Когда Гу Юй вернулся в главный двор, Тао Чжичуань и Хань Боюн уже установили лампу времени и линейку подавления душ. Поставив первые оттиски, они удалились из чайной комнаты, оставив стражу снаружи.
Длинный деревянный ларец покоился на столе. Три слоя бумажных лент удерживали три проверочные печати. Наставник сорвал первую печать и опустил серовато-белый нефрит в бронзовую чашу для пробы душ.
Гу Юй придвинул стул от стены: ─ Наблюдать разрешено с расстояния до трех саженей. Я сяду здесь, и завтра старейшина Лин не сможет придраться к порядку.
─ Ближе. В пределах одной сажени.
─ В древнем уставе написано – три.
─ Гвоздь Расщепления Кости срезонирует с нефритом. Если сядешь далеко, проверка выйдет неточной.
Гу Юй подал стул на полсажени вперед и дважды проверил расстояние носком сапога: ─ Сажень с четвертью. Если подвинусь еще ближе, это сочтут за контакт с уликой.
Наставник зажег лампаду времени, и пламя разделилось на шесть разноцветных венцов:
─ Если хочешь вернуться в гостевое крыло, можешь смотреть сквозь стену.
─ За стеной не видно нефрита.
─ Ты обычно и так всё прекрасно слышишь.
─ Подслушивать и наблюдать – разные вещи, ─ Гу Юй положил правое запястье на спинку стула, и талисман глухо стукнул о дерево. – Если моя духовная кость сегодня взбунтуется, с кого спросят?
─ С нефрита.
─ А если оконную раму разнесет в щепки?
─ С тебя.
─ С каких это пор за порчу казенного имущества при проверке улик должен платить заявитель?
Наставник вставил в чашу тонкую медную пластину: ─ Оконная рама принадлежит гостевому крылу, а нефрит там отродясь не жил.
Гу Юй проследил взглядом, как пластина дважды обогнула край чаши: ─ Сколько там той настойки в кувшине осталось?
─ Половина.
─ До полуночи еще далеко, положена заявителю пиала за труды?
─ Напьешься – заденешь нефрит.
─ Я сижу на расстоянии сажени с четвертью, руки у меня не настолько длинные.
Наставник не стал брать вино, а лишь направил в фитиль лампы первый нитевидный след чужой души. Шестицветное пламя из белоснежного стало бирюзовым, а во внешнем его кольце до сих пор клубились обжигающие пески великого Пустоши шестилетней давности.
В чайной комнате стояла тишина, нарушаемая лишь мерным поскрипыванием механизмов. Уголь в жаровне прогорел с одного бока, и запах сухих джатовых поленьев смешался с горьковатым ароматом нагретой меди, доплывая до рукава Гу Юя.
Поглядев на нефрит, он поинтересовался: ─ Что проверяет первый слой?
─ Возраст.
─ А капля сердечной крови может соврать?
─ Кровь – нет. Тот, кто ее запечатал – да.
─ Куда Чэнь Ле спрятал ее в тот раз?
─ В центр ладони.
Гу Юй бросил взгляд на запертую дверь, за которой в темноте маячил силуэт Чэнь Ле, не пожелавшего уйти от оконной бумаги: ─ Он носит печать Зала Караний в правой руке, там же прятал и нефрит?
─ На три дюйма ниже оттиска печати.
─ Неудивительно, что Лин Чун распорол ему ладонь и забрал только печать, но ничего не нашел.
Наставник тончайшей иглой вытянул из нефрита капельку застарелой крови, и в свете пламени та сделалась темно-багровой: ─ Чэнь Ле загодя вплавил нефрит прямо между костями. Когда Лин Чун резал плоть, он побоялся задеть его костяной каркас.
─ Выходит, тогда он все-таки доверял старшему братишке.
─ Он доверял тому, что видел своими глазами.
─ А вы верите?
Наставник опустил иглу в пиалу с чистой водой, и багровые нити не спешили растворяться: ─ Я верю уликам.
Гу Юй опустил голову, поправляя уголок сдерживающего талисмана: ─ Когда я только прибыл в Чанпин, тоже любил повторять эту фразу. Военные из гарнизона не верили моим россказням, и мне приходилось тыкать им в нос фальшивые армейские списки.
─ Военные списки были липой.
─ Вот поэтому слепая вера в улики до добра не доводит.
─ Хэ Циншань раскусил тебя сразу.
─ Только на второй год.
─ В первый же месяц.
Гу Юй вскинул голову: ─ Он сам тебе об этом сказал?
─ Я видел его перед самым входом в Чанпин.
Лампа времени на столе как раз переключилась на третий круг, и Гу Юй, уже протянувший руку к чайной чашке, отвел ее назад, уперевшись в спинку стула: ─ Зачем ты с ним виделся?
─ Убедиться, что ты жив.
─ Командир Хэ говорил, что подобрал меня на дороге, когда я брел с каким-то странствующим торговцем.
─ Это был я.
─ Ты даже не вошел в город?
─ Нет.
─ Почему?
Наставник сменил вторую медную пластину: ─ Увидев меня, ты бы сбежал.
Гу Юй взял пустую чашку. Воды в ней не было, лишь две прошлогодние сухие чаинки на дне: ─ Ты прямо-таки изумительно меня знаешь.
─ Ты бегал целых шесть лет.
─ А если бы не побежал? Ждать, пока Девять Врат пришлют за мной во второй отряд могильщиков?
─ Именно поэтому я и не вошел в город.
Медная пластина скользнула по краю чаши для душ и тихонько щелкнула, столкнувшись с каплей крови на нефрите – тут же вспыхнул второй ярус пламени.
Гу Юй уставился на чаинки: ─ Долго ты за мной шел?
─ Семь дней.
─ Уже после того, как командир Хэ привел меня в канцелярию управленца?
─ Я ушел.
─ То-то он в первый же день разрешил мне спать в казарме и выдал две смены старого шмотья. Я-то думал, ему просто требовался дурак, готовый чистить конюшни.
Наставник потянулся за чайником и плеснул ему кипятку: ─ Конюхи ему действительно были нужны.
─ И что ты ему посулил?
─ Карта южных военных дорог.
─ И только?
─ Еще одна лошадь.
Гу Юй обхватил ладонями горячие глиняные стенки, чувствуя, как тепло просачивается сквозь кожу: ─ Та гнедая кобыла с отметиной, что околела шесть лет назад... она тоже твоя?
─ Хэ Циншань кормил ее три года.
─ Позже она сдохла от старости. Я похоронил ее на заднем дворе канцелярии, а командир потом вычел у меня из жалованья за полмесяца.
─ Он докладывал об этом.
─ И про лошадь докладывал?
─ Каждое письмо.
Чайные листья развернулись от кипятка и осели на дно. Сделав глоток, Гу Юй обнаружил, что терпкий вкус куда приятнее той сивухи, которой его потчевали в Зале Караний.
Наставник перевернул нефрит другой стороной: ─ Он писал, как ты чистил коней, вел бумагомарание в канцелярии и дослужился до личной стражи.
─ А когда я по ночам через стену лазал?
─ Семнадцать раз.
─ На самом деле двадцать три.
─ Куда делись остальные шесть?
─ За жареной курицей.
Четвертый ярус лампы времени медленно окрашивался в багровый цвет, а наставник лишь поправил фитиль: ─ Он писал, что ты ходишь на южную рыночную площадь за лекарствами.
─ Лавка лекаря как раз стенка в стенку с жаровней стояла, так что это почти чистая правда.
─ Кому ты носил те лекарства?
─ Раненому солдату из нашего расчета. Он боялся идти к войсковому лекарю, чтобы его не комиссовали, вот я и приносил тайком.
─ А курицу?
─ Я съел.
Наставник не стал допытываться дальше. Тончайшая игла скользила в обход трещин на нефрите, по крупицам вытягивая запечатанную в нем душевную память.
Гу Юй откинулся на спинку стула. Жар от печи за восточной стеной приятно согревал правое плечо, а шаги ночного дозорного за двойными воротами двора уже стихли вовсе.
─ В те первые дни, когда душа только вернулась в тело, а командир Хэ меня еще не отыскал, я целую неделю скитался у развалин старого храма.
Игла добралась до середины нефрита, но наставник не поднимал глаз: ─ Где стоял храм?
─ В тридцати ли к югу от Чанпина. Крыша прогнила насквозь, от каменного Будды уцелела лишь половина лица.
─ Чем питался?
─ В первый день ничем. На второй утащил кусок жертвенной лепешки, а когда откусил, понял, что внутри кишат черви.
─ И что потом?
─ Выковырял червей и все равно съел.
Наставник убавил огонь под чашей для душ: ─ Откуда бралась вода?
─ Собирал дождевую с крыши. В черепичных желобах одна грязь, приходилось отстаивать в старой курильнице целую ночь, прежде чем удавалось сделать глоток.
Гу Юй потер большим пальцем шероховатый край глиняной чашки, нащупав неровную канавку, оставленную гончарным кругом: ─ В ту самую первую ночь я нашел под статуей медную монету.
Наставник опустил в чашу третью медную пластинку. Он ничего не ответил, но на синем рукаве отражалось ровное сияние лампы.
─ Монета наполовину сгнила, край такой острый, что можно порезать палец, а на лицевой стороне сплошная зелень – даже династию не разобрать.
─ Тогда мне казалось: пусть она никуда не годится, зато это первая вещь на свете, принадлежащая мне одному. Не Девяти Вратам и не великому Пустоши.
Пластина скользнула по краю чаши, поднимая завиток белого дымка. Наставник обернул зажим влажной тряпкой и перенес ее на белое фарфоровое блюдечко.
Гу Юй ждал, но за окном лишь дважды кашлянул сменяющийся стражник Тао Чжичуаня, пока наставник сверял шестислойные годовые кольца в язычках пламени.
─ На самом деле расплатиться ею было нельзя. Торговец выгнал бы меня в три шеи, толком не глянув, так что пользы от нее никакой.
─ Мм.
─ Я завернул ее в лоскут и засунул в подошву сапога. Каждый шаг отзывался болью, а когда пятки стерлись в кровь, я поначалу думал, что это мое новое тело просто не желает приживаться.
Наставник подвел пламя четвертого яруса к линейке подавления душ, но赤铜尺 (медная линейка) осталась чиста: ─ Позже прижилось?
─ Жить захочешь – приживется.
─ А кость?
─ Сперва она молчала. По ночам лишь ныли суставы, а когда проходил мимо кладбища, казалось, будто кто-то зовет из-под земли.
─ Почему не вернулся в Девять Врат?
Гу Юй крутанул чашку, отводя неровную канавку подальше от пальцев: ─ Возвращаться к кому? Снова получить меч от Шэнь Миня или выслушивать твои приказы идти на смерть?
Нефрит в чаше дважды глухо звякнул, уголь в жаровне осел набок, и красное зарево на миг пробилось сквозь золу, чтобы тут же угаснуть под новым слоем топлива.
─ Вот я и пошел на север, ─ Гу Юй допил остывший чай. – На городских воротах Чанпина брали пошлину – три медных гроша. У меня не было ни гроша, пришлось отираться в пригородных заставах.
─ Хэ Циншань явился лишь на второй день.
─ А в первый я проскользнул с телегой дров, да стражник меня вытащил за шиворот, порвав на мне всю одежду.
Наставник коснулся иглой последней печати на нефрите: ─ На карте дорог значилось девятое число, а ты вошел в город восьмого.
─ Я перепутал дни.
─ Хэ Циншань вел записи.
─ Чего это он обо мне так подробно докладывал?
─ Говорил, что сам ты ни за что не признаешься.
Гу Юй придвинул пустую пиалу к краю жаровни: ─ Сам бы ты всё равно не спросил.
Наставник проткнул иглой последнюю печать, и запертая в нефрите проекция снова взметнулась на стену. Начиная с Пэй Сюаньду у седьмого светильника и вплоть до слов Лин Чуна о том, что интересы секты превыше всего.
Все шесть ярусов пламени горели ровно, шкала на линейке не дрогнула ни на долю дюйма, а годовые кольца сердечной крови сомкнулись без единого изъяна.
Наставник вывел на бланке проверки: «Возраст верен, душевный след подлинн, проекция без искажений», после чего опустил личную печать главы секты.
Едва оттиск оторвался от бумаги, он аккуратно убрал иголку с пластиной и водворил серый нефрит обратно в деревянный ларец.
Гу Юй покосился на заполненный бланк: ─ Правдиво?
─ Правдиво.
─ Завтра что еще придумает Лин Чун?
─ Заявит, будто запись доказывает лишь его присутствие, но не причастность к управлению укладом.
─ Тогда продолжим копать под седьмой светильник, а заодно займемся Ци Мо. Куда бы он ни отступал, мы пойдем по пятам.
Наставник защелкнул первую задвижку ларца, но ладонь с дерева убирать не стал: ─ А та монета... она осталась?
Указательный палец Гу Юй сделал полный круг по ободку чашки, аккуратно избежав заветной канавки: ─ Выбросил.
─ Жаль.
Лампада времени всё еще ровно горела на последнем ярусе, источая тепло в пространство между ними. Гу Юй молча смотрел на наставника, силясь отыскать хоть слово, способное продолжить эту нить.
Наставник взял металлические щипцы и подтолкнул к самому центру жаровни раскаленный уголек:
─ А во вторую ночь?

Комментарии

Загрузка...