Пронзительные визги сверлили барабанные перепонки.
Чжан Цичэнь стоял на вершине этой горы из плоти, не шевелясь.
Зловонный ветер обжигал лицо липким жаром.
Несколько мертвенно-бледнтх рук высунулись из кровавой жижи и мертвой хваткой вцепились в его армейские сапоги.
Ледяные ногти впивались в штанины, карабкаясь вверх по голеням.
Эта иллюзия казалась слишком живой.
Настолько, что можно было различить трупное смрадное дыхание и почувствовать, как когти вонзаются в живую плоть.
─ Бум. ─
Сердце тяжело качнулось.
Знакомый яростный горячий поток вовсе не требовал сознательного управления.
Кровь Чистого Яна откликнулась на злую нечисть и вскипела сама по себе.
Обжигающая температура хлынула из сердца, по сосудам мгновенно разносясь по всему телу.
Чжан Цичэнь глухо застонал.
Вены на шее вздулись толстыми канатами.
Под насквозь промокшей одежда татуировка Белого Цилиня вспыхнула ослепительным сиянием.
Жар прорвался наружу.
Вцепившиеся в его ноги белые руки зашипели, словно брошенный в сталеплавильную печь пластик.
Раздался отвратительный треск.
И в мгновение ока они обратились в клубы черного дыма.
Кровавое море забурлило.
Гора плоти под ногами Чжан Цичэня заходилась в судорогах.
Весь мир перед глазами, как старая фотография, прожженная сигаретой, начал с центру обугливаться, скручиваться и рассыпаться на куски.
─ Бам. ─
Звуки реального мира вновь ворвались в уши.
Чжан Цичэнь резко распахнул глаза.
Никакой горы плоти, никакого моря крови.
Все тот же мрачный рудник.
Сотни и тысячи глаз на стене по-прежнему вращали серо-зелеными зрачками.
Но ореолы ветрозащитных ламп больше не отливали багрянцем, вернувшись к привычному тускло-желтому свету.
Он пришел в себя.
Однако окружающие безумствовали еще сильнее.
Старый клинок Хэйбэй Лаолю рассекал воздух со свистом.
Лезвие со звоном врезалось в заброшенные рельсы.
Искры разлетелись на два метра вокруг.
Его глаза налились кровью, и он с разворота рубанул прямо по стоявшему рядом парню из Средних трех врат.
Тот стоял на коленях в полном отупении и даже не пытался увернуться.
─ Сдохните... сдохните все! ─ сорвал голос Лаолю.
Девятипалый крюк Чэньпи взметнулся в воздух, и стальные шипы впились в расщелину скалы наверху.
Он мертвой хваткой держался за цепь, а слезы вперемешку с грязью градом катились по лицу.
─ Госпожа... я не могу удержать вас... ─
Чэньпи вдруг выпустил цепь и выхватил из-за пояса короткий кинжал.
И с размаху вонзил его себе в грудь.
Адъютант Чжан бросил пистолет и отчаянно вцепился в собственные волосы.
Удар за ударом он вколачивал себя головой в черно-огненную стену.
Лоб был разбит в кашу, кровь заливала переносицу.
Казалось, он не чувствовал боли, продолжая что-то бессвязно бормотать.
Старик У выглядел еще хуже.
Он придавил себя к луже, одной рукой сжимая собственное горло, а второй шаря за поясом в поисках короткого ножа.
Губы посинели от нехватки воздуха.
Девятый господин Се прислонился к вагонетке, его ладони и тыльная сторона кистей были утыканы серебряными иглами.
Он бился лбом о железный борт, пытаясь удержать остатки рассудка.
Очки слетели на землю, и одна линза треснула пополам.
Он вглядывался в стену напротив, и взгляд его уже начинал рассеиваться.
Ситуация выходила из-под контроля.
Ментальное подчинение стены из глаз оказалось слишком свирепым.
Еще десяток секунд, и элита девяти врат перебьет друг друга до последнего человека.
Чжан Цичэнь сделал шаг вперед.
Сапог увяз в грязи, взметнув фонтанчик брызг.
У него не было времени вырубать каждого поодиночке.
Он поднял левую руку.
Свежую корочку на ладони он без колебаний содрал движением пальцев.
Правая рука сжала рукоять древнего клинка из черного золота.
Большой палец уперся в гарду, подавая широкое лезвие вверх.
Ладонь левой руки напрямую легла на острейшую кромку.
И с нажимом полоснула.
─ Шшш. ─
На сей раз порез вышел глубоким.
Края кожи разошлись, обнажив кость.
Пронзительная боль.
Чжан Цичэнь закусил щеку, ощущая во рту вкус железа.
Кровь Чистого Яна хлынула наружу, толкаясь.
Капли крови упали на черную гладь клинка, испуская тонкие струйки белого дыма.
─ Придите в себя. ─
Голос Чжан Цичэня прозвучал глухо.
Он выставил левую руку перед грудью, ладонью наружу.
Бушующую внутри ци он принудительно загнал в левую руку.
Сложенная полупальцами ладонь раскалилась добела.
Кровь перестала быть жидкой, мгновенно испаряясь под воздействием жара.
Густой дурманящий аромат вмиг заглушил кислый смрад рудника.
Чжан Цичэнь откинул правую ногу назад, и армейский сапог расколол камень.
Левая рука резко взмахнула вперед.
─ Рассейтесь! ─
Вместе с коротким усилием.
Кровь Цилиня на ладони под мощным напором внутренней энергии превратилась в мельчайшую кровавую взвесь.
Облачко крови приобрело темно-красный оттенок.
Пылая обжигающим теплом чистого яна, оно веерным потоком хлынуло вперед.
С невероятной скоростью.
Словно раскаленный красный ветер пронесся над толпой.
Кровавая пыль осела на лице Хэйбэй Лаолю.
Осела на тыльной стороне руки Чэньпи, сжимающей кинжал.
И даже залетела в широко разинутый рот Старика У.
─ Шипение... ─
То был не звук испаряющейся влаги.
То шипела кровь чистого яна при встрече с призрачными мороками.
Клинок Лаолю уже касался макушки подручного.
Стоило кровавой взвеси коснуться кожи, как он вздрогнул, будто от удара током.
Алая пелена в глазах пропала.
Кисть дрогнула, и клинок ушел в сторону на пол-дюйма.
Проскользнув возле самого уха парня, он вонзился в землю.
Срезав целый пучок волос.
Кинжал Чэньпи уже готов был проткнуть черную рубаху на груди.
Брызнувшая на лицо кровь подействовала на него так, будто ему опрокинули на голову ушат ледяной воды.
Рука замерла.
Он уставился на зажатый в собственной руке клинок, а мертвецкие глаза его источали первобытный ужас.
Старик У зашелся в яростном кашле.
Он разжал горло и, уткнувшись лицом в грязь, начал истошно рвать.
Желчь подступала к самому горлу.
Адъютант Чжан прекратил биться головой.
Он отер кровь с лица, ноги подкосились, и он осел на землю.
─ Кхе-кхе... Девятый господин, я... что я натворил? ─
Железный Рот Ци забился под колесо вагонетки, ощупывая распухшую половину лица.
Он только что сам отходил себя с десятком увесистых пощечин.
─ То, что вы видите, – лишь ваши собственные внутренние демоны, ─
Чжан Цичэнь вернул клинок в ножны.
Раздался металлический щелчок – гарда ударила о деревянный чехол.
Он вытер окровавленную ладонь о полу халата.
Внутренняя энергия далась слишком тяжело.
Чжан Цичэнь оступился на камнях, сделав полшага в сторону.
Он сохранил невозмутимый вид, выровнявшись, и глубоко выдохнул горячий воздух.
Окружающие постепенно приходили в себя.
Ни один из шестидесяти-семидесяти человек не погиб, но ранены были все.
По рудничному тоннелю раскатывалось тяжелое прерывистое дыхание.
Девятый господин Се подобрал разбитые золотые очки и водрузил их на переносицу.
Он взглянул на серо-зеленые глаза на стене.
─ Эта дрянь больше не шевелится, ─
голос Девятого господина Се звучал хрипло.
Кровавая дымка не просто развеяла морок, она подавила ментальное излучение той стены.
Глазные яблоки застыли в мясистых наростах, точно глаза дохлой рыбы.
Чэньпи убрал кинжал за пояс.
Он стер холодный пот со лба.
Весь он выглядел так, будто его только что вытащили из воды.
Если бы кто-то не остановил его секунду назад, этот клинок уже пронзил бы его сердце.
Старик У вытер рот рукавом.
─ Господин Чжан, спасибо вам, работа эта точно не для живых людей, ─
он попытался опереться на бедро и подняться.
Не успело дыхание выровняться.
─ Бурл. ─
Из глубин рудника донесся странный звук.
Словно закипал густой горячий суп.
Железный Рот Ци обладал отменным слухом и резко обернулся.
─ Что за звук? ─
─ Буль-буль-буль... ─
Звук нарастал.
И шел он не из глубины, а прямо из-под ног.
Все опустили головы.
В ореоле ветрозащитной лампы.
Утоптанная грязь и щебень под ногами вдруг заходили ходуном, словно кипящий котел.
Грязь выворачивалась наружу, пуская черные зловонные пузыри.
Куски камня проваливались вниз.
Вся земля содрогалась.
─ Назад! Назад! ─ завопил Старик У во всю глотку.
Он покатился назад, пытаясь уйти с дороги.
Поздно.
─ Хлюп. ─
Грязь брызнула в стороны.
Из взрыхленной земли прямо вертикально высунулась рука.
Костлявая, с черными длинными ногтями.
Исхудавшая кожа плотно обтягивала кости.
Тыльная сторона кисти поросла белым пухом длиной в дюйм.
Следом.
─ Хлюп, хлюп, хлюп. ─
Звуки разрываемой земли слились в единый хор.
По всему дну рудника.
Сотни и тысячи сухих, покрытых белым пухом ладоней прорвали почву.
Они беспорядочно шарили в воздухе.
И тянулись прямо к лодыжкам живых людей.

Комментарии

Загрузка...