– Хрусь.
Глухой, утробный треск.
На стенке стеклянного чана паутиной побежали трещины прямо из-под пары налитых кровью глаз.
Зеленоватый формалин фонтанчиком забил наружу сквозь прорехи.
Струя ударила в бетонный пол, зашипев от едкой химической реакции.
Чжан Цичэнь сдвинул брови и в два широких шага заслонил собой остальных.
─ Назад, ─ бросил он одно слово.
Эхо еще не успело затихнуть.
– Бах!
Трехметровый цилиндрический резервуар разлетелся вдребезги.
Осколки толщиной в полпальца вместе с тоннами зловонной зеленой жижи хлынули наружу прорванной плотиной.
Едкий запах консерванта вмиг сделался вдесятеро гуще.
Адъютант Чжан, шедший в авангарде, принял удар волны на колени; его кирзовые сапоги скользнули по полу, и он со всего маху вреднулся в медицинскую каталку.
Каталка опрокинулась, рассыпав по полу целый веер заржавленных скальпелей, которые звонко залязгали о камни.
Огромная темная туша, сплошь усеянная фиолетово-черными бубонами, вылетела прямо на потоке мутной воды.
Слишком быстро.
Вслед за ней поплыл удушливый смрад разлагающейся мертвечины.
Целью твари был вовсе не Чжан Цичэнь, а стоявдший позади и ближе всех Девятый господин Се.
Господин Се как раз держал в руке карманный фонарик.
Яркий луч полоснул по получеловеческому-получудовищному лицу.
Нижняя челюсть монстра была вывернута наизнанку, а два ряда пожелтевших, похожих на пилы зубов метили прямо в горло.
У Девятого господина Се перехватило дыхание.
Он всю жизнь промышлял головой, а не кулаками, и боец из него был посредственный.
Нога угодила в скользкую жижу, при отступлении лодыжка подогнулась, и он плашмя рухнул в грязную лужу.
Фонарик вылетел из рук и завертелся на полу волчком.
Поросшая черной шерстью лапа чудовища уже коснулась воротника его одежды.
Потоком воздуха от броска Се Се обожгло щеку.
Он до боли зажмурил глаза, тщетно загребая пальцами липкую грязь.
– Дзынь!
Глухой металлический удар разорвал тишину прямо у самого уха Девятого господина.
Зловонный ветер стих.
Чжан Цичэнь держал за рукоять Древний клинок из черного золота, перевернув его лезвием вверх.
Обух застыл в воздухе, намертво заблокировав обрушившиеся сверху когти.
В горле твари заклокотало нечто среднее между хрипом и свиньим визгом, фиолетовые вены на ее теле вздулись канатами, и она изо всех сил навалилась сверху.
Бетон под ногами Чжана треснул, пустив две глубокие трещины.
Однако рука, державшая клинок, не дрогнула ни на долю миллиметра.
─ Крепкие же у тебя кости, ─
Чжан Цичэнь сжал зубы до скрежета, и левая рука рывком легла поверх обуха.
Две руки вложили в толчок всю мощь.
Черный клинок резко рванулся вверх.
Огромная туша чудовища отлетела на полметра.
Не давая ей коснуться земли, Чжан Цичэнь развернулся всем корпусом.
Тяжелый обух со свистом рассек воздух, обрушившись сверху вниз на поясницу твари.
– Хрусь! –
Раздался чистый звук ломающейся кости.
Это было не резаную рану нанесли – ее переломили надвое с первобытной силой.
Позвоночник чудовища переломился пополам под устрашающим углом.
Крупные костяные шипы прорвали шкуру на спине и, источая черную кровь, вылезли наружу.
Тварь с глухим стуком грохнулась в месиво из воды и битого стекла.
Нижняя половина туловища полностью вышла из строя.
Две усеянные бубонами передние лапы продолжали безумно скрести по цетону.
Ноготки обламывались у самого основания, но движение не прекращалось.
Из глотки вырывалось свистящее бульканье, тело в грязи билось в предсмертных судорогах.
Адъютант Чжан поднялся на ноги и армейским сапогом наступил на продолжающие царапать пол лапы.
Выдернув пистолет Браунинг, он уткнул дуло в покрытый вздутыми венами череп.
– Бах! –
Пуля снесла монстру полчерепа.
Черно-красные мозги брызнули на бетон.
Наконец тварь окончательно затихла, превратившись в бесформенную груду мяса.
Выстрел гулко раскатился по замкнутому подземелью, заставив заложить уши.
Люди Девяти Врат жадно хватали ртом воздух.
Некоторые не выдержали, согнувшись у стен и их стошнило прямо на пол.
Кисло-зловонный запах рвоты смешался с общей атмосферой, превратив воздух в холодильной камере в нечто невыносимое.
Адъютант Чжан вытянул Девятого господина Се из лужи.
Се Цзюе вымок до нитки, формалин вызывал у него непрерывные позывы к рвоте.
Шаря вокруг себя, он подобрал очки с треснувшей напополам линзой и водрузил их на переносицу.
Руки страшно дрожали.
Лишь после нескольких попыток ему удалось унять дрожь в пальцах.
Опираясь на стоявший рядом железный шкаф, Девятый господин выровнял дыхание.
Стоило ему опереться на него всем весом, как дверца шкафчика со скрипом отскочила.
То оказался встроенный в стену потайной сейф.
Его замок давным-давно раскурочило взрывом.
Луч фонарика Се Цзюе скользнул внутрь: там было пусто.
Лишь на самом дне лежал единственный бумажный конверт из грубой оберточной бумаги.
Девятый господин сглотнул вязкую слюну, его кадык судорожно дернулся.
Он протянул руку и вытащил пакет.
Бумага отсырела, края размякли.
На ней красовалась ярко-красная печать особой секретности Японского императорского штаба.
Обойдя сургучную печать, Девятый господин извлек на свет несколько тонких листов.
Заголовок на первой странице был набран крупным шрифтом.
Вглядываясь в тусклый свет фонаря, он разобрал японские иероглифы.
– Проект «Бессмертный легион», Муто Итиро, –
выговорил Се Цзюе по слогам, его голос звучал так хрипло, будто по нему прошлись наждачной бумагой.
Железный Рот Ци сунул голову ближе.
─ Господин Се, что там нарисовано-то? Прямо как заклинания какие-то. ─
На листах красовались не только густые схемы человеческих меридианов.
Там лежало несколько пожелтевших черно-белых снимков.
На фотографиях китайские шахтеры были намертво привязаны к железным каркасам.
Кожа на их телах гнила кусками, веки насильственно удерживали открытыми, направляя взгляд на излучающий тусклый свет метеорит.
Мучения несчастных на снимках заставляли кровь стынуть в жилах.
Пальцы Девятого господина мертвой хваткой впились в края бумаги.
Бумага смялась в комок.
─ Вот сволочи... ─
прорычал Се Цзюе, его скулы ходили ходуном от гнева.
─ Они использовали радиацию Метеоритной меди, чтобы партиями облучать этих живых людей. ─
─ В плане написано, что энергия этого металла способна принудительно перестраивать мышечные волокна человеческого организма. ─
Девятый господин резко поднял голову, его глаза были залиты кровью.
─ Те, кто не выдерживал, умирали на месте и превращались в тех самых высохших мертвецов снаружи. ─
─ А кто выживал – у тех напрочь отмирали нервы, отвечающие за боль. Им больше не требовалась ни боль, ни еда. ─
─ Муто Итиро рассчитывал с помощью этой Метеоритной меди вырастить армию бессмертных чудовищ. ─
У окружающих по спине побежали мурашки.
Кто-то невольно зябко повел плечами.
Старик У нашарил в кармане пачку сигарет.
Чиркнул спичкой раз-другой, но руки ходили ходуном, и огонек так и не вспыхнул.
В сердцах он просто разорвал пачку и швырнул ее в лужу.
─ Не нужно ни пить, ни есть? Да мать вашу, разве это люди?! ─
выругался Старик У и с размаху пнул стоявший рядом ржавый таз.
Тот со звоном отлетел в стену.
Чэньпи обернул вокруг пояса тяжелую цепь.
─ Слава богу, эта сволочь не успела довести дело до конца. ─
Он бросил взгляд на труп у ног, его глаза недобро сузились.
─ Таких бешеных псов, которых невозможно укротить, и сам Муто Итиро побоялся бы выпустить. ─
─ Верно, ─
Се Цзюе свернул бумаги в трубку.
─ Подопытные вышли из-под контроля и бросались на каждого встречного. У Муто Итиро не оставалось выбора, кроме как запечатать это место и отступить. ─
Он поправил треснувшие очки и перевел взгляд на Чжан Цичэня.
─ Господин Чжан, здесь нельзя оставаться. ─
─ Сердцевина Метеоритной меди находится еще глубже. ─
Кирзовый сапог Чжана Цичэня глухо шлепнул по луже.
─ Уничтожить ее. ─
Голос Чжана был лишен каких-либо интонаций, холодный, как лед.
─ От этого камня я японцам даже горстки пепла не оставлю. ─
И в тот самый момент, когда все, покрывшись холодным потом от прочитанного секретного досье, обдумывали, как именно уничтожить Метеоритную медь, тишину подземелья нарушил странный звук.
– Клац... скрежещ-шь... –
Звук был глухим.
Вовсе не шаги по воде.
То были зацепляющиеся друг за друга шестеренки и скрежет тяжелого металла.
Железный Рот Ци втянул голову в плечи.
─ Что за звуки? Опять какая-то тварь ожила? ─
В панике он принялся шарить во все стороны карманным фонариком.
Уши Чжана Цичэня уловили источник шума.
Он резко развернулся, уставившись на гладкую бетонную стену в глубине склада.
Звук шел из-за нее.
– Хрусь-хрусь. –
Большие куски серой штукатурки посыпались вниз.
В самой середине стены, казавшейся монолитной, вдруг прорезалась вертикальная черная трещина.
Потайная дверь.
Луч ручной керосиновой лампады упал туда.
Дверь со скрипом подалась наружу, издав металлический визг.
Внутри обнаружился узкий коридор, в котором царила кромешная тьма.
Оттуда пахнуло густым ароматом хороших сигар.
Этот запах странно диссонировал с больничным смрадом формалина.
Люди Девяти Врат вмиг насторожились.
Адъютант Чжан до щелчка оттянул затвор, направив ствол прямо в проем.
Цепь Чэньпи вновь скользнула в ладонь.
Все приготовились к бою.
Из темноты тайного хода донеслись размеренные шаги.
Кожаные подошвы туфель стучали по каменному полу: «Цок, цок, цок».
Темп был неторопливым.
─ Боевые навыки господина Чжана поистине открыли мне глаза. ─
Из темноты донесся мужской голос.
Китайские слова звучали несколько неестественно, а интонации были странными.
Ломаный китайский.
Из проема показалась нога в сшитых вручную кожаных ботинках.
А затем трость с набалдашником в виде серебряной волчьей головы легко коснулась залитого зеленой жижей бетона.
Из потайной двери вышел Кокс Хендрик.

Комментарии

Загрузка...