Трещина прочертила последнюю черту в иероглифе Юй и замерла ровно посреди шестой руны ворот. Гу Юй провел большим пальцем по деревянной щепе, но жетон в его руке больше не вспыхнул.
─ До окончания проверки资格 она тебя не признает, ─ Хань Боюн заступил за порог, убирая в рукав линейку подавления душ. ─ Лин Чун применил пункт о временном запрете, все три печати на месте.
Гу Юй спрятал деревянную бирку за пазуху: ─ По крайней мере, талоны на еду еще действуют.
─ Коли списки опечатаны, пайков во внутреннем дворе тебе не видать, ─ Тао Чжичуань переступил порог, перехватив поудобнее светильник. ─ Захочешь завтра поесть – ищи, у кого занять.
─ Старейшина Лин проявил редкую заботу, ─ Гу Юй покосился на остатки вина на столе. ─ Не оставил даже прощального ужина.
Наставник переставил кувшин в деревянный шкаф: ─ Назад, во флигель.
Проходя через лунные ворота, Гу Юй услышал затихающий гул дозорного колокола: адепты уже толпились у новых свитков семи статей, переписывая новые пункты.
Никто не преграждал ему путь, но те, кто по обыкновению должен был отвесить поясной поклон, спешно прятали руки в рукава. Лишь когда он миновал каменную галерею, шуршание разворачиваемых бумаг возобновилось.
В боковой комнате тускло горела лампада. Чэнь Ле сидел у деревянного ящика, на коленях у него покоились три тома комментариев к законам секты, причем верхний толщиной мог поспорить с половиной матраса.
Гу Юй распахнул дверь: ─ Старший брат решил сменить ремесло и подался в сторожа?
─ Дверь не запиралась, ─ Чэнь Ле сдвинул книги на край стола. ─ Рассмотрение квалификации начнется завтра в полдень. У тебя есть шесть си, чтобы подготовить речь.
─ Принеси ты двумя томами меньше, я поспал бы на полчаса дольше.
─ В первом томе действующие уложения, во втором – разъяснения Зала Совещаний, в третьем собраны споры о записях учеников за триста лет, ─ Чэнь Ле перевернул страницы, заложенные красной бумагой. ─ Я отметил двадцать семь противоречащих друг другу пунктов. Отвечать на каждый подряд не нужно.
─ Лин Чун выкатил семь претензий, и я должен промолчать на все?
─ Ответишь на одну – признаешь за ним право дробить дело на части, ─ Чэнь Ле чуть глубже вогнал красную полоску в корешок. ─ Ищи старый прецедент, способный подтвердить право на полный статус за один присест.
Гу Юй перелистал десяток страниц: ─ Есть такой?
─ Будь он найден мною, я бы не притащил сюда эту стопку.
Чэнь Ле поднялся, одергивая подол: ─ До полуночи осилишь комментарии, до рассвета – разъяснения. В третьем томе начни с принудительного изъятия душ и восстановления в списках.
─ Вы ведь только вчера отдали каплю сердечной крови, а все еще находите силы расписывать мне часы для чтения.
─ Та кровь была пролита шесть лет назад.
Чэнь Ле шагнул к выходу, оставив на подоконнике тяжелый жетон Зала Наказаний: ─ Придет кто отбирать книги – сунь ему эту вещицу.
─ Считать ли это займом?
─ Займом, ─ бросил он, пересекая порог, и растворился во мраке без лишних слов.
Не успел Гу Юй добраться до десятой страницы первого тома, как в дверь втиснулся Фэн Ци, прижимая к груди деревянный ларец. Уголком он зацепил притолоку, стряхнув пару щепоток древней пыли.
─ Дело о краже душ, ─ Фэн Ци грохнул ларец прямо поверх сводов. ─ Всего тридцать семь случаев на секту и внешние кланы: двадцать один сошел с ума, девять душ рассеялись, шестерых изгнали, а по последнему делу приговор не вписан.
Гу Юй откинул крышку: бамбуковые планки и ветхие свитки лежали так плотно, что не оставалось зазора: ─ Откуда второй брат их поволок?
─ Из оружейной.
─ Дела о душах ведут в Архиве, а не в оружейной.
─ Сегодня ночью – в оружейной.
─ Ты что, стены Архива разнес?
Фэн Ци придвинул стул, уложив ножны поперек колен: ─ Окна.
─ Окна – тоже имущество секты.
─ Запиши на мой счет.
Гу Юй выудил верхнее дело: ─ Мои списки опечатали, неужто внутреннее ведомство запишет долг на мертвеца?
─ Опечатали лишь статус ученика, а долги из памяти не сотрешь, ─ Фэн Ци ткнул пальцем в указатель на дне ларца. ─ Красным обведены те, у кого уцелела Кость Закона, черным – те, у кого надломлена память. И лишь в одном деле сошлись оба кружка.
─ То самое, без приговора?
─ Конец свитка кто-то вырвал, ─ Фэн Ци зыркнул на восточную стену. ─ Чэнь Ле разыщет, а ты пока читай начало.
─ Второго брата, ежели Лин Чун примется проверять окна?
Фэн Ци поднялся, подхватывая меч: ─ Пусть сперва проверит меня.
Створки едва успели сойтись, как их снова толкнули извне. Чжоу Мань ввалился внутрь, прижимая к груди два кулька со сластями; на подошвах его сапог набилось полдвора мелкого песка.
─ Какое у него право?! ─ Чжоу Мань хлопнул сластями по томам сводов, отчего оберточная бумага пошла заломами. ─ Указ Предковского Гроба признавал его шесть раз, жетон возвращения – и тот окрасился кровью. Стоит ли выпустить семь бумажек, чтобы переиначить всё заново?
Гу Юй отодвинул сласти подальше от светильника: ─ Тише. Пропитается маслом – завтра останемся и без ужина.
─ Пойду сорву этот свиток со стены дознания! ─ Чжоу Мань развернулся на месте. ─ Раз ему так милы порядки, я сам сорву объявление, получу наказание, Зал Наказаний сперва возьмется за меня... Десяток-другой дней проволочки, и проверку квалификации удастся отложить.
─ Таких свитков двадцать семь штук.
Чжоу Мань крутанулся обратно: ─ Тогда я соберу двадцать семь человек!
─ Не успеешь, как Линь Юй привяжет тебя к кровати.
─ Четвертый старший брат тоже не станет сносить эту макулатуру! ─ Чжоу Мань ткнул пальцем в жетон за пазухой Гу Юя. ─ В прошлую жизнь ты защищал врата Сансары, а нынче возвращаешься лишь затем, чтобы заново сдавать вступительный экзамен? С чего бы им не заставить самого Пэй Сюаньду пройти всё сызнова?
Гу Юй надорвал промасленную бумагу: внутри лежали свежеиспеченные сахарные коржики. ─ На какие шиши купил?
─ В долг взял.
─ На чье имя записал?
─ На твое, ─ Чжоу Мань отломил самый маленький кусочек и запихнул за щеку. ─ Раз второй брат может оставлять долги за окна, мне дозволено записать пирожки.
─ Если меня изринут из секты, с кого станут взыскивать?
Жуя и сглатывая, Чжоу Мань помолчал с минуту: ─ Тогда пиши на меня. Завтра пойду и переправлю.
Гу Юй пододвинул остатки коржиков ближе к нему: ─ Уплетай и ступай к себе. Не вздумай соваться к доскам объявлений, Лин Чун только и ждет, чтобы кто-то поднял бунт от моего имени.
─ И что мне теперь делать?
─ Сторожи для меня кухню, ─ Гу Юй раскрыл указатель похищенных душ. ─ Завтра к утру прибереги парочку талонов на обед, чтобы предсказания старейшины Тао не сбылись.
Чжоу Мань прижал к груди остаток сладостей и, уже за порогом оглянувшись пару раз, убедился, что Гу Юй не идет следом, после чего поспешил вниз по ступеням.
Глубокой ночью, когда минула третья стража, Линь Юй заглянул во флигель с чайником в руке. Носик еще попыхивал паром, но чашек он с собой не захватил.
Гу Юй поднял голову: ─ Четвертый старший брат тоже принес книжки?
Линь Юй поставил чайник рядом со сводами законов, подушечкой пальца смахнул капли воды со дна, молча развернулся и вышел. От появления до ухода не проронил ни единого звука.
Гу Юй приподнял крышку: внутри плескался старый зеленый чай. Первая пиала горчила, вторая раскрывала вкус, а под ручкой чайника красовалась та самая старая поясная лента Линь Юя из прошлой жизни.
Из всех пятерых Чэнь Ле оставил законы, Фэн Ци – старые дела, Чжоу Мань принес купленные в долг коржики, а Линь Юй оставил остывающий чай, который некому разделить.
Шэнь Минь не принес ничего.
Когда Гу Юй дочитывал первый том, за бумагой окна все еще угадывался чей-то силуэт. Короткий меч висел у бедра, а плечи покрылись ночной росой.
На середине второго тома в лампе сменили масло, но фигура осталась на месте. Даже проходящие мимо дозорные почтительно обходили стороной тень у опорного столба.
Осушив третью чашку чая, Гу Юй захлопнул все три тома разом. Масло в лампе почти выгорело, но за окном всё еще царила непроглядная тьма.
Он распахнул дверь.
Шэнь Минь стоял у нижней ступени. Его подол изрядно пропитался росой, правая рука, сжимавшая рукоять, пряталась в складках рукава, обнажая лишь старый шрам от меча на запястье, оставленный шесть лет назад.
Они долго глядели друг на друга через пролет каменных ступеней, пока ночной ветер не качнул тусклый фитиль фонаря, бросая дрожащие тени меж ними.
─ Я не дам тебе плакать зря.
Шэнь Минь сжался в комок, побелев пальцами, и ничего не ответил, лишь глаза его покраснели.
Горло его дважды судорожно дернулось, но с губ так и не сорвалось ни звука, пока порыв ветра окончательно не задул фонарь, и тогда сжатая всю ночь ладонь медленно разжалась.

Комментарии

Загрузка...