─ И-и-я-а... ─
Визгливый мотив ввинчивался в уши ржавым гвоздем.
Мутная вода в щеках плит отзывалась мелкой рябью на этот тон.
Даже отражения на поверхности дробились на куски.
Старик У зажал одно ухо, рука с поводочным ремнем слегка дрогнула.
─ Какая нечисть тут голосит по усопшим? ─
Чжан Цичэнь отпустил рукоять и большими шагами направился к входу на каменную лестницу.
Хэйбэй Лаолю прижался спиной к колонне, придерживая сломанные ребра, и жадно глотал воздух.
Сплюнув кровавую слюну, он хромая поплелся в самом хвосте отряда.
Лестница оказалась узкой, рассчитанной на проход лишь одного человека.
Стены заросли толстым слоем селитры, ледяной сквозняк так и норовил забраться за ворот.
Светив фонарями, люди гуськом спускались вниз.
Чем ниже они уходили, тем оглушительнее становилось это карканье вместо пения.
Словно кто-то усердно долбил шилом по черепу, отчего ныли корни зубов, а в суставах застывал мороз.
Миновав крутой поворот, путники неожиданно вышли к простору.
Следующий ярус Башни Иного Мира оказался вырублен в скале огромным пространством.
Воздух пропах тленом и древней прелой древесиной.
Прямо перед ними возвышалась деревянная сцена.
По углам стояли столбы со слезшей красной краской, балки заросли сухой паутиной.
По бокам висели две мертвенно-зеленые белые бумажные лампады.
Перед сценой аккуратными рядами стояли длинные лавки.
На лавках теснились «зрители».
Чжан Цичэнь носком сапога откинул обломок камня.
Камушек покатился и стукнулся о ножку скамьи.
Луч фонаря выхватил мертвенно-бледные лица.
Бумажные куклы.
Они были облачены в погребальные балахоны, с безжизненно намалеванными красными румянами на щеках.
Грубый бамбуковый каркас держал их осанку, а черная тушь на месте глаз не отражала ни единого блика.
Десятки бумажных фигур сидели выпрямившись.
Их неподвижные шеи смотрели строго вперед, в сторону сцены.
Сама сцена пустовала, живых душ там не наблюдалось.
Лишь в самом ее центре было натянуто пожелтевшее полотно белой ткани.
За белым экраном тускло горела масляная лампа.
Язычок пламени метался, отбрасывая две смутные черные тени.
Тени для теневого театра.
─ Уговариваю вана испить вина и слушать плач Юйцзи, избавим государя от тоски в танце кружевном... ─
Исполнялась «Прощание с наложницей».
Но этот голос начисто лишен был женской певучей мягкости.
Звучало так, будто две ржавые железные пластины с силой трутся друг о друга, доходя до предельного визга.
Две тени на полотне принялись отчаянно извиваться.
Движения не походили на нормальный театр теней.
Конечности фигур были неестественно вытянуты, словно куски бесформенной гниющей плоти сплеталися и терзали друг друга.
─ Что за загробный мотивчик, мать твою. ─ Один из помощников потер плечо, покрытое мурашками.
Не успела смолкнуть фраза, как пение взлетело еще выше.
─ Брясь! ─
Гонг грохнул так, что заложило уши.
Тон мгновенно перешагнул за пределы человеческого восприятия.
В голове у Чжан Цичэня зазвенело.
Барабанные перепонки будто прокололи раскаленной иглой.
Он рефлекторно прикусил коренные зубы, ощутив на языке соленый привкус.
Задние ряды отряда окончательно смешались.
Тот самый помощник подкосился в коленях и рухнул прямо в скопище бумажных кукол.
Он отчаянно зажимал уши руками, перекатываясь между длинными скамьями.
Две куклы хрустнули под его весом, бамбуковые ребра трещали под завывания музыки.
─ Болит! Башка сейчас лопнет! ─
вопил изнемогающий от боли работник.
Но его крик полностью тонул в пронзительном оперном визге со сцены.
Две струйки крови брызнули из носа несчастного прямо в рот, сочась сквозь пальцы.
Это не обычное пение.
Это была узконаправленная звуковая волна для убийства.
Колебания воздуха резонировали напрямую с внутренними органами человека.
Старик У сидел на корточках, его лицо посинело.
Он открыл рот, судорожно хватая воздух, сердце в груди колотилось так, будто собиралось пробить ребра наружу.
Трехдюймовый Гвоздь пластом лежал на полу, передними лапами закрыв голову, из пасти сочилась белая пена.
У Хэйбэй Лаолю и без того были сломаны ребра.
Под ударом высоких частот его кровь вскипела, и он изверг полный рот черной крови.
Зажав грудь руками, он сжался в комок от дикой боли.
На лбу вздулись вены, холодный пот мгновенно вымочил одежду насквозь.
Хэйбэй Лаолю вонзил длинный нож в землю.
Обеими руками вцепившись в рукоять, он держался из последних сил.
Лицо покрылось судорогами, из ноздрей тоненькими струйками потекли красные линии.
─ Назад! ─ изо всех сил заорал Старик У, выплевывая кровавые пузыри.
Но отступать было некуда.
Вход на лестницу запечатало невидимое звуковое цунами.
Двое подручных попытались взобраться на пару ступеней, но их закружило от головокружения, и они кубарем покатились обратно.
Чжан Цичэнь не стал закрывать уши.
Кровь Белого Цилиня в его жилах закипела, принудительно защищая сердце и отражая натиск звуковой атаки.
Однако он понимал: эта банда долго не продержится.
Еще с пол-лимонада прослушивания – и внутренности каждого превратятся в кашу.
Шагнув через бьющегося в судорогах подручного, он решительно зашагал к сцене.
─ Хватит кривляться. ─
Правая рука вцепилась в рукоять за спиной.
Клинок из черного золота вылетел из ножен со звонким металличным лязгом, являя миру ледяное сияние.
Чжан Цичэнь оттолкнулся ногами от пола.
Тело взмыло в воздух, и армейский сапог с размаху приземлился на край сцены.
Доски глухо хрустнули, щепки брызнули во все стороны.
Вскинув клинок обеими руками, он обрушил удар сверху вниз на каркас теневого театра, затянутый белой тканью.
Невероятная мощь обрушилась на конструкцию.
─ Вдребезги. ─
Белая ткань разодралась надвое, а масляная лампа позади нее погасла от яростного порыва рассеченного воздуха.
Деревянный каркас рассыпался грудой щебня.
Черные тени на сцене исчезли.
Но толку от этого не было никакого.
Убийственное пение не утихло ни на долю секунды.
Звук шел не из-за расколотых досок.
Он просачивался из щелей под сценой, со стен, из каждого прогнившего бруска.
Физическим ударом можно разрубить дерево, но не эту бестелесную звуковую волну.
─ Государь, войска Хань земли захватили, отовсюду песни Чу слышны... ─
С этой строчкой звуковая волна взметнулась с новой силой.
Все подземное пространство содрогалось.
Висевшие на колоннах фонари лопнули с треском.
Зеленоватые огоньки упали на сухую древесину, порождая тонкие струйки дыма.
У десятков бумажных кукол, сидевших под сценой, головы синхронно повернулись на сто восемьдесят градусов.
Грубый бамбук издал отвратительный скрип.
Десятки пар глаз, нарисованных тушей, уставились прямо на стоящего на сцене Чжан Цичэня.
Красные точки-румяна на их лицах при свете фонарей казались воплощением безумия.
Очередной помощник закатил глаза и обмяк, потеряв сознание.
Кровь из его ушей залила каменный пол багровой лужицей.
Старик У не мог даже встать, мертвой хваткой вцепившись в колонну.
Суставы пальцев Чжан Цичэня побелели от мертвой хватки на рукояти, в груди нарастала тревожная волна.
Грубой силой звуковую ловушку не сломать.
Этот непрерывный гул не имел материальной оболочки для удара.
В момент, когда казалось, что сердца собравшихся разорвутся в клочья...
В самом хвосте отряда кто-то медленно выпрямился в полный рост.
Это был Эр Юэхун.
Его лицо побелело как чистый лист бумаги, а на губах алел свежий след недавней крови.
Он не зажимал уши.
Не тянулся к оружию.
Эр Юэхун поднял руки и неторопливо, с поразительным спокойствием распустил узлы на своем халате.
Движения были уверенными, без малейшей дрожи.
Он сбросил испачканный грязью и кровью халат из ханджоуского шелка.
Тот бесшумно лег на запыленный брус.
Под ним осталась лишь легкая белая исподняя сорочка.
Эр Юэхун глубоко вздохнул.
Грудь его слегка расширилась.
Шагнув через катающихся по полу людей и переступая обломки бамбука бумажных кукол,
он уверенной поступью вышел прямо к подножию сцены.

Комментарии

Загрузка...