иньчжун молча забрал свою плакетку и перекинул ее на сторону противников аннулирования.
─ Если он желал подорвать порядок в личных целях, отчего же Печать мешала ему запечатать проход?
Лин Чун не ответил на это, лишь прижав пальцем ленту ларца: ─ Эфес – вещественное доказательство по старому делу. Суд по квалификации не уполномочен решать его судьбу, передать в архив для дополнительной проверки.
Чэнь Ле поднял руку и захлопнул крышку: ─ Когда вы пытались доказать вину Гу Юя, оно было вещественным доказательством для совета. А теперь, когда оно свидетельствует в его пользу, оно вдруг стало материалом закрытого дела?
Тао Чжичуань выставил на стол Толкования реестра, и хранитель печати Зал Предков тут же поставил завершающий штамп на полях: ─ Ссылка на старый прецедент Сэ Линьюаня признана безупречной, постановление действительно и имеет полную силу.
Семь плакеток на столе перестроились заново: Тао Чжичуань, Хань Боюн и Ся Иньчжун проголосовали за проведение обряда возвращения, трое высказались против, а последний воздержался.
Квалификацию Гу Юя не отменили. Обряд признания предков был назначен на утро следующего дня, сразу после первого удара колокола, а семь обвинений Лин Чуна временно опечатали в архиве.
Когда тяжелые двери распахнулись, солнце уже добралось до середины ступеней. Гу Юй не пошел с Чэнь Ле запечатывать эфес, а просто прошел сквозь толпу к наставнику, ожидавшему у колонны.
Наставник перехватил его правую руку, вновь прижав развалившийся талисман. Когда его пальцы коснулись старой печати, в груди Гу Юя снова дважды глухо отозвались кости.
─ Сколько вспомнил? — тихо спросил он.
─ Всё, ─ Гу Юй проводил взглядом ларец, уносимый в сторону Зала Караний, чувствуя, как в ладони до сих пор ноет фантомная боль от деревянных шипов. ─ Печать в Великом Пустоши так или иначе собирались сорвать. И лишь когда я запечатал ее обратно, они решили меня убить.
Хватка наставника стала тяжелее, вдавив бумажные края прямо в кожу запястья.
Гу Юй не стал отдергивать руку, позволяя ей оставаться в его ладони.
─ Наставник, мне нужно сказать вам кое-что еще. Сегодня ночью.

Комментарии

Загрузка...