Холодный пот градом катился по подбородку Девятого господина Се.
Капли падали на покрытый пылью дощатый пол, оставляя крошечные круглые следы.
Он в упор вглядывался в гигантскую фреску на стене.
Разбитая на половине золотая оправа соскальзывала с переносицы, но он даже не шелохнулся.
Правая рука застыла в воздухе, пальцы побелели от страшного напряжения.
Старик У чуть подал вперед ветрозащитную лампу.
Теплый янтарный свет разогнал мрак еще шире.
Фреска предстала перед глазами во всей своей полноте.
Никаких небожителей и фей, равно как и сцен вознесения хозяина гробницы, там не было.
Изображенные на ней люди носили одежды времен Китайской Республики.
Яркие минеральные краски – густой красный и пронзительный зеленый – обрисовывали семь или восемь живых человеческих фигур.
Вплоть до складок на одежде и оружия в руках – все было выписано с поразительной точностью.
Скраю слева стоял человек в дождевике.
Он держал на поводке серую собачонку.
В центре красовался молодой человек в форме офицера гоминьдана, с пистолетом Браунинг в руке.
Но больше всего приковывал к себе внимание высокий мужчина, стоявший в самом авангарде.
Длинный черный халат, на левом плече расплылось огромное кровавое пятно.
В руке он держал тяжелый, широкий черный клинок, опущенный острием вниз.
─ Это что… мы? ─ голос Старика У сорвался, превратившись в сип, будто ему кто-то сдавил горло.
Рука его дрогнула, железная ручка лампы звонко стукнулась о камни стены – дзинь.
Трехдюймовый Гвоздь затянул жалобную песню, забившись в самые недра его одежды.
Краски на фреске казались слишком новыми.
Настолько новыми, будто их только что замешали на свежей человеческой крови и купоросе.
От них разило тяжелым медным духом.
─ Эта картинка не к добру! ─ Хэйбэй Лаолю шагнул вперед, выставив перед собой зазубренный длинный меч.
Прищурившись, он впился взглядом в фигуру в правом нижнем углу фрески.
Там был изображен он сам.
На голове – рваная бамбуковая шляпа.
Но Хэйбэй Лаолю на рисунке вовсе не стоял на ногах.
Он лежал в огромной луже алой краски.
Обеих ног от колен и ниже у него не было.
Обрубки костей и рваное мясо живописец выписал тончайшей кистью с жуткой детализацией.
А его неизменный меч торчал вертикально, пронзив его собственную грудь.
Клинок прошел насквозь через спину и намертво вонзился в пол.
Лаолю почудилось, будто в коленях вспыхнула фантомная боль.
Он машинально опустил взгляд на собственные ноги.
Ноги были на месте.
Тем не менее коренные зубы скрипели от напряжения, а ладони, сжимавшие рукоять, насквозь пропитались холодным потом.
─ Мои глаза… мои глаза! ─ неожиданно завопил Ци Тэцзуй, издав пронзительный, полный ужаса визг.
До этого он прятался за спиной Адъютанта Чжана, но теперь отскочил так, будто его ударило током.
Ноги его занеслись в толстом слое пыли, и он рухнул назад.
Спина со страшным стуком впечаталась в несущий столб, с балок посыпалась труха.
Адъютант Чжан перевел луч фонаря на другую сторону фрески.
Ци Тэцзуй на картине стоял на коленях.
Черты лица смазаны, вместо глаз – два черных кровавых провала.
Глазные яблоки были вырваны.
Две струйки густой красной краски текли по щекам к самому подбородку.
Рядом валялся сломанный гадательный флаг.
─ Мать твою, да это же похоронка, ─ Чэньпи сплюнул кровавую слюну.
Он разглядел себя на стене.
Цепь его стального Девятипалого крюка обвивала его собственную шею на манер змеи.
Язык вывалился наружу, лицо посинело.
Каждый обнаружил на этой стене свою собственную смерть.
Смерть без права на погребение.
Это была не летопись прошлого, а вынесенный заранее смертный приговор.
Гнетущий страх, подобно губке, впитавшей воду, забил горло и легкие каждого.
Воздух в помещении сделался густым и зловонным.
─ Врата жизни… здесь должны быть врата жизни, ─ Девятый господин Се наконец совладал с собой.
Тяжело дыша, грудь его ходила ходуном.
Он сорвал с лица золотую оправу и швырнул ее в карман.
Опустившись на колени прямо на пыльный дощатый пол,
он не обратил внимания на резкую боль в ударенных чашечках.
Руки его судорожно шарили по внутренним карманам куртки.
На полу появился круглый латунный компас.
Следом – горсть гладко отшлифованных бамбуковых счетных палочек-суочун.
Пальцы Девятого господина Се страшно дрожали.
Пара палочек выскользнула и со звоном покатилась по доскам.
Он поспешно подобрал их, испачкав рукава в серой пыли.
─ Восьмивратный дух тайного укрытия, девять летающих звезд… ─ бормотал он с бешеной скоростью, сбиваясь на дыхании и заикаясь.
Он вел гонку наперегонки с самим подземным царством.
Десятки палочек заплясали в его руках.
На полу один за другим возникали сложные гексаграммы.
Ему требовалось вычислить путь, позволяющий обойти проклятие этой фрески.
Пот ручьями катился со лба, падал на палочки, расплываясь темными пятнами.
─ Покой, жизнь, рана, преграда… ─ Девятый господин Се прикусил кончик языка.
Выплюнув сгусток крови прямо на латунный компас,
он силой заставил геомантические энергии прийти в движение.
Магнитная стрелка в компасе дрогнула.
Сначала медленно, затем все быстрее
она закрутилась, издавая едва слышное гудение.
Руки Девятого господина Се метались по палочкам.
Внезапно.
Раздался сухой щелчок.
Палочка, лежащая на восточной позиции «Врат жизни», без видимой причины переломилась пополам.
Движения Девятого господина Се замерли.
Он не успел даже заменить палочку.
─ Хрусь-хрусь-хрусь! ─
Серия сухих взрывов.
Дюжина бамбуковых палочек вокруг «Врат жизни» рассыпалась, словно по ним прошлась невидимая гигантская лапа.
Лопнули в один миг.
Сколы оказались неровными, острые бамбуковые щепки проткнули пальцы Девятого господина Се.
─ Не то! Считать снова! ─
Глаза Девятого господина Се налились кровью, он походил на проигравшегося в пух и прах игрока.
Не обращая внимания на кровоточащие пальцы, он смахнул сломанные палочки.
И выложил расклад заново.
На сей раз врата жизни он перенес в северо-западный сектор «Открытых врат».
Латунный компас на полу затрясся еще яростнее.
Стрелка безумно металась внутри циферблата, скрежеща по стеклу и высекая неприятный визг.
Девятый господин Се в упор глядел на прибор.
─ Остановись… дай мне хоть один выход, ─ хрипел он напрочь сорванным голосом.
─ Цзынь! ─
Острый металлический звон расколол тишину.
Магнитная стрелка внутри латунного компаса не выдержала буйства хаотичных полей.
И ломанулась посередине.
Сломанный кончик пулей взмыл вверх.
─ Хрусь, ─
Стекло циферблата разлетелось вдребезги.
Осколки брызнули Девятому господину Се прямо в лицо.
Длинный кровавый порез рассёк его левую щеку.
Девятый господин Се оперся руками о пол.
Кровь капала со щеки в дорожную пыль.
Глядя на разбросанные щепки палочек и уничтоженный компас, он выглядел человеком, из которого вынули всю душу.
─ Путей нет, ─ прошептал он так тихо, будто подул сквозняк.
Откинувшись назад, он безумным взглядом уставился на чернеющие сверху балки.
─ Девятый господин! Вышло что?! ─ срывающимся от слез голосом крикнул сзади Ци Тэцзуй.
─ Палочки сломаны, стрелка разбита, ─ горько усмехнулся Девятый господин Се, отчего рана на щеке раскрылась шире, источая еще больше крови. ─ Куда ни шагни – везде триграммы ведут к вратам смерти.
─ Смерть без единого шанса на спасение. Это тупик для всех нас.
Услышав это,
Старик У рухнул на землю, и пламя его лампы заплясало в испуге.
Чэньпи сжав зубы до боли сжимал цепь, ладони окровавились от нажима.
Все пути к отступлению были отрезаны.
Башня Иного Мира оказалась не чем иным, как гигантским гробом, сшитым по их меркам.
Чжан Цичэнь стоял впереди всех.
Он даже не обернулся на поверженного Девятого господина Се.
Древний клинок из черного золота по-прежнему указывал острием в землю.
Армейские ботинки стояли неподвижно в слое пыли.
Он сверлил взглядом фреску.
Запах тухлой крови в воздухе внезапно стал гуще.
─ Картина… она движется! ─
Адъютант Чжан задрал фонарь, его голос сорвался на фальцет.
Все разом задрали головы.
Лучи света били в каменную кладку.
Ярко-красные и зеленые краски на фреске словно оплавились от жара невидимого огня.
Засохшие минеральные пигменты странным образом превратились в вязкую жижу.
Подобно разноцветным червям, они медленно поползли по каменной стене.
Алая походила на кровь, зеленая – на желчь.
Фигура Лаолю с оторванными ногами расплылась.
Образ Ци Тэцзуя с вырванными глазами тоже смешался в бесформенную массу.
Вся краска потекла вниз по стене.
В самом центре фрески она заново сбивалась в кучу, переплетаясь.
Потоки жидкости неслись с огромной скоростью, издавая противное шуршание – «ссс».
Будто что-то грызло камень изнутри.
Новое изображение принимало форму.
Пальцы Чжан Цичэня на рукояти клинка чуть сжались.
Шероховатая кожа гарды потерлась о ладонь.
Он смотрел на клубящуюся массу красок.
Картина наконец зафиксировалась.
Краска застыла, быстро высохнув и впитавшись в камень.
То был крупный план.
В самом центре полотна остался лишь один человек.
В черном халате, с окровавленным левым плечом.
В руке он сжимал свой неизменный Древний клинок из черного золота.
Это был Чжан Цичэнь.
Изображенный Чжан Цичэнь, в отличие от остальных, не был искалечен.
Он по-прежнему стоял.
Но прямо у него над головой.
Нарисовался массивный, заостренный каменный столб.
Каменный столб летел вниз, оставляя за собой след.
Острый шпиль из камня насквозь пронзал макушку Чжан Цичэня на картине.
Красно-белые мозги брызгами стекали по его лбу.
Нарисованный Чжан Цичэнь глядел в потолок выкаченными глазами, смерть его была жуткой.
Фреска перетасовала карты заново.
Стерев чужие ужасные смерти, она сосредоточила все проклятие на одном-единственном человеке – Чжан Цичэне.
Прямое объявление войны со стороны смерти.
Воздух мгновенно застыл.
Не было слышно даже дыхания.
Луч фонаря светил прямо на тот каменный столб, что пробил голову нарисованного воина.
В ту самую секунду, когда изображение окончательно застыло.
Без малейшей заминки.
─ Хрусь… ─
Глухой, тяжелый звук раскола.
Он доносился вовсе не со стены.
Звук шел из каменной плиты прямо над головой Чжан Цичэня.
Словно нечто весившее миллионы тонн сорвало с места, обрушив каменную кладку.
Пыль с потолка водопадом обрушилась вниз.
Засыпав Чжан Цичэня с ног до головы.
Сопровождаемый треском ломающегося камня,
огромный силуэт стремительно вырастал прямо над головой Чжан Цичэня.

Комментарии

Загрузка...