─ Клац-клац, – разносилось повсюду.
Звук затворов напоминал похоронный набат, гулко раскатываясь по сухой роще.
Спичка в руках Старика У догорела до самого основания.
Язычок пламени лизнул грубую кожу пальца, оставив волдырь от ожога.
Вздрогнув от боли, старик уронил остаток спички в листву, откуда поднялся тонкий завиток сизого дыма.
В тот же миг слепящий свет прорезал ночную тьму без всякого предупреждения.
─ В-у-у, – загудели прожекторы.
Низкий, утробный гул электрического тока заставил заныть зубы во рту.
Пять или шесть мертвенно-бледных световых лучей ударили с разных сторон одновременно.
Лучи переплелись, образовав непроницаемую сеть,
которая намертво прижала людей из Девяти Врат, только что выбравшихся из лаза.
Свет был невыносим.
Глаза резало до слез, перед глазами мгновенно запеленало белой пеленой.
Старик У инстинктивно вскинул руку к лицу, из глаз ручьем хлынули слезы от резкой боли.
Трехдюймовый Гвоздь от яркой вспышки взвизгнул: «Ау!» – и покатился кубарем.
Пес с визгом забился под ватник Старика У, превратившись в дрожащий комок.
Девятый господин Се заслонился рукой и сбил золотые очки набок.
Щурясь от света, он окинул взглядом расстановку сил вокруг.
И в этот момент у него внутри всё заледенело.
Повсюду на холмистых склонах виднелось бесчисленное множество фигур в желтоватой военной форме.
Это были не бродячие банды и не мелкие шпионы.
Перед ними стояли регулярные подразделения японской армии полного штата.
Японские винтовки Тип 38 со штыками зловеще отблескивали в лучах прожекторов.
Десятки стволов со всех сторон целились в дюжину людей, стоявших на дне ямы.
У двух старых высохших деревьев слева спереди даже были установлены два тяжелых пулемета Тип 92.
Пулеметчики залегли за мешками с песком, а блестящие пулеметные ленты уже были заправлены в приемники.
Воздух пропах густым оружейным маслом.
Стоило пулеметчику нажать на гашетку, как эта низина в мгновение ока превратилась бы в кровавое месиво.
Чэньпи прислонился спиной к поросшему мхом пню и тяжело дышал.
Одно ребро было сломано, а подъем по веревке выжал из него последние силы.
Обломок кости скрежетал о ткани и мышцы, отчего лоб покрылся крупными каплями холодного пота.
Он нашарил рукой пояс, но тот оказался пуст.
Его неизменный Девятипалый крюк был потерян еще в глубинах гробницы.
Прикусив губу до крови, Чэньпи ощутил во рту соленый металлический привкус ржавчины.
Второй господин Эр опирался на ствол дерева, с трудом удерживаясь на ногах.
Его белая нижняя одежда полностью пропиталась кровью, а раны продолжали сочиться алыми каплями.
Взглянув на пулеметные точки наверху, он шевельнул пересохшими губами.
Но слов не последовало.
Приступ жестокого кашля заставил его согнуться в три погибели, и он выплюнул сгусток окровавленной слюны.
Боеприпасы на исходе.
Они пробивались сквозь смертельные ловушки древней усыпальницы из последних сил.
А выбравшись наружу, угодили прямо в железную ловушку, расставленную японцами.
Каждый из них исчерпал пределы человеческой выносливости.
Японские солдаты прямо перед ними расступились в обе стороны.
Раздался хруст сухих веток под кожаными сапогами.
Появилась Танака Рёко.
На ней было элегантное темно-суконное пальто с белым лисьим мехом на воротнике.
Высокие сапоги на ее ногах были натерты до зеркального блеска.
Рядом с покрытыми грязью и кровью людьми из Девяти Врат она выглядела так аккуратно, будто только что сошла с вечернего приема.
Она остановилась у самой границы светового луча прожектора.
Свысока глядя на тех, кто застрял на дне ямы,
она одарила их самоуверенной улыбкой на чистом лице.
─ Господин Чжан, добрый вечер, ─ произнесла она.
Китайский язык Танака Рёко давался легко, с легким сладковатым японским акцентом.
─ Ночной ветер за пределами Чанша холоден, вы только что выбрались из-под земли, должно быть, испугались.
Чжан Цичэнь стоял на месте.
Он не стал прикрывать глаза от яркого света прожекторов, лишь чуть прищурился.
Древний клинок из черного золота плоско лежал за его широкой спиной.
─ Великая японская армия ждала здесь уже три часа, ─ Танака Рёко достала из кармана пальто белые перчатки и неторопливо натянула их на руки.
─ По правде говоря, я думала, вы все сгинули там внутри.
Она смахнула с края перчатки несуществующую пылинку.
─ Но к счастью, живучесть людей из Девяти Врат поражает.
─ Какую херню ты несешь? ─ Старик У заткнул трубку за пояс и шагнул вперед.
Старик холодно усмехнулся.
─ Раз уж устроили такое представление, хочешь убить – стреляй, к чему этот базар?
Танака Рёко пропустила слова Старика У мимо ушей.
Ее взгляд пронзил толпу и впился в фигуру Чжан Цичэня.
Она знала: именно этот мужчина – их истинный центр тяжести.
─ Убить вас – пара пустяков, ─ Танака Рёко протянула правую руку в белой перчатке ладонью вверх.
─ Господин Чжан, мне нужны основные осколки метеоритной меди.
─ И чертежи формации из древней усыпальницы.
Она согнула пальцы, жестом требуя отдать находку.
─ Отдайте всё до последнего.
─ И тогда я великодушно позволю оставить вам ваши тела после смерти.
Чжан Цичэнь не шелохнулся.
Один из подручных Девяти Врат позади него не стерпел такого унижения.
Сжав зубы, он украдкой потянул руку к маузеру на пояснице.
Рукоять пистолета показалась из кобуры наполовину.
─ Бах! – грянул выстрел.
Резкий звук винтовки Тип 38 разорвал ночную тишину.
Плечо бойца мгновенно расцвело алым цветком крови.
Огромная кинетическая энергия отбросила его назад, он перекувырнулся пару раз, а пистолет шмякнулся в липкую грязь.
Прижав простреленное плечо, он катался по земле, истошно вопя, а кровь сочилась меж пальцев.
Танака Рёко сдула пылинку с кончика пальца левой руки.
Разумеется, стреляла не она – снайпер засел на вершине склона.
Этот показательный расстрел для устрашения остальных натянул тетиву страха до предела.
─ Не суетитесь, ─ улыбка на лице Танаки Рёко стала еще шире, приобретя жестокий оттенок кошачьей игры с мышью.
─ С вашими силами у вас сейчас не хватит мощи даже затвор передернуть, верно?
Она кивнула в сторону прислонившегося к дереву Второго господина Эра, а затем на харкающего кровью Чэньпи.
─ Не тешите себя иллюзиями.
─ Какими бы мастерами боевых искусств вы ни были, залп из этих десятков стволов в один миг превратит вас в решето.
Воздух застыл.
Слепящий свет прожекторов окрасил лица каждого в мертвенно-бледный оттенок.
Положение было безвыходным.
Противник занимал господствующую высоту, обладал тяжелыми пулеметами и снайперским прикрытием.
Люди из Девяти Врат были либо тяжелоранены, либо полностью истощены.
Даже такой мастер, как Чжан Цичэнь, не смог бы защитить всех под градом пуль.
Девятый господин Се глубоко вздохнул.
В его голове лихорадочно проносились возможные варианты выхода из капкана.
Но как ни крути, расклад сулил лишь верную смерть.
Вокруг не было ни кустика, ни мало-мальски надежного укрытия.
Танака Рёко явно подготовилась основательно, не оставив им ни единой лазейки.
Старик У сжал коренные зубы.
Он запихнул Трехдюймового Гвоздя глубже за пазуху и левой рукой ухватился за обломок бронзового шеста.
Вены на тыльной стороне его кисти вздулись толстыми узлами.
Умирать – так хоть раскроить череп хотя бы одному японцу.
Танаке Рёко нравилось это чувство.
Наблюдая за тем, как эти местные авторитеты, привыкшие вершить судьбы в Чанша, сейчас превращаются в беспомощное стадо баранов,
она чувствовала, как кровь в ее венах закипает от возбуждения.
─ У меня мало терпения, ─ Танака Рёко согнала с лица улыбку, а голос ее похолодел.
─ Я считаю до трех.
Она подняла три пальца в белых перчатках.
─ Либо вы отдаете то, что мне нужно, либо пулеметы открывают огонь.
─ Три.
Первый палец согнулся.
Луч прожектора слегка качнулся.
Пулеметчик положил палец на спусковой крючок, издав отчетливый щелчок.
─ Два.
Второй палец согнулся.
В сухой роще стояла зловещая тишина.
Ночной ветер перекатывал по земле сухие листья.
Второй господин Эр снова кашлянул, и кровавая пена упала на жухлую траву.
─ Один.
Танака Рёко медленно прижала последний палец.
Она была уверена в своей победе.
Она ждала, что сейчас эти люди сломаются и молят о пощаде.
В этот самый момент
Чжан Цичэнь шевельнулся.
Он не стал шарить по карманам в поисках осколков метеоритной меди.
Не потянулся к Древнему клинку из черного золота за спиной.
И уж тем более не собирался поднимать руки в знак капитуляции.
Он слегка опустил голову и поднял левую руку.
Медленно и размеренно он принялся стряхивать пыль с полы своего черного длинного халата.
─ Хлоп-хлоп.
Звук отряхиваемой ткани прозвучал в замершем кольце окружения с ошеломляющей отчетливостью.
Самоуверенная улыбка на лице Танаки Рёко застыла.
Она не могла понять, что этот мужчина творит.
Перед лицом смерти он заботится о том, чиста ли его одежда?
Чжан Цичэнь закончил отряхивать полы халата.
Медленно подняв голову, он в упор посмотрел на Танаку Рёко, возвышавшуюся на склоне.
Края его губ скривились в ледяной усмешке.
В его взгляде не было ни капли страха – лишь чистое презрение.
─ Хотела оказаться в выигрыше под конец? ─ голос Чжан Цичэня звучал негромко.
Но на ночном ветру каждое слово отдавалось болью в барабанных перепонках.
─ Я сегодня эту рощу с корнем вырву!
Едва эти слова сорвались с его губ,
он резко вскинул правую руку и отчетливо щелкнул пальцами в воздухе.

Комментарии

Загрузка...