Огромный топор обрушился с неимоверной силой.
Шквал чудовищного ветра отбросил волосы Эр Юэхуна назад.
Опрятные пряди хлестнули по лицу острой болью.
В воздухе стоял едкий трупный смрад.
Чжан Цичэнь у подножия сцены уже большим пальцем левой руки сдвинул гарду древнего клинка из черного золота.
Вспыхнул холодный блеск.
Он было собрался сделать шаг и взлететь на помост, но пятки вдруг замерли.
Тонкая белая спина на сцене даже не думала уворачиваться.
Топор не долетал до лба Эр Юэхуна и полфута.
Давящее чувство смерти заставило зрителей внизу затаить дыхание.
В этот самый миг из груди Эр Юэхуна вырвался глухой сдавленный звук.
Его колени резко подкосились.
Матерчатые туфли прочертили по грубым доскам полудюймовый серый след.
Поясничные позвонки издали сухой хруст.
Он согнулся назад, используя верхнюю часть туловища как ось.
Классический «железный мост».
Но то были не дешевые цирковые фокусы для зевак.
Мастерство легкой поступи рода Хун он органично вплел в сценическое движение.
Угол изгиба спины вышел невероятно выверенным.
Ржавое лезвие топора пронеслось в считанных миллиметрах от носа Эр Юэхуна.
Он даже кожей ощутил шероховатость ржавых крупиц на клинке.
─ Бам! ─
Трехдюймовые доски сцены проломило насквозь.
Осколки дерева разлетелись веером, словно скрытое оружие.
Несколько острых щепок распороли белую рубаху Эр Юэхуна, оставив на ребрах кровавую полосу.
Чудовищная отдача заставила фигуру тени замереть меньше чем на полсекунды.
Этого мгновения хватило.
Изогнутое тело Эр Юэхуна с силой пружины выпрямилось.
Он выплюнул застоявшуюся во рту кровь.
Руки намертво вцепились в ясеневое древко.
Левая поддерживала конец, правая сжимала середину.
Суставы пальцев побелели от чрезмерного напряжения.
Красное копье, словно затаившийся в грязи дракон, стремительно выбросилось вперед.
Наконечник рассек полумрак ослепительной серебряной нитью.
Никаких лишних приемов.
Никаких вычурных выпадов, обычно демонстрируемых на публике.
Лишь чистейшая, холодная жажда убийства.
У гигантской черной тени не было лица.
Но в самом центре клубящегося черного тумана залегло пятно самого темного вихря.
Там находилось ядро, откуда исходил призрачный крик.
─ Хлюп! ─
Раздался глухой звук прорываемой острым предметом кожи.
Выцветшая красная кисть распустилась в шквале ветра.
Наконечник вошел точно в горло черного дыма.
Ощущения были странными: не как во плоть, а будто в кусок мертвой слежавшейся муки.
Тень издала оглушительный рев.
Она выпустила застрявший в полу топор, и две руки из черного тумана вцепились в древко.
Пытаясь вырвать смертоносную палку.
Запястье Эр Юэхуна затряслось.
Этот удар выжрал почти все его оставшиеся силы.
Мясистая часть ладони левой руки лопнула.
Кровь струйками потекла вниз по шероховатому древку.
Сжав зубы до выступивших желваков,
он вложил в обе руки последние остатки сил.
Изготовленное из цельного дерева ясеневое древко согнулось тугим луком.
Раздался зловещий треск.
─ Взмывай! ─
Из горла Эр Юэхуна вырвался сорванный крик.
Он сменил стойку и круто развернул корпус.
Согнутое до предела древко резко выпрямилось.
Мощный скрытый импульс выплеснулся через наконечник.
Двухметровая темная громадина под этим натиском оторвалась от пола.
Монстр забарахтался в воздухе, словно лишенный равновесия мешок с тряпьем.
─ Бам! ─
Тень со взрывом разлетелась в воздухе.
Будто перекачанный свиной пузырь.
Никаких брызг плоти – лишь тучи черной пыли просыпались снегом.
Они густо усыпали всю сцену.
Застрявший в досках топор также стремительно обратился в лужу зловонной черной жижи, капавшей сквозь щели в подземелье.
Пронзительный призрачный звук оборвался.
Подземное пространство мгновенно погрузилось в мертвую тишину.
Слышалось лишь тяжелое, как мехи, дыхание Эр Юэхуна.
Опираясь на красное копье, он опустился на колени на усыпанных черной пылью досках.
Белая нижняя рубашка промокла от пота и облепила тело.
Опустив голову, он вздрагивал плечами, исторгая из себя кислую желчь.
Старик У внизу смахнул кровь с носа.
─ Черт возьми, Второй господин сегодня творит чудеса. ─
Он похлопал себя по штанинам, собираясь подняться.
Но ноги подкосились, и он снова шмякнулся на синий кирпич.
Чен Пи сидел у драконьей колонны, придерживая сломанные ребра, и в упор глядел на тощую спину на сцене.
Его губы шевельнулись, но слов не нашлось.
Подручные же валялись без сил, раскинув руки и тяжело дыша.
Чжан Цичэнь широким шагом двинулся к сцене.
Едва ступив, он настороженно прислушался.
─ Хрусь... хрусь-хрусь... ─
Глухие расколы раздались из-под помоста.
Несущая балка, надломленная ударом чудища, больше не могла выдерживать вековую гниль.
─ Второй господин, назад! – бросил Чжан Цичэнь и прибавил шагу.
Эр Юэхун не успел выдернуть копье.
Доски под его ногами накренились.
─ Грохот... ─
Вся деревянная сцена, словно карточный домик, рухнула вниз.
Звуки ломающегося гнилого дерева слились в сплошной гул.
Земля ушла из-под ног Эр Юэхуна, и он полетел вниз вместе с грудой обломков.
У него уже не осталось сил удержать оружие, тело полностью потеряло равновесие.
Чжан Цичэнь оттолкнулся ногами и бросился вперед подобно хищному леопарду.
В полете он выбросил правую руку.
И вцепился в воротник Эр Юэхуна.
Тот оказался легким, как бумажный лист.
Левой рукой Чжан Цичэнь вонзил древний клинок из черного золота в уцелевшую красную колонну неподалеку.
Острие приняло вес обоих, издав режущий слух скрежет металла.
Он повис на одной руке.
Облако пыли набросилось сверху, забивая глаза.
Обвал продолжался десяток секунд, пока всё не стихло.
Пыль клубилась в лучах фонарей.
Старик У, придерживая Трехдюймового Гвоздя, хромая приблизился к краю.
Чен Пи, сжав зубы, тоже приполз к провалу.
Сцены больше не было.
На её месте образовался огромный воронкообразный котлован.
Широкий коридор из синего камня уходил вниз от самого края.
Чжан Цичэнь вытащил Эр Юэхуна на твердую землю.
Оба были сплошь покрыты толстым слоем пыли.
Включив фонари, спутники двинулись вглубь тоннеля.
По бокам стояли полуметровые безымянные каменные изваяния причудливой формы.
Впрочем, сам коридор тянулся недолго.
Лучи света выхватили конец пути спустя каких-то тридцать метров.
Однако дороги впереди не оказалось.
Перед ними лежала широкая река.
Вода тихо рябила.
Свет фонарей отражался от неё слепящим, ледяным металлическим блеском.
Течение было медленным, не слышалось ни единого всплеска.
В воздухе отсутствовал запах тины, ощущался лишь густой запах ржавчины.
Смертельный холод пополз с водной глади.
Стоило ему коснуться каменных плит в конце тоннеля, как те мгновенно покрылись толстым слоем белого инея.
Даже у шедшего впереди Чжан Цичэня ресницы подернулись кристаллами льда.
Старик У вздрогнул, зубы его застучали.
Вытянув шею, он уставился на серебряную реку.
Его кадык судорожно дернулся.
─ Это... это не вода. ─
Трехдюймовый Гвоздь поджал хвост и испуганно забился назад, издавая жалобный скулеж.
Река отражала желтый свет фонарей, напоминая текучее ртутное зеркало.
Чен Пи прижал руку к груди, разглядев речную жидкость, и его лицо побелело.
То была река ртути.

Комментарии

Загрузка...