Среди водопада ртути те самые мутные, желтоватые белки глаз впились в стоявших на берегу людей.
Поверхность глазниц была затянута липкой белесой пленкой.
Сухая грудная клетка мертвеца судорожно вздулась.
Из его гортани вырвался глухий рык, напоминающий зверя, защищающего свою добычу.
Звуковая волна пронеслась над рекой.
До того ровная серебристая гладь мгновенно забурлила.
Густой кислый смрад вперемешку с ядовитыми испарениями покатил на людей плотной белой стеной.
Температура резко подскочила.
Дышать этим воздухом было все равно что заглотить полный рот раскаленных углей.
У Старика У из рук выскользнул собачий поводок.
Трехдюймовый Гвоздь пластом распластался на камнях, судорожно обхватив голову передними лапами.
Под ним на каменных плитах растерилась темная лужа – песик даже скулить разучился от ужаса.
Девятый господин Се сжал дужку золотистых очков.
Фаланги его пальцев побелели от неимоверного усилия.
Он отступил на полшага назад, пока спина не уперлась в холодную шершавую скалу.
Отступать больше было некуда.
Чэньпи скривился от боли.
Левой рукой он изо всех сил зажимал сломанные ребра, и из уголка его рта снова потекла черная кровь.
─ Черт! ─ сквозь зубы выругался он, и голос его заметно дрожал.
Чжан Цичэнь выставил клинок вперед.
Ладони вспотели, и хватка невольно съехала на полдюйма ниже.
Он крепче перехватил рукоять Древнего клинка.
Ногти глубоко впились в кожу, ладонь прошила острая боль.
Волны чистого янского тепла хлынули из его тела наружу.
Им едва удавалось сдерживать первую волну ядовитого дыма.
Но это было лишь временным спасением.
Яд поступал непрерывно, долго так продержаться было нельзя.
Посреди реки...
Огромное тело мертвеца заходилось в неистовой судороге.
Его руки резко рванулись вперед.
Сковывавшие ключицы стальные цепи натянулись до предела.
Раздался оскорбительный для слуха металлический звон.
Толстый слой ртутного налета на цепях разлетелся в пыль и градом осыпался в реку.
─ Бах! Бах! ─
Два оглушительных удара.
Стальные цепи толщиной в руку взрослого человека не выдержали чудовищной силы и лопнули.
Обломки звеньев с бешеной инерцией рухнули в ртуть, поднимая серебристые брызги размером с кулак.
Капли падали на бронзовые доспехи мертвеца, шипя и разъедая металл.
Но тот не чувствовал боли.
Лишь одна последняя цепь удерживала его за поясницу.
Волоча за собой тяжелую ношу, мертвец пошел наперекор течению ртутного водопада.
Каждый его шаг отдавался глухой вибрацией на дне.
Он шел на берег.
Прямо к живым людям.
Подручные, опустившись на колени, зажимали горла и исторгали рвоту.
Из их ртов вылетали лишь изъеденные ядом кровавые сгустки.
Открытые участки кожи покрывались мельчайшими пузырями, и несчастные катались по земле от боли.
Смертельный тупик.
Широкая ртутная река оказалась непреодолимой пропастью.
Спереди – двухметровое бронзовое чудовище, сзади – заваленные обломки сцены.
В этот момент...
Из глубины скалы на противоположном берегу донеслись два глухих удара.
Словно мощный механизм сорвался с фиксатора.
─ Свист... ─
Две черные тени разорвали клубящийся белый дым.
С невероятной скоростью, рассекая воздух со свистом.
То были два стальных абордажных крюка.
─ Дзынь! Дзынь! ─
Сноп оранжевых искр взметнулся над каменным полом.
Крюки намертво впились в стыки плит прямо перед носками сапог Чжан Цичэня.
Огромная сила выбила половину каменного блока.
Мелкие осколки больно ударили по армейским ботинкам Чжана.
К хвостам крюков крепились два стальных троса толщиной с большой палец.
Поверхность тросов блестела, не имея и следа ржавчины.
Тросы мгновенно натянулись в воздухе.
С противоположного берега донесся визг быстро вращающихся блоков.
Силуэт человека несло по канату.
Используя уклон, он летел сквозь белую пелену прямо сюда.
Фигура сжалась в комок.
Двигаясь так быстро, что походила на летучую мышь, стелющуюся над землей.
В одно мгновение он прилетел к берегу.
Отпустив роликовый зажим,
он сделал сальто в воздухе и плавно приземлился.
Однако плиты у берега были густо покрыты маслянистым конденсатом ядовитых паров.
Ноги скользили, не находя опоры.
Споткнувшись, человек потерял равновесие.
Он перекатился на бок, гася инерцию падения,
а затем опустился на одно колено, тяжело и шумно дыша.
Густой запах земляных штреков и затхлой сырости мгновенно заполнил воздух.
Вперемешку с горечью дешевой махорки.
Старик У окаменел.
Забыв вытереть кровь под носом, он стоял с разинутым ртом,
не сводя глаз со скрюченной фигурки на полу.
Его кадык судорожно дернулся.
─ Отец? ─
Голос Старика У сорвался на фальцет, напомнив испуганную кошку.
Это восклицание прозвучало в пустом тоннеле нелепо и комично.
Сидевший на полу старик поднял голову.
На нем была потрепанная войлочная шапка и заношенный овчинный полушубок.
Лицо изборождено морщинами, в уголках глаз застряла пыль веков.
За пояс был заткнут почерневший курительный чубук.
Перед ними стоял пропавший без вести старейшина Средних трех врат, Старик У.
Та самая старая лиса, что должна была ждать снаружи, но неизвестно как оказавшаяся здесь.
Старик У не ответил.
Он небрежно вытер рукавом пот со лба,
поднялся с земли и сделал шаг вперед.
И тут же отвесил сыну увесистую затрещину по затылку.
─ Прям звонко шлепнуло. ─
Удар вышел таким смачным, что Старик У пошатнулся и едва не уткнулся носом в ядовитую воду.
─ Чего панихиду устраиваешь! Жив еще твой старик! ─
Старик У закашлялся и сплюнул желтый плевок.
Плевок упал на камень, задымившись тонкой струйкой.
Из просторной сумки на груди он вытащил несколько стальных зажимов
и со звоном швырнул их к ногам сына.
─ Надень! Цепляй всё на трос! ─
Зычный голос старика заложил уши.
Он вытянул сухую, костлявую руку в сторону окутанной дымом скалы на том берегу.
─ Я там в стене тайный ход пробил, убираемся отсюда! ─
Девятый господин Се сообразил быстрее всех.
Он подхватил с пола зажим, нащупывая пружину.
─ Пятьдесят пятый, благодарю за помощь. ─
Поправив очки, он тут же принялся командовать оставшимися в сознании подручными.
Те бросились подбирать оставшиеся зажимы,
судорожно цепляя их за натянутый стальной трос.
Эр Юэхун прижимал руку к боку.
Его белая одежда уже полностью пропиталась кровью.
Двое подручных подхватили его под руки, помогая встать у точки отправления.
─ Брат Чэнь, уходим! ─
Старик У сунул зажим в руки Чжан Цичэню,
а сам, наклонившись, подхватил парализованного от страха Трехдюймового Гвоздя и засунул пса за пазуху.
Чжан Цичэнь глянул на зажим в ладони.
Лишних слов не потребовалось.
Закинув Древний клинок за спину,
он с сухим щелчком защелкнул зажим на тросе.
Посреди ртутной реки раздался еще один оглушительный грохот.
Мертвец внизу держался за ту самую уцелевшую цепь.
Он не стал дергаться подобно дикому зверю.
Его мускулы на руках жутко вздулись, и он в два оборота обмотал тяжелую цепь вокруг запястья.
Бронзовые пластины доспехов скрежетали друг о друга.
Каменный массив дна под ним трещал и крошился.
Огромные обломки всплывали на поверхность и тут же растворялись в ртути.
Старик У не стал брать зажим.
Он стоял на месте, резко обернувшись.
Взгляд старика уперлся в фигуру древнего трупа посреди реки.
Только что уверенное лицо мгновенно лишилось всякихкрасок.
Оно побелело, как бумажный фонарь.
Два ряда желтоватых зубов застучали друг о друга.
«Цок-цок-цок» – этот стук отчетливо слышал даже стоявший рядом сын.
Крупные капли холодного пота покатились по подбородку.
Мертвец резко повернул голову.
Мутные желтые глаза сквозь тридцать метров кипящих ядовитых испарений
безошибочно нашли стоявшего на берегу Старика У.
Старик У вздрогнул всем телом.
Он оттолкнул сына, уже тянувшего его к тросу,
и, указав пальцем на противоположный берег, заорал во всю мочь:
─ Уходите! ─
Его голос сорвался на фальцет, полный первобытного, суеверного ужаса.
─ Это не простое поднятие мертвеца, в нем запечатана живая душа! ─

Комментарии

Загрузка...