Эр Юэхун ступал по расколотой бамбуковой щепе, шаг за шагом приближаясь к сцене.
Желтый луч электрического фонаря падал на его тощую спину.
Белая нижняя рубашка уже пропиталась холодным потом и намертво прилипла к выпирающим позвонкам.
Однако шагал он твердо.
Пронзительный оперный распев безумно метался по каменной погребальной камере, словно тысячи невидимых тесаков для свежевания костей.
Несколько подручных катались по полу, зажимая головы руками; из их глоткóв сочилась кровавая пена, они были не в силах даже издать предсмертный вопль.
Эр Юэхун подошел вплотную к деревянному помосту.
Он запрокинул голову, глядя на обнаженный дощатый настил.
─ Полночь призрачных звуков.
Его кадык дернулся, и он выронил эти три слова. Голос страшно охрип, от него разило тяжелым запахом крови.
Это было давным-давно преданное забвению грязное ремесло бродячих актеров.
Опираясь на особенности геомантии и рельефа, они выводили голоса по неполным зловещим пьесам.
Звук резонировал с внутренними органами живого человека до тех пор, пока сердце не разрывалось на части.
Неудивительно, что Чжан Цичэнь не смог разрубить эту заразу мечом: у этой мерзости попросту не было плоти.
Эр Юэхун опустил взгляд под ноги.
Бумажная кукла в красном халате сидела выпрямившись, сжимая в руке длинный шест.
То был реквизит – красное копье с кистью, с каким выступают актеры амплуа увушэн.
Он наклонился и взял левой рукой древко.
Резко дернул на себя.
С сухим треском тонкие бамбуковые руки бумажной куклы переломились.
Бумажная голова со стуком покатилась в сторону, а её накрашенное румянцем лицо испачкалось в грязи.
Древко оказалось прочным, тяжелым белым ясенем.
Эр Юэхун взвесил его в одной руке.
Растянутые сухожилья старой ножевой раны на левой руке отозвались болью, и его запястье судорожно дрогнуло.
Наконечник копья смотрел в землю, а алая кисть давно выцвела и покрылась пылью.
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Его грудная клетка высоко вздымалась, напоминая туго натянутый лук.
Застоявшаяся в легких кровь застряла в трахее, и он резко отвернулся, сплюнув на серый кирпич сгусток черной крови.
Плевок шлепнулся в лужицу, и дышать сразу стало значительно легче.
Призрачное пение набирало высоту.
Мелодия из «Прощания с наложницей» превратилась в пронзительный демонический вой.
От вибрации с каменного потолка сыпался солевой налет.
Эр Юэхун снова повернул голову к сцене.
Он твердо встал в классическую стойку, а матерчатые туфли на белой подошве оставили в каменной плите полудюймовый отпечаток.
Правой рукой он подхватил подток, левой сжал середину древка.
Наконечник стремительно взметнулся вверх.
─ Смотри вперед... ─
Высокий, чистый распев внезапно, без всякого предупреждения вырвался из горла Эр Юэхуна.
Никакого аккомпанемента, не было даже традиционной эрху.
Только чистый человеческий голос.
Это была вовсе не плавная и жалобная мелодия «Прощания».
Звучала самая свирепая, самая властная воинская пьеса «Похищение колесницы».
Истинное мастерство именитого артиста Девяти Врат проявилось в этот миг во всем своем блеске.
Голос Эр Юэхуна звучал густо и полно, подобно удару в столлетний бронзовый колокол.
Он наотмашь врезался в частоту призрачного пения.
─ Темным-темно... ─
Два потока звука яростно столкнулись в воздухе.
Воздух заметно искривился, расходясь кругами, словно вода.
Высокий и мужественный голос воина, обладая сокрушительной силой, начисто разорвал этот противный женский визг.
Чжан Цичэнь стоял у края сцены.
Он отчетливо почувствовал, как тяжесть в груди вдруг отпустила.
Бешено колотившееся сердце замедлило ритм.
Барабанные перепонки перестало покалывать иголками.
Старик У пластом лежал у основания колонны с вырезанным драконом.
Он тяжело дышал, кровь из носа текла по подбородку, капая на холщовую рубаху.
Трехдюймовый Гвоздь выглянул из-за штанины хозяина.
Умная собака перестала насмерть задыхаться и яростно тряхнула ушами.
─ Верно, это логово воров! ─
Распев Эр Юэхуна взмыл еще выше.
Он взмахнул белой полой одеяния и тяжело ступил правой ногой на край сцены.
Доски издали жалобный стон, во все стороны брызнули щепки.
Используя этот толчок, он взлетел на сцену, а агломерат красного копья выписал в воздухе красивый завиток.
Выцветшая кисть в полумраке превратилась в клубящееся алое облако.
Призрачное пение словно рассвирепело.
Вездесущий мотив принялся дико искажаться.
Невидимая сила пыталась запредельным визгом задавить голос артиста.
─ Дзинь... ─
В воздухе прозвучал звон, похожий на лязг скрестившихся мечей.
Две звуковые волны намертво сцепились над сценой, не желая уступать друг другу.
На шее Эр Юэхуна вздулись толстые вены.
Пот катился по его щекам, падая на ключицы.
Его тело сейчас находилось на пределе истощения, он держался исключительно на силе духа.
Исполнение воинской партии отнимало больше всего сил.
Каждое пропетое слово отзывалось так, будто горло резали тупым ножом.
Но он не отступил ни на шаг.
Запястье взметнулось, и ясеневое древко закрутилось перед ним сплошной стеной.
─ Дай мне догнать врага! ─
Голос не только не ослаб, но стал еще мощнее.
Четкий, звонкий, громоподобный.
Чистая мужская энергия, выплеснувшись вместе со связками, раскатывалась по всей гробнице.
Потолочные балки заскрипели под непосильной ношей.
Накапливавшаяся веками пыль посыпалась дождем.
Чжан Цичэнь поднял голову к потолку.
Несколько трупоедов, прятавшихся в щелях, от звуковой волны потеряли ориентацию.
Они камнем рухнули в лужи на полу.
Судорожно подергав лапками, твари подохли.
Подручные наконец пришли в себя.
Придерживая головы руками, они поднялись и попятились друг к другу.
В их глазах застыл ужас людей, избегнувших гибели.
Чен Пи привалился к каменной колонне.
Он остолбенело смотрел на учителя на сцене.
На этого мужчину в легкой нижней рубашке, размахивающего алым копьем.
Ему вдруг показалось, что они вернулись в золотые годы труппы, когда театр ломился от зрителей и гремел овациями.
─ Перебить их до единого... ─
Эр Юэхун протянул последнюю ногу.
Звук ударил с силой материального молота, наотмашь обрушившись на самый центр скопления призрачных голосов.
В пронзительном плаче мертвецов проступили явные трещины.
Подобно разбитому стеклу, они рассыпались каскадом мелких звуковых сколов.
Резонанс достиг пика.
Прямо перед сценой.
Сотня сидевших бумажных кукол внезапно затряслась.
Грубые бамбуковые каркасы затрещали.
─ Бам! ─
На груди куклы из первого ряда вдруг вспыхнул оранжевый огонек.
Никакого внешнего источника тепла поблизости не было.
То было самовозгорание от трения высокочастотных звуковых волн.
Огонь распространялся с бешеной скоростью.
Сухой бамбук и бумага служили превосходным топливом.
Не прошло и двух мгновений, как занялся второй и третий ряды.
Десятки огненных шаров заполыхали под помостом.
Пламя озарило нижний ярус каменного зала.
Затхлый смрад сменился запахом паленой бумаги, воздух закипел от жара.
Имевшие безжизненные нарисованные лица бумажные лики в огне быстро скручивались, чернели и превращались в пепел.
Остатки искр кружась уносились вверх.
Призрачный хор был полностью подавлен.
От назойливого пения остались лишь угасающие стоны.
Эр Юэхун оборвал ногу.
Он резко дернул копье на себя, и подток со стуком вонзился в деревянный настил.
─ Бум. ─
Доски проломились, оставив глубокую воронку.
Он тяжело дышал, грудь вздымалась от бешеных рывков, в горле полыхал огонь.
Опираясь обеими руками о древко, он кое-как держался на ногах.
Стоило всем подумать, что опасность миновала...
Из-за задника сцены, где висело белое полотно,
внезапно раздался невыносимо пронзительный вопль.
Этот звук больше не имел ничего общего с оперой, напоминая предсмертный крик зверя.
Брови Чжан Цичэня сошлись на переносице.
─ Назад! ─
Рявкнул он Эр Юэхуну, правой рукой моментально вцепившись в рукоять клинка.
Эр Юэхун еще не успел среагировать.
В окружающей его пустоте за спиной две размытые темные тени безумно заизвивались.
Среди пронзительных криков они, подобно расплавленному вару, намертво переплелись друг с другом.
Размеры твари стремительно увеличивались.
Черный дым бушевал.
В мгновение ока они обратились в огромную материальную фигуру ростом выше двух метров.
Очертания черной тени напоминали быка.
У неё не было лица, а вместо головы клубился густой черный тумар.
В руке монстр сжимал гигантский алебардоподобный топор размером с ворота.
Края лезвия покрывала ржавчина, источавшая леденящий душу холод.
Тень издала глухой рев.
Она вскинула руки вверх.
Огромный топор с сокрушительной мощью расколол остатки занавеса.
Воздух с визгом разодрался под лезвием.
Монстр рубил прямо по Эр Юэхуну, стоявшему на сцене.

Комментарии

Загрузка...