Фигура у седьмого фонаря являла миру лишь половину точеного профиля: седые волосы затянуты в черную заколку, правая рука заложена за спину в широкий рукав, а у самого запястья покачивается крошечная черная печать.
Тао Чжичуань со стуком поднялся с места и, сделав пару шагов вперед, уперся ладонями в цоколь светильника: ─ Пэй Сюаньду… неужто он? —
─ Заколка из Обители Тяньхэн, в секте таких осталась всего одна, – Хань Боюн извлек из рукава потрепанный старый реестр и вгляделся в крошечную печать на проекции. – К тому же Тайная Запретная Печать Верховного Старейшины при нем. —
Линь Чун взмахом рукава попытался прикрыть половину старого свитка: ─ Небесные зеркала способны лишь показывать тени, а не подтверждать лица живых людей. К тому же в ветрах Тяньхэня песок слепит глаза; утверждать по одной лишь заколке, что это верховный старейшина – вопиющее легкомыслие. —
Гу Юй, опираясь ладонью о край трибуны для прошений, бросил взгляд в его сторону: ─ Старейшина Линь сидит куда дальше нас, однако умудрился разглядеть песчаную бурю раньше всех. —
Несколько старейшин на восточной стороне воздержались от реплик, но их взгляды медленно перекочевали с проекции на Линь Чуна, совершенно забыв перевернуть страницы развернутых перед ними досье.
Чэнь Ле влил каплю своей сердечной крови во второй Фонарь Восстановления Прошлого: ─ Видение еще не закончилось, уважаемые могут продолжать просмотр. —
Песчаная буря на каменной стене отхлынула в стороны, являя миру Гу Юя шестилетней давности, бежавшего по западным ступеням к небесной площадке. Его серо-синяя форма была порвана в двух местах, а в руке он сжимал приказ на починку массива.
Хотя звуков видение не передавало, Гу Юй прекрасно помнил собственные шаги того дня: правая нога приземлялась мягко, а левая по привычке норовила выскочить вперед на пол-цуня – ровно та же оплошность, по которой Чэнь Ле опознал его на улице Чанпин.
Чжоу Мань вцепился в край стола, подавшись корпусом вперед: ─ Шестой братец, ты ведь тогда еще не был ранен. —
─ Смотрите на воротник, – Чэнь Ле чуть ускорил ход видения. – До того как он принял приказ, на груди и спине не было ни капли крови. —
Прошлый Гу Юй шагнул к Восточному Гробу и вдавил ремонтную печать в самое сердце формации. Седьмой фонарь Успокоения Душ в тот же миг провернулся на пол-оборота, и из его фитиля высунулся кончик черного, как смоль, шипа.
Гу Юй не отрывал глаз от каменной стены: ─ Это и есть Гвоздь Расщепления Кости? —
─ Материнский, – ладонь наставника легла рядом с печатью главы секты. – То, что осталось в твоих костях тогда – лишь обломок. —
Тонкий шип вошел в спину человека из видения прямо между лопаток. Ткань одежды сперва вздулась горбом, а затем мгновенно пропиталась кровью. Гу Юй качнулся вперед и припал грудью к массивной створке Восточного Гроба.
Чай в чашке у Чжоу Маня плеснул через край, но Линь Юй вовремя подхватил донышко снизу: ─ Смотри не на раны, а на седьмой фонарь. —
Под основанием светильника вспыхнули девять темных узоров, каждый из которых тянулся нитью к крошечной печати у запястья Пэй Сюаньду. Когда зажегся последний знак, тяжелые цепи на Восточном Гробу синхронно соскользнули вниз почти на фут.
Хань Боюн подвинул старый реестр ближе к свету: ─ Это вовсе не фонарь успокоения душ. Оболочка чужая, а внутри спрятан девятичастный массив подавления жил Предковского Гроба. —
─ Подавляющие жилы девяти уровней черпают силу исключительно из артефактов Предкового Гроба, – Тао Чжичуань перелистнул на самый конец описи реликвий. – Шесть лет назад коснуться печати Предкового Гроба могли не более семи человек. —
Линь Чун рукавом смахнул капли чая с досье: ─ Массив подавления способен как защищать кости, так и сдерживать скверну. Нельзя утверждать, что кто-то пытался навредить Гу Юю лишь на том основании, что этот артефакт оказался у Восточного Гроба. —
─ Тогда смотрите дальше, – Гу Юй повернул третий фонарь к стене. – Посмотрим, какую именно из моих костей он защищал. —
На проекции Гу Юй, упираясь в створку Восточного Гроба, еще не успел коснуться Деревянного Меча Тысячи Кровей, как материнский гвоздь уже насквозь прошил его грудную клетку, а золотые узоры на Кости Закона вспыхнули ярким пламенем.
Он рухнул на колени перед вратами, заскользив ладонями по камню. Кровь из рукавов хлынула прямо в основание седьмого фонаря, и из глубины Восточного Гроба тотчас вырвались клубы густого черного тумана.
Шэнь Минь сжался, крепко вцепившись в рукоять короткого меча у колен: ─ Когда я примчался назад, перед глазами стоял ровно этот туман. —
─ Когда ты получил приказ вернуться? – прищурился Тао Чжичуань. —
─ Спустя три мгновения после ухода из Восточного Гроба меня перехватил старший брат, – Шэнь Минь положил меч вместе с ножнами на стол. – Он заявил, что глава никого не отзывал, и велел немедленно вернуться в строй. —
Чэнь Ле указал пальцем на западную часть видения: ─ Вот здесь. —
В вихрях песка промелькнули две тени: Чэнь Ле выскочил на площадку первым, Шэнь Минь следовал по пятам, а в створках Восточного Гроба уже зиял проем, достаточный для прохода человека.
Когда мгла рассеялась, из пролома появился Гу Юй, волоча за собой правой рукой Деревянный Меч Тысячи Кровей. Лезвие чертило по камню, оставляя за собой прерывистый кровавый след.
В видении Шэнь Минь подался вперед, клинок уже наполовину выскользнул из ножен, но Чэнь Ле перегородил ему путь рукой, выкрикнув что-то в сторону Южного Гроба.
Нефритовый жесток не запечатлел слов, зато с противоположной стороны площадки взметнулось бирюзовое сияние клинка: наставник пересек расколотые ступени и протянул правую руку к Гу Юю.
Гу Юй всмотрелся в ту руку: ─ Вы тогда хотели забрать меч? —
─ Сначала – переломить Гвоздь Расщепления Кости, – ладонь наставника развернулась к огню, обнажая старые шрамы от запретных печатей. – Материнский гвоздь все еще оставался в светильнике; стоило обломить его, и ты бы остановился. —
Синий силуэт в видении миновал Шэнь Миня. Кончик пальца от спины Гу Юя отделяли считанные дюймы, но седьмой фонарь в этот же миг погас, а маленькая печать у запястья Пэй Сюаньду резко повернулась на юг.
Девять нитей подавления выметнулись из-под каменной площадки: первая опутала правое запястье наставника, а остальные восемь змеями взвились вверх по руке, намертво пригвоздив синюю фигуру снаружи Восточного Гроба.
Рука наставника продолжала тянуться к Гу Юю, но старые шрамы от печатей лопнули от чудовищного давления, кровь брызнула из запястья в складки рукава, а плиты под ногами треснули в глубину на два цуня.
Он качнулся вперед еще на пол-цуня.
Нити подавления тут же стянулись сильнее; полы синего халата рывком потащило к Южному Гробу, грудь провалилась внутрь от чудовищного удара, а дыхание захлебнулось в запечатанных меридианах.
Тао Чжичуань уставился на девять темных узоров: ─ Печать уровня Предкового Гроба, способная на расстоянии запереть печать главы… Во всей секте ею могли воспользоваться лишь старейшины Совета. —
─ Шесть лет назад из семи хранителей печатей четверо находились в Великом Пустоши, – Хань Боюн принялся вычеркивать имена из реестра. – Глава заперт, Пэй Сюаньду у фонаря… Кто еще двое? —
Один из старейшин восточной стороны перевернул свою палочку: ─ Я сторожил Северный Гроб, печать предков всё это время была заперта в камне; Тао Чжичуань тогда находился далеко от Девяти Врат. —
Гу Юй не смотрел на них, не отрывая глаз от синего силуэта. Кровь с ладони наставника уже капала на каменные плиты, но пять пальцев по-прежнему тянулись к спине его прошлой ипостаси.
Сам он в видении даже не обернулся; волоча за собой Деревянный Меч Тысячи Кровей, он шагал прямо к Вратам Сансары. Каждый шаг отзывался тем, что Гвоздь Расщепления Кости выталкивался из груди еще на цунь.
Шэнь Минь обошел Чэнь Ле, короткий меч вонзился в грудь Гу Юю, лезвие перерубило корни крови и одновременно вогнало злосчастный обломок глубоко в Кость Закона.
Чашка Чжоу Маня наконец выскользнула из ослабевших пальцев. На этот раз Линь Юй даже не пытался ее поймать: звонко ударившись о стол, фарфор разлетелся, а чай залил половину старого свитка.
─ Он вовсе не собирался добровольно идти к Вратам Сансары, – Чжоу Мань вцепился в мокрые страницы. – Гвоздь всё время тащил его за собой, и наставник действительно пытался его остановить! —
Шэнь Минь уставился на клинок из видения, большим пальцем касаясь трещины на ножнах: ─ Перед тем как нанести удар, я услышал чей-то приказ. —
Тао Чжичуань опустил кончик кисти на бумагу: ─ Чей? —
─ Небесная площадка рушилась, я не разобрал стороны, – Шэнь Минь поднял глаза на три фонаря. – Если нефритовый жесток записал звук, он должен был сохраниться. —
Чэнь Ле вжал последнюю каплю своей крови в нефрит. Видение не стало продвигаться вперед, напротив, оно откатилось к тому моменту, когда наставник оказался заперт нитями подавления.
Картинка застыла на той окровавленной руке; песок на небесной площадке продолжал кружить, но фигура у седьмого фонаря скрылась за черной мглой, оставив стоять у массива лишь одного Линь Чуна.
Из нефрита донесся звук шагов: Линь Чун обошел цепь фонарей и взглянул на запертого у Восточного Гроба наставника, а на полах его серой робы всё еще алели следы киновари от ремонтной печати.
─ Доведите дело до конца, обстановка важнее. —
Фраза шестилетней давности пролетела сквозь свет фонарей, упав в главный зал секты так отчетливо, что даже эхо ничем не отличалось от сегодняшней речи Линь Чуна.
В большом зале все разом перестали дышать.
Ученик за спиной Линь Чуна с хрустом раздавил в пальцах угольный стержень, черная тушь закапала на пол. На восточной стороне один за другим старейшины опускали головы или же молча снимали с пояса свои деревянные палочки, выкладывая их на край стола.
Тао Чжичуань опустил кисть в чернильницу: ─ Старейшина Линь, какому именно делу вы велели дойти до конца? —
Линь Чун даже не взглянул на проекцию, переворачивая намоченное досье обратной стороной: ─ Формация Великого Пустоши вышла из-под контроля, любой военный приказ следует рассматривать в контексте тогдашней обстановки, а не вырывать фразы из контекста. —
─ Чьей обстановки? – Гу Юй поднялся с трибуны для прошений. Половина печати на его запястье прижалась к талисману, а темный шрам выглянул из-под рукава. – Моя смерть тоже входила в ваши планы? —
─ Тогда я отвечал за безопасность трех гробов. Если бы мы грубо прервали потоки крови, Врата Сансары пожрали бы всю небесную площадку, – Линь Чунь уперся ладонями в стол. – Деревянный Меч Тысячи Кровей уже признал тебя хозяином, оставалось только дать формации завершить начатое. —
Чэнь Ле перевернул жесток обратно, и огни выстроились в прежнем порядке: ─ До того как Гу Юй коснулся меча, Гвоздь Расщепления Кости уже пронзил его сердце, а цепи Восточного Гроба предварительно ослабил массив подавления. —
Хань Боюн захлопнул реестр: ─ Линь Чун, в своем досье ты черным по белому написал, что Гу Юй сперва вытащил меч, а лишь затем вырвалась скверна. —
─ Записи тех дней велись в хаосе, я составлял отчет по часам, поданным из Зала Учета, небольшая погрешность вполне естественна. —
─ А предсмертное письмо? – Гу Юй поднял с земли оброненный лист досье. – Ци Мо подделал мой почерк, ты забрал оригинал и приписал к убийству те лишние полдня. —
Суставы на скулах Линь Чуна едва заметно качнулись. Рука скользнула в рукав, извлекая оттуда древний томик уголовных записей с обгоревшими краями.
Он с грохотом швырнул фолиант посреди зала, накрывая им кровавую тень, отброшенную нефритом: ─ Этот нефритовый жесток – подделка. —

Комментарии

Загрузка...