Гулкий звук раскола над головой прозвучал подобно глухому раскату грома.
Огромная масса почерневшей пыли обрушилась вниз лавиной.
Громадная темная тень, гоня перед собой свистящий ветер смерти, навалилась сверху.
То был кусок подвешенной каменной колонны весом в тысячу цзиней.
Его основание было острее копья.
Колонна летела прямо на темя Чжан Цичэня, нацелившись пронзить его насквозь.
Падение происходило с такой стремительностью, что воздух сжался, издав резкий хлопок.
Напор ветра заставил лица стоявших вокруг людей болезненно задрожать.
─ Убирайся! Живо отойди, господин Чжан! – завопил Железный Рот Ци, срывая голос.
Он попытался броситься вперед от страха, но левая нога угодила в петлю шнурка правой обуви, и он растянулся во весь рост.
Дёсны со всего маху ударились о деревянный пол, во рту сразу запахло кровью.
Адъютант Чжан находился ближе всех и инстинктивно протянул руку, желая оттолкнуть командира.
Но едва он сделал полшага, как буря, поднятая падающим камнем, заставила его зажмуриться.
Чжан Цичэнь не отступил.
Он не сдвинулся ни на дюйм.
Его армейские ботинки намертво вросли в толстый слой пыли.
Колени слегка согнулись, а поясница и спина резко подались вниз.
Классическая стойка наездника.
Мышцы спины под полами халата мгновенно напряглись.
Недавно затянувшаяся рана на левом плече снова лопнула, и капли крови брызнули в воздух.
Он даже не взглянул на нее.
Сердце тяжело ударилось о ребра.
«Тук», – пронеслось в груди.
Бушующая волна чистой янской энергии выплеснулась из желудочка сердца и мгновенно заточила всю правую руку.
Вены на тыльной стороне ладони вздулись узловатыми корнями древнего дерева.
Жар прорвался наружу сквозь кожу, отчего холодный воздух вокруг слегка пошел рябью.
Чжан Цичэнь шагнул навстречу летящей тысячецзиневой глыбе.
Вложив силу в поясницу и бедра, он передал импульс вверх по позвоночнику.
Правая рука сжалась в кулак.
Один-единственный прямой удар снизу вверх со страшной силой рассек воздух.
Костяшки пальцев окутало бледное сияние.
Это была доведенная до предела ци крови Белого Цилиня, проявившаяся воочию.
─ Бах! – раздался оглушительный грохот.
Плотть и камень столкнулись в воздухе без малейшего смягчения.
Звук напоминал разрыв артиллерийского снаряда прямо в помещении.
Ни звука ломающихся костей.
Никакого кровавого месива.
Стоило кулаку коснуться острого камня, как тот испустил череду пронзительных тресков.
─ Хрусь-хрусь... –
Крупные трещины змеями поползли вверх от точки удара.
Следом за этим весь монолит с грохотом развалился на части.
Яростная внутренняя энергия превратила его в тучу каменных осколков.
Инерция удара не исчерпалась.
Подхватив крошечные обломки, волна воздуха взмыла вверх, подобно заряду дроби.
Она ударила в черные огнеупорные скалы на потолке, оставив на них густые белые следы.
Камни всех размеров посыпались дождем.
Ударяясь о деревянный пол, они издавали непрекращающийся глухой стук.
Один обломок размером с кулак шмякнулся рядом с Чэньпи, пробив в досках круглую дыру.
Мертвецкие глаза Чэньпи выкатились от изумления, и он застыл на месте, забыв увернуться.
Облака пыли заволокли всю Башню Иного Мира.
Людей согнуло пополам от яростного кашля.
Лучи фонарей в перистой взвеси стали грязно-желтыми.
Чжан Цичэнь медленно опустил правую руку.
Кожа на костяшках слегка ободралась, сочились тонкие алые нити.
В полу вокруг его армейских ботинок от силы удара образовались две глубокие воронки.
Края щепок торчали наружу.
Он легонько стряхнул запястье.
Суставы хрустнули с сухим треском.
Несколько капель крови скатились с кончиков пальцев на доски.
─ Предсказываешь мне смерть? –
Чжан Цичэнь поднял голову и сквозь пелену пыли уставился на каменную стену, где только что вывели проклятие.
Из ноздрей вырвался презрительный хмыкающий звук.
Грудь вздымалась, выпуская горячий воздух с запахом крови.
Он завел руку за спину и ухватился за рукоять.
Большой палец сдвинул гарду.
─ Цзнь... –
Глухой металлический скрежет заглушил кашель обитателей башни.
Древний клинок из черного золота весом в восемьдесят цзиней выскользнул из ножен.
Лезвие было угольно-черным, совершенно лишенным блеска.
Однако в этой смертоносной Башне Иного Мира оно источало непреодолимую жажду крови.
Чжан Цичэнь широким шагом двинулся к каменной стене.
Его сапоги хрустели по осколкам с сухим скрежетом.
Шел он предельно уверенно, и каждый шаг нел за собой давящее, парализующее чувство.
Девятый господин Се только что поднялся с пола, прижимая руку к груди и тяжело дыша.
Он посмотрел на спину Чжан Цичэня и сглотнул слюну.
─ Что это задумал господин Чжан... –
Голос Се Цзюе звучал осипло, в руке он все еще сжимал обломок гадальной палочки.
Чжан Цичэнь не ответил.
Он остановился перед гигантской фреской.
Яркие краски в красно-зеленых тонах по-прежнему источали едкий дурманящий смрад.
Изображенный на картине он сам был пронзен каменной колонной, являя собой жуткое зрелище.
─ Шарлатанство. –
Чжан Цичэнь обеими руками ухватился за шершавую рукоять.
Мускулы поясницы и спины вздулись от напряжения.
Черный клинок описал полукруг, рассекая воздух со свистом, и со всего маху обрушился на каменную кладку.
─ Дзынь! –
Брызнули искры.
Широкое лезвие срезало слой краски с поверхности фрески и глубоко вонзилось в серый камень.
Этот удар пришелся точно по голове нарисованного «Чжан Цичэня».
Чжан Цичэнь выдернул клинок.
Не замедляя движения, он принялся полосовать стену с яростью бушующего шторма.
Удар за ударом.
─ Дзынь! Дзынь! Дзынь! –
Каждый взмах сопровождался раскалыванием камня.
Тяжелые удары раскатывались эхом по пустому помещению, заставляя барабанные перепонки болеть.
Каменная крошка разлеталась во все стороны.
Один осколок полоснул Чжан Цичэня по щеке, оставив тонкую алую царапину.
Он даже не моргнул.
Кусок стены, где был изображен старый Лю со сломанной ногой, превратили в крошечное крошево.
Место, где красовался ослепший Железный Рот Ци, было разбито вдребезги тяжелой рукоятью.
Ядовито-яркие краски проклятия осыпались вместе с каменной пылью.
Это было проявление чистейшего, грубого разрушения.
Се Цзюе не мог вычислить путь к жизни, поэтому Чжан Цичэнь просто поленился его искать.
Раз нет пути.
Значит, нужно снести стену, что ведет к смерти.
Чэньпи стоял поодаль, его кадык судорожно дергался.
Ладони, сжимавшие девятипалый крюк, были мокрыми и липкими от пота.
Разве это расхищение гробниц? Это настоящий демон разрушения, сносящий здание.
Старик У прижал Трехдюймового Гвоздя к груди и смотрел на происходящее широко открытым ртом.
Он не мог вымолвить ни слова.
Чжан Цичэнь нанес еще с два десятка ударов.
Дыхание стало тяжелым, спина насквозь промокла от пота.
Он замер, перехватил клинок обеими руками и взнес его высоко над головой.
Глубоко вдохнув.
Яростный поток энергии Белого Цилиня в последний раз хлынул в руки.
Черный клинок с мощью обрушивающейся горы обрушился прямо в центр каменной стены.
─ Бах! –
Израненная бесчисленными ударами стена больше не могла выдерживать такую колоссальную мощь.
Обширные трещины разбежались во все стороны подобно паутине.
Вся плита из серого камня рухнула внутрь.
Крупные обломки с грохотом обрушились на деревянный пол, заставив этаж содрогнуться.
Облако пыли мгновенно поглотило пространство впереди.
Запах кровавой краски в воздухе перебило густым тяжелым духом сырой земли.
Чжан Цичэнь отступил на два шага, волоча за собой клинок.
Кончик оружия оставил на досках белую полосу.
Опираясь одной рукой о рукоять, он тяжело дышал, унимая бушующую в теле кровь.
Стена рухнула.
Те жуткие предсказания гибели обратились в кучу ничего не стоящих обломков.
Пыль медленно оседала.
Несколько лучей фонарей синхронно устремились вперед.
За обрушившейся стеной не оказалось сплошной породы.
Там скрывалось углубление.
Рухнувшая кладка обнажила истинный облик этого тайника.
То была потайная ниша, целиком вырезанная из цельного куска черного дерева.
Она уходила вглубь расщелины и прекрасно сохранилась.
Поверхность была покрыта слоем темно-красного киноварного лака, отблескивавшего в свете фонарей тусклым маслянистым блеском.
Никаких статуй божеств.
Посередине стояла лишь почерневшая безмолвная табличка без единой надписи.
─ Там что-то есть. –
Холодный женский голос раздался из-за спин остальных.
Хо Сяньгу отряхнула пыль с одежды и выступила вперед.
На ее штанинах виднелись пятна грязи, прическа слегка растрепалась, но поступь оставалась твердой.
Во время недавней суматохи она неизменно прикрывала своих людей и хранила молчание.
Хо Сяньгу подошла к руинам.
Ее расшитые шелком туфельки ступали по осколкам камня с тихим шуршанием.
Из рукава она извлекла маленький карманный фонарик и большим пальцем сдвинула кнопку.
Луч света вонзился прямо во внутреннее пространство ниши.
─ Форма этого алтаря неправильная. –
Хо Сяньгу слегка нахмурилась и приблизилась еще на пару шагов.
Она уловила странный запах.
То был не запах гнилой древесины, а кисловатое зловоние, напоминавшее преющие осенние листья.
Женщина приподняла фонарик повыше, желая разглядеть устройство верхней части ниши.
Верхняя часть ее туловища подалась вперед, лицо почти прижалось к краю алтаря.
Луч фонарика лег на темно-красную деревянную доску.
Вдруг.
В затихшем помещении раздался слабый звук.
─ Ша-ша... Ша-ша... –
Шум исходил из толщи досок на крыше ниши.
Частый, мелкий.
Будто бесчисленные насекомые с крошечными членистыми лапками терлись друг о друга.
Хо Сяньгу замерла на полпути.
Луч фонарика дрогнул на поверхности дерева.
Это шуршание в тот же миг усилилось в несколько раз.
Звук напоминал закипающую воду, которая неистовствует в деревянном межслойном пространстве.

Комментарии

Загрузка...