─ Хе... Хе-хе... ─
Хриплый и сухой смешок раскатился по нижнему этажу древней башни.
Словно тупая пила ерзала туда-сюда по промокшей гниющей древесине.
В этой гробовой тишине каменного зала звук казался настолько зловещим, что даже воздух вокруг заметно похолодал.
Лучи фонариков единым пучком полоснули в ту сторону.
Десятки белых лучей пересеклись на лице Чэньпи.
Он прислонился к витой каменной колонне, неестественно свернув шею.
Его глаза остекленело глядели в пустоту, зрачки были сплошь исчерчерпаны паутиной красных капилляров, и он ни разу не моргнул за все это время.
Кожа на лице побелела, как бумага, а несколько капель холодного пота скатились по острому подбородку, падая прямо на ключицы.
─ Чэньпи, ты какого черта с ума сошел? ─ поморщился Хэйбэй Лаолю.
Его потрепанный длинный меч тяжело брякнул о каменные плиты, выбив сноп искр.
Чэньпи не обратил на него внимания.
Его кадык судорожно дернулся, и смех не только не прекратился, а стал еще громче.
Брызги слюны полетели на черную холщовую куртку.
Чжан Цичэнь обернулся, опустив острие древнего клинка к самым носкам сапог.
Он пару секунд пристально смотрел на Чэньпи.
Состояние этого парня было нездоровым.
Частое дыхание, безумный взгляд – совсем не похоже на отравление ядовитым газом из ловушек, скорее выглядело так, будто чья-то злая воля сжила его со света.
Магнитное поле метеоритной меди бесшумно зрело в тишине древней башни.
В голове Чэньпи стоял сплошной хаотичный гул.
Барабанные перепонки болезненно надувались, будто кто-то забивал внутри них маленькие барашки.
Пятна света в поле зрения скакали, а голоса окружающих доносились до слуха словно через толстый слой воды.
Он чувствовал, как нестерпимо горит левая ладонь.
Пять пальцев судорожно сжимали пропитанный потом, превратившийся в кашицу бумажный комок.
Его сунули ему в руку перед самым входом в башню, когда в кутерьме завязалась схватка и Кокс Хендрик воспользовался всеобщей суматохой.
Японцы тогда без всякого предупреждения открыли пальбу из укрытий, и поле боя в мгновение ока превратилось в сущий кошмар.
Люди из Девяти Врат рассредоточились по тесным проходам, на ходу выхватывая оружие и отбиваясь.
Пытаясь защитить аптечку, которую вынес учитель, Чэньпи был сбит с ног взрывной волной гранаты.
Он пару раз перекувырнулся по земле, влетая в темный боковой коридор.
Затылком он со всего маху приложился о синий кирпич так, что в глазах вспыхнуло чернотой.
Не успел он опереться о пол и подняться,
как чужая рука в опушенной мехом перчатке вцепилась ему в левое плечо.
Это был Кокс Хендрик.
Этот иностранец был без оружия, от него несло дешевыми сигарами, пропитанными дождевой сыростью.
Двигаясь с невероятной быстротой, он сунул мятую бумажку прямо в ладонь Чэньпи.
И тут же понизил голос, зашипев на ухо ядовитой змеей.
─ Ты правда думаешь, что Чжан Цичэнь сможет спасти Ятоу? ─
Китайский язык Кокса Хендрика резал слух из-за жесткого акцента, но каждое слово ввинчивалось прямо в мозг Чэньпи.
─ Западные врачи давно выписали смертный приговор. Ее легкие превратились в труху. ─
Тогда Чэньпи яростно взмахнул запястьем, пытаясь вырваться.
Но Кокс Хендрик держал его мертвой хваткой.
─ Эта капля крови – всего лишь фокус, чтобы продлить ей жизнь на один вздох. ─
Голос Кокса Хендрика лип к ушам Чэньпи, неотступно преследуя его.
─ Не пройдет и полмесяца, как твоя госпожа непременно умрет. И тогда Эр Юэхун последует за ней следом. ─
─ Брешешь! ─
выругался тогда Чэньпи и заехал иностранцу ногой в колено.
Тот рухнул в грязь, но не разозлился, а лишь противно и жутко ухмыльнулся.
─ Ты хочешь ее спасти. ─
Сидя на земле, Кокс Хендрик поднял палец в перчатке и указал вглубь древней башни.
─ Метеоритная медь внутри этого места способна повернуть жизнь и смерть вспять. Это настоящее божественное чудо. ─
─ Добудь ее, и только тогда Ятоу выживет. ─
Эти слова, словно раскаленные железные гвозди, намертво вбились в голову Чэньпи.
В каменном зале нынешней башни
Чэньпи тяжело дышал, его грудная клетка вздымалась и опадала, как продырявленные мехи.
Он опустил голову и медленно разжал левую руку.
Бумажка давно превратилась в размокшую от пота жижу.
Но ему казалось, что чернила на ней до сих пор обжигают кожу.
Жарило так сильно, что вся левая рука непроизвольно подрагивала.
Магнитное поле метеоритной меди проникало всюду.
У этой субстанции не было ни формы, ни запаха.
Она просачивалась через человеческое дыхание и сердцебиение прямо в костный мозг.
Она выискивала самое тайное, самое глубокое и мрачное наваждение человека, а затем выворачивала его наружу, выставляя перед глазами в кровавом свете.
В сердце Чэньпи жил всего один человек.
Ятоу.
За всю свою жизнь он натерпелся страшных мук, изведал жесточайших побоев, пролил невесть сколько крови, но никогда не проронил ни единой слезинки.
Лишь когда он видел, как Ятоу кашляет кровью, ему казалось, будто из груди живо вырывают огромный кусок плоти.
Разве та кровь, что Чжан Цичэнь пролил в зале совещаний пару дней назад, и впрямь помогала?
Чэньпи до крови закусил нижнюю губу.
Зубы прорвали сухую кожу, и на кончике языка отчетливо распустился густой вкус железа.
Он вспомнил свой последний взгляд на госпожу перед уходом.
Ятоу лежала на красной деревянной кровати.
На ее щеках и правда пробился легкий румянец, а дыхание стало ровнее, чем раньше.
Но она все равно оставалась худой.
Такой худой, что от запястий осталась лишь тонкая обтянутая кожей кость.
Она закрыла глаза, и хотя кашель стал тише, хрипы в ее легких никуда не делись.
Это было не исцеление.
Кокс Хендрик был прав, это лишь кратковременное улучшение перед смертью.
Сколь бы чудесной ни была кровь рода Чжан, разве способна она из ниоткуда вырастить заново сгнившие легкие?
Чжан Цичэнь обманывал его.
Обманывал учителя и дурил головы всему союзу Девяти Врат.
Он просто хотел использовать этот трюк, чтобы привязать к себе Эр Юэхуна и прочно занять место во главе Тайного отделения!
Наваждение разрасталось в голове Чэньпи, подобно ядовитому сорняку.
Сила метеоритной меди раздула это подозрение в десять, в сто раз.
Обратив его в жаждущего крови зверя.
У Чэньпи бешено пульсировало в висках.
Ногти до боли вонзились в омертвевшую плоть ладоней, оставив кровавые полумесяцы.
Боль.
Но эта боль была ему нужна, чтобы не потерять рассудок.
─ Чэньпи! ─ рявкнул сзади Старик У, делая шаг вперед и придерживая Трехдюймового Гвоздя.
─ Ты какого хрена рехнулся? Отвечай! ─
Маленькая собачка прижала хвост, в ее горле зародился низкий утробный рык.
Пес чуял предельную, смертельную опасность.
Ту самую свирепую ярость, что охватывает зверя, защищающего свою добычу.
Чэньпи остался глух к окрику.
Каменная резьба, фрески и плиты пола расплылись перед ним в сплошной туман.
Блики от фонариков в его глазах превратились в нерастворимые кровавые мазки.
В этом кровавом мареве четко вырисовывался лишь один силуэт.
Чжан Цичэнь.
Тот самый человек в черном платье, с древним клинком наготове.
Он стоял всего в пяти шагах от него.
Стоял спиной, разглядывая настенную карту механических ловушек.
Убить его.
5
Опередить всех и заполучить метеоритную медь.
Забрать метеоритную медь и вернуться спасать госпожу.
Всякого, кто посмеет встать на пути – убить.
Даже если он троюродный брат Великого Будды Чжана, даже если он нынешний держатель печати Тайного отделения.
Зарезать всех до единого.
Стоило этой мысли зародиться, как она ядом разлилась по жилам.
Мертвенная бледность на лице Чэньпи стала сменяться нездоровым багрянцем.
Пустой холодный смех оборвался на полуслове.
В каменном зале воцарилась зловещая тишина.
Слышно было даже, как капли воды со сталактитов под потолком с мерным звуком падали на каменный пол.
Сгорбленная спина Чэньпи у каменной колонны медленно выпрямилась.
Он отделился от опоры и неторопливо встал во весь рост.
Старик У почуял неладное и тут же натянул собачий поводок.
─ Назад! Все назад, он невменяем! ─
Чэньпи не посмотрел на Старика У.
Не взглянул он и на Хэйбэй Лаолю, собиравшегося вытащить клинок.
Словно одеревенелая марионетка на ниточках,
5
он зафиксировал взгляд на широкой спине Чжан Цичэня.
Его правая рука медленно опустилась вниз.
Пошарив на поясе,
пальцы нащупали холодную стальную цепь.
─ Дзынь. ─
Тихий звон трущегося друг о друга металла разрезал тишину.
Чэньпи сжал пять пальцев, намертво вцепившись в девятипалый крюк, который испил крови бесчисленных врагов.
Вены на тыльной стороне ладони вздулись толстыми узловатыми жгутами.
На самом крюке еще оставались грязь и запекшаяся кровь от прежней стычки.
Темно-красная корочка забилась в самые щели между острыми шипами.
Чэньпи не издал ни звука.
Он даже перестал дышать.
Мышцы на руке резко напряглись, и окровавленный стальной крюк медленно пошел вверх от пояса.
Острые зазубрины нацелились прямо в спину Чжан Цичэню, аккурат меж лопаток.

Комментарии

Загрузка...