На плечах Кокса Хендрика был наброшен бежевый ветрозащитный плащ.
Его модельные туфли заляпались в зеленой жиже формалина, пачкаючи брючины.
С легким брезгливым движением он отряхнул ногу.
Волчья голова на серебряном набалдашнике трости тяжело ударила о бетон.
Из потайного хода вывалилось с десяток большеглазых и носатых иностранцев.
На всех были одинаковые желто-зеленые полевые мундиры наемников.
В руках они держали одинаковые пистолеты-пулеметы Томпсона.
Черные дула в унисон уставились на людей Девяти Врат.
Коридор и без того был узким.
Стоило дюжине бойцов вскинуть оружие, как укрыться стало попросту негде.
Запах дорогих сигар окончательно вытеснил кислое амбре формалина.
Адъютант Чжан большим пальцем намертво зажал курок.
Патронник был пуст.
Вся стрельба снаружи выжгла боезапас подчистую.
Сквозь стиснутые зубы он продолжал держать мушку на переносице Кокса Хендрика.
─ Спокойнее, господин адъютант, ─ произнес Хендрик на ломаном китайском.
Он вытащил сигазу изо рта и выдохнул колечко сизого дыма.
На лице блуждала фальшивая улыбка.
Морщины собрались в гармошку, уподобившись сушеной апельсиновой корке.
─ У вас, китайцев, есть хорошая пословица: мир приносит богатство. ─
Тростью он указал на лабораторные руины вокруг.
─ Японцы удрали слишком поспешно, оставив после себя бардак. ─
─ Но на самом деле здесь спрятаны поистине ценные вещи. ─
Чэньпи сплюнул сгусток кровавой слюны.
─ Красножопый черт, кончай нести чушь. Решил прибрать все к рукам? ─
Цепи из закаленной стали на его поясе зазвенели.
Стоило противнику открыть огонь, как он, не задумываясь, собирался раскроить этому чужеземцу горло.
Хендрик даже не взглянул на него.
Его серо-голубые глаза поверх голов уставились прямо на Чжан Цичэня.
Взгляд остановился на Древнем клинке из черного золота в его руках секунд на две.
─ Господин Чжан, мне довелось воочию убедиться в вашем искусстве. ─
Хендрик перехватил трость левой рукой и слегка поклонился, прижав правую руку к груди.
─ Великолепно. ─
─ Но плоть и кровь не могут соперничать с пулями. А здесь тринадцать стволов. ─
Чжан Цичэнь хранил молчание.
Корка запекшейся крови на ладони треснула, и алая капля сорвалась с кончика пальца на пол.
Он бросил взгляд на осколки стекла под ногами.
Хендрик решил, что Чжан взвешивает шансы, и его улыбка стала еще шире.
─ Муто Итиро – идиот. Он пытался использовать Метеоритную медь для создания армии каких-то чудовищ. ─
Тон Хендрика сделался фанатичным, щеки задергались.
─ Истинная ценность этого камня – вечная жизнь! ─
─ Бесконечное деление клеток, победа над самой смертью. ─
Хендрик раскинул руки.
─ Господин Чжан, давайте заключим сделку. ─
─ Тайну Метеоритной меди разделим поровну. Вы получаете свою власть, а я – науку. ─
Люди из кланов замерли, глядя на Чжана.
Старик У прижал к груди Трехдюймового Гвоздя.
Пёсик трясся от страха, оставляя на одежде хозяина царапины от когтей.
Девятый господин Се поправил треснувшие очки в золотой оправе.
─ Этот иностранец явно задумал недоброе, ─ прошептал он, сглотнув слюну.
─ Ловушки обезврежены, а он появился не раньше и не позже, а как раз когда мы закончили всю грязную работу. ─
Кирзовый сапог Чжана Цичэня глухо ступил в воду.
Он перехватил рукоять.
Широкое полотно Древнего клинка в воздухе перевернулось плашмя.
Концом вниз.
В полуфуте от носка сапога валялся обломок ржавого скальпеля.
Его сбило с каталки во время атаки чудовища.
─ Вечная жизнь? ─
Наконец заговорил Чжан Цичэнь.
Голос его был плоским, словно стоячая вода.
─ Тебе ли о ней рассуждать. ─
Эхо еще не смолкло.
Как вдруг Чжан резко надавил на рукоять.
Острие клинка с филигранной точностью ткнулось в край лежавшего на полу скальпеля.
Удар железа о железо.
Звонкое «дзень».
Подброшенный лезвием осколок взмыл вверх.
Чжан подсек его обухом.
Движение вышло стремительным, словно удар черной молнии.
Половинка ржавого скальпеля превратилась в серебристый росчерк.
Разорвав полосу сигарного дыма,
она устремилась прямиком в лицо Коксу Хендрику.
Фальшивая улыбка еще не успела сойти с губ иностранца.
Он даже моргнуть не успел.
Лишь почувствовал жгучую боль на макушке.
Холодный сквозняк пронесся у самого пробора.
– Чпок! –
Обломок скальпеля вошел по самую рукоять в бетонную стену за спиной Хендрика.
Хвост обломка продолжал вибрировать, издавая жужжащий звук.
Прядь золотистых волос медленно спланировала вниз,
опустившись на плечо Хендрику.
Еще полдюйма – и железо снесло бы ему верхнюю часть черепа.
Краска вмиг сошла с лица Кокса Хендрика.
Ноги подкосились, он сделал пару шагов назад.
Левая пяточка ступила на порог потайной двери, и он чуть не рухнул назад.
Зажатая в пальцах сигара выпала в зеленую жижу, издав короткое шипение.
─ Огонь! Убейте его! ─
сорвался на визг Хендрик, переходя на истерический крик.
Он принялся бестолково размахивать своей тростью.
С десяток иностранных наемников тут же вскинули оружие.
– Тра-та-та... –
Огоньки выстрелов еще не успели вылететь из стволов,
а Чжан Цичэнь уже сорвался с места.
Сапог с силой ударил по луже, взметнув фонтан брызг высотой в метр.
Он не стал уклоняться, а напрямую попер на стволы.
Слишком близко.
Расстояние в десять шагов для взрывной мощи Белого Цилиня – дело одного вдоха.
Бородатый наемник в первом ряду только успел дожать спуск.
Перед глазами мелькнуло.
Суровое лицо выросло перед ним вплотную.
У бородача перехватило дыхание.
Он инстинктивно попытался опустить ствол.
Поздно.
Правая рука Чжана Цичэня взмахнула клинком.
Восьмидесятифунтовый меч в его руках казался не тяжелее ивнякового прута.
Лезвие рассекло воздух с глухим свистом.
Горизонтальный удар.
– Хрусь! –
Оглушительный скрежет металла разорвал тишину склада.
Стволы томпсонов из оружейной стали перед клинком согнулись как нитки.
Один удар.
Томпсон в руках бородача и оружие двух его соседей
были снесены под корень.
Обломки стволов взлетели к потолку.
Пороховые газы вырвались из срезов, опалив кисть стоявшего рядом наемника.
Бородач ошарашенно уставился на то, что осталось у него в руках – жалкий кусок деревянного приклада.
Пальцы по привычке продолжали жать на спуск.
Механизм издавал пустые щелчки.
Чжан Цичэнь не остановился.
Перехватив клинок, он ударил широким обухом в грудь бородачу.
– Бах. –
Двухсоткилограммовую тушу наемника отбросило так, будто в него врезался паровоз.
Оторвавшись от земли, тот полетел назад
и рухнул прямо на толпу своих товарищей.
Трое или четверо покатились по земле, поднимая тучи пыли и раскидывая оружие.
Один из упавших попытался поднять автомат,
рука соскользнула, и тяжелый приклад заехал ему прямо по носу.
Из ноздрей фонтаном хлынула кровь, и он завопил, зажимая лицо руками.
Строй смешался.
Задние ряды хотели открыть огонь, но перед ними толпились свои, и стрелять было невозможно.
Они начали панически пятиться, превращаясь в неуправляемое стадо.
Чжан Цичэнь шел сквозь лес обломков оружия, не снижая шага.
Берцы хрустели по битому стеклу.
Чэньпи, выждав момент, метнул свой Девятипалый крюк.
Цепь змейкой обвила шею одного из наемников.
Сильный рывок – иностранец с криком рухнул в грязную жижу.
Кокс Хендрик окончательно потерял самообладание.
Прижавшись спиной к стене, он дико вращал глазами.
Бросив трость, он обеими руками отчаянно зашарил по кирпичной кладке.
─ Остановите его! Бросьте гранаты! ─ верещал он сорванным голосом.
В страхе и панике
пара наемников потянулась к поясным подсумкам.
Прежде чем они успели выдернуть чеку,
левая рука Чжана Цичэня метнулась вперед, стальным зажимом впившись в запястье одного из них.
Резкий выкрут.
– Хрусь. –
Кость сломалась с сухим треком.
Завыв от боли, тот разжал пальцы, и граната шмякнулась в воду.
Чжан Цичэнь пинком забросил ее глубоко в заброшенный дренажный сток.
Наконец палец Хендрика нащупал небольшой выступ в углу.
Это был замаскированный под камень рычаг.
Уцепившись за него как за последнюю надежду, он изо всех сил дернул вниз.
Сработал скрытый силовой затвор.
– Грохот. –
Застоявшаяся вода на полу склада заходила ходуном.
Квадратный участок бетонного пола под ногами Хендрика внезапно провалился вниз.
Плита повернулась на девяносто градусов вокруг центральной оси,
обнажив ведущий в кромешную тьму квадратный желоб.
Из черноты потянуло сыростью и запахом гнили.
Хендрик потерял равновесие.
Его тело полетело прямиком в дыру.
Полы плаща хлопали на лету.
На его мертвенно-бледном лице застыла искривленная ухмылка.
Голос донесся из глубины темного колодца с гулкими отзвуками:
─ Господин Чжан, до встречи внизу! ─

Комментарии

Загрузка...