Зеленый ядовитый туман клубился, и его край уже лизал подбородок Хо Сяньгу.
До ее ноздрей оставалось меньше полуфута.
Чжан Цичэнь сделал широкий шаг вперед.
Армейские ботинки ступили на разъеденный ядом деревянный пол, из-под подошв раздалось тихое шипение.
Против ядовитых тварей, забравшихся под кожу, просто выковырнуть их лезвием было бесполезно.
Чжан Цичэнь не стал обнажать клинок.
Он согнулся в пояснице и левой рукой ухватил Хо Сяньгу за воротник сзади.
Мышцы на руке мгновенно напряглись, и он яростно дернул ее назад.
Хо Сяньгу целиком заскользила по усыпанному пылью деревянному полу.
Ее одежда заскребла по доскам, оставляя длинный белый след.
Ее буквально вытащили из зоны распространения яда.
Ее спина тяжело врезалась в кожаные сапоги Чжан Цичэня.
От боли ее затрясло всем телом.
Обе руки продолжали бессознательно шарить в воздухе.
Личинки трупоедов уже больше чем наполовину зарылись в кожу на голове, наружу торчал только черный хвост.
Кровь струилась по ее лбу, заливая пол-лица.
Чжан Цичэнь разжал левую руку, отпуская воротник.
Большим пальцем он придавил свежую корочку раны на ладони и сильно сдвинул в сторону.
Корка лопнула.
Алая кровь хлынула наружу.
Яростный поток чистой янской энергии мгновенно затопил левую руку.
Сгусток мертвенно-бледного пламени с глухим звуком вырвался из ладони.
Языки пламени были невысокими, они плясали прямо между пальцами.
В воздухе тут же повеяло густой волной жара.
Чжан Цичэнь не замедлил ни на мгновение.
Пылающая огнем Цилиня ладонь опустилась прямо на макушку Хо Сяньгу.
«Хлоп».
Ладонь сочным звуком опечатала ее растрепанные волосы.
Высокая температура взорвалась в тот же миг.
Гладкие черные пряди при встрече с огнем Цилиня даже не искрили – они разом обратились в черный пепел.
Личинки трупоедов, забравшиеся в кожу головы, не успели уйти вглубь.
Мертвенно-бледное пламя хлынуло в прогрызенные ими кровавые дыры.
«Хлоп! Хлоп-хлоп!»
Частые, глухие хлопки зазвучали один за другим.
Будто в жаровню бросили горсть сухой желтой сои.
Твердые черные панцири личинок полопались.
Яд и слизь внутри них даже не успели вытечь – их мгновенно испарил дикий жар.
Густой запах паленой шерсти смешался со смрадом печеных насекомых.
Едкий дым ударил прямо в нос.
Сидевший рядом Старик У принялся яростно тереть нос.
У Хо Сяньгу закатились глаза.
Из горла вырвался хриплый стон, похожий на рев порванных мехов.
Наполовину от жара, наполовину от невыносимой боли.
Она инстинктивно попыталась вырваться и уползти.
Но рука Чжан Цичэня, словно вылитая из чугуна, намертво вросла в ее череп, не сдвинувшись ни на миллиметр.
Спустя несколько секунд.
Чжан Цичэнь убрал руку.
Он стряхнул с кончиков пальцев прилипшие крошки черного пепла.
Правая половина некогда изысканной прически Хо Сяньгу исчезла бесследно.
На коже головы остался огромный обугленный ожог.
Кровавые дыры затянулись от высокой температуры, кровотечение остановилось, а все паразиты превратились в пыль.
Впереди, в черном деревянном алтаре, зеленый ядовитый газ все еще продолжал фонтанировать на волю.
Запах горького миндаля становился все сильнее.
Ядовитый туман, стелясь по земле, подполз еще на пол-аршина.
Чжан Цичэнь выпрямился во весь рост.
Правая рука легла на рукоять древнего клинка из черного золота.
Он не стал обнажать оружие, а вместо этого упер тяжелую, весившую восемьдесят цзиней вещь вместе с ножнами прямо перед собой.
Левое колено чуть согнулось, удерживая опору.
Правая нога резко взмыла вверх.
Мышцы поясницы изогнулись, передавая страшную мощь во всю правую ногу.
Он со всего маху врезал носком сапога по среднюю часть ножен древнего клинка.
Вместе с черными ножнами вся его нога превратилась в настоящий таран.
И этот таран сокрушительно обрушился на основание алтаря, извергавшего яд.
«Бах!»
Толстое основание из темно-красного дерева разлетелось в щепки, словно картон.
Щепки полетели во все стороны.
Ножны вместе с армейским сапогом глубоко ушли внутрь каменной кладки стены.
Латунный механизм внутри постамента алтаря был мгновенно уничтожен этой чудовищной силой.
Чжан Цичэнь почувствовал носком торец холодной металлической трубы.
То был подземный трубопровод для подачи яда.
Он вдавил ступню еще ниже, до упора.
«Хрусь».
Толстая медная труба с треском сплющилась и переломилась пополам.
Витавший под перекрытиями металлический скрежет отломанного железа оглушительно зазвенел.
Потоки зеленого газа, бившие наружу, тут же встретили преграду.
Внутреннему давлению механизма стало некуда деваться.
Оно принялось безумно нарастать, обращаясь вспять по разорванным трубам.
Внутри стен раздался глухой утробный гул, напоминающий рев загнанного в угол зверя.
Сквозь щели в каменной кладке пробился странный свист.
─ Ложись! – рявкнул Хэйбэй Лаолю.
Чжан Цичэнь молниеносно отдернул ногу.
Выдернув ножны, он отступил на два шага назад.
Армейские ботинки оставили на деревянном полу два глубоких вмятых следа.
Едва его пятки надежно встали на пол,
«Бум!»
Глухой взрыв потряс толщу синеватой каменной кладки.
Вспышки огня не было.
Было лишь чудовищное давление воздуха, разметавшее остатки деревянного алтаря.
Крупные куски щепы и ржавые шестеренки полетели веером, как скрытое оружие.
Деревянная резьба размером с кулак врезалась в несущую колонну и отлетела на добрых два метра.
Остатки зеленого ядовитого тумана размело ударной волной наотмашь.
В воздухе они стремительно рассеялись, обратившись в легкую дымку.
В стене зияла черная дыра величиною с большой чан.
Из глубины провала продолжали сыпаться обломки медных труб.
Этот смертоносный каскадный механизм
был окончательно превращен в груду металлолома.
В Башне Иного Мира воцарилась тишина.
Слышны были лишь редкие потрескивания ломающегося дерева.
Запахи пороха и гари смешались воедино.
Адъютант Чжан щелкнул фонариком.
Луч света дважды рыскал туда-сюда над рассеявшимся ядом.
Убедившись, что зеленой дымки больше нет, он шумно и глубоко выдохнул.
Ноги его тут же ослабли, и он рухнул на одно колено, тяжело отдуваясь.
Старик У принялся распускать плащ из соломы.
Трехдюймовый Гвоздь высунул оттуда крошечную мордочку, все еще мелко дрожа всем телом.
Старик У принялся беспорядочно наглаживать собачью шерсть, а его ладони были насквозь мокрыми от холодного пота.
─ Мать твою... Ну и местечко, врагу не пожелаешь. —
В горле у него пересохло от жжения, он вытащил флягу и сделал большой жадный глоток.
Девятый господин Се оперся рукой о деревянную стену и выпрямился.
Треснувшие напополам очки висели на переносице, выглядя крайне нелепо.
Он вытащил из кармана испачканный в пыли платок, чтобы вытереть кровь в уголках рта.
Руки жутко дрожали.
Платок выскользнул на пол, и тогда он просто размазал грязь по лицу рукавом.
Столь варварский способ решения проблем полностью разнес в щепки все те основы фэн-шуй и триграмм, что он изучал всю свою жизнь.
Лежавшая на полу Хо Сяньгу понемногу приходила в себя.
Опираясь одной рукой о шершавые доски, она с трудом приподнялась.
Левая рука машинально потянулась к макушке.
Пальцы наткнулись на жесткую корку обгорелых волос.
Правая половина прически выгорела начисто.
Кожа на голове горела огнем, словно ее окунули в кипящее масло.
Но эта невыносимая, сводящая с ума мозговая боль пропала бесследно.
Её жизнь была спасена.
Хо Сяньгу зажала руками обгоревшую половину головы.
Ее грудь тяжело вздымалась.
Внезапно она завалилась набок и зашлась в надрывном, глубоком кашле.
Из ее рта вылетели лишь брызги кровавой пены, натекшей от прокушенного в момент дикой боли языка.
Алые следы испачкали сероватые доски пола.
С трудом переводя дыхание, она подняла голову.
Её взгляд упал на стоявшего в двух шагах Чжан Цичэня.
Его черное длинное платье было покрыто пылью, а левое плечо по-прежнему алело от крови.
На самом кончике ножен древнего клинка всё ещё висел обломок щепки.
В глазах Хо Сяньгу читался застарелый испуг.
Пальцы судорожно вцепились в щели между досками.
Два ногтя сломались до крови, из них сочилась сукровица.
Сколько лет она вращалась среди кланов Девяти Врат в Чанша, но еще не видела столь наглого и бесцеремонного способа спасать людей.
Грубого, смертельно опасного.
И при этом безоговорочно вырвавшего ее из пасти Ямары.
Глубоко под этим страхом прятался сложный оттенок трепета.
Она шевельнула пересохшими, потрескавшимися губами.
Хотелось сказать спасибо.
Однако горло сдавило судорогой, и из него не вылетело ни единого звука.
Напряжение в воздухе наконец рассеялось.
Подручные принялись перевязывать раны и счищать с пола осколки стекла и щепки.
Кое-кто прислонился к колонне, соскользнув вниз, и закрыл глаза, чтобы перевести дух.
Всё вокруг казалось временно затихшим.
И когда все решили, что они вырвались из лап смерти и облегченно выдохнули,
из темного угла внезапно донесся странный звук.
─ Хе-хе... Хе-хе-хе... ─
Смех был тихим.
Прерывистым.
Негромкий звук прозвучал в мертвой тишине нижнего этажа Башни Иного Мира с пугающей резковатостью.
От него веяло жутковатым холодом.
Все разом повернули головы.
Чэньпи скорчился у массивной несущей колонны.
На полу рядом с ним валялся тот самый девятипалый крюк из закаленной стали.
Он глубоко опустил голову, а его плечи судорожно вздрагивали.
Этот зловещий, пустой и холодный смех
просачивался сквозь крепко стиснутые зубы.

Комментарии

Загрузка...