Утренний туман медленно таял в лучах восходящего солнца.
Сам Цзян Ян с раннего утра отправился с охотничьим отрядом к реке.
Охотники по-прежнему оставались в центре его забот.
Вчера он показал им, как ставить петли, насторожки со срывающимися кольями и прочие ловушки, а сегодня настал день проверки результатов, и его личное присутствие было необходимо.
─ Свист~! ─
Раздался резкий звук сорвавшейся тетивы, а следом из густых зарослей слева донелось суматошное хлопанье крыльев.
Цзян Ян, шедший в хвосте отряда, ещё не успел сообразить, в чём дело, как шедший впереди Шэ Янь уже стремглав бросился в чащу.
Когда он вынырнул обратно, в его руке билась крупная пестрая птица.
Цзян Ян сразу признал в ней горного фазана весом фунта в три, после чего с улыбкой произвил:
─ Недурно, только вышли на тропу – и сразу фазан. Похоже, сегодня нас ждет богатая добыча! ─
─ Эх, просто повезло, ─ простодушно ухмыльнулся Шэ Янь, подходя к Цзян Яну. ─ Жрец, возьми-ка эту птицу, подкрепи силы, а то ночами тебе с Линь и остальными туго приходится. ─
─ И правда, жрецу надо подкрепиться, а то не выдержит натиска наших девчонок. ─
─ Жрец, береги себя! ─
─ Ха-ха-ха… ─
Вслед за этими словами по лесу прокатился дружный хохот.
Цзян Ян сперва подумал, что тихоня Шэ Янь наконец-то научился острить, но нет – шуточка оказалась с душком.
Особенно усердствовала Шэ Хуа, смеявшаяся громче всех; ну погоди, он это запомнит.
─ Шагайте давай, я и так здоровяк хоть куда, подкрепляться мне без надобности! ─
Цзян Ян отмахнулся от Шэ Яня – стоило принять птицу, как все вокруг тут же решили бы, что он и впрямь в ней нуждается.
Он же был обладателем Золотого почечного воителя, к тому же мужчиной, чьё достоинство система щедро усовершенствовала, так что в сторонней подпитке он совершенно не нуждался.
Однако Шэ Яня чужие возражения не волновали: он бесцеремонно сунул фазана Цзян Яну в руки и бросился вперёд указывать дорогу.
Стоило взять птицу, как Цзян Ян почувствовал на себе странный взгляд Цай.
─ Мне не нужно подкрепление, ─ поднимая взгляд, с вызовом бросил он.
─ Я в курсе. ─
─ Да что ты понимаешь вообще?! ─
─ Советую выбирать выражения! ─
Цай молниеносно вцепилась в его меховую безрукавку, приподняла над землей и угрожающе посмотрела в глаза.
Этот наглец упорно не верил её словам.
Возможно, остальные и не догадывались о его выносливости в постели, но она-то знала всё наверняка…
Наконец отряд добрался до места, где вчера были оставлены плетенки.
─ Попалась ли там рыба? ─
─ Кто знает, сперва вытащим – увидим. ─
С этими словами Шэ Янь нащупал лианы, к которым крепилась ловушка, и изо всех сил потянул её наверх.
Плетёнка показалась из воды; охотники замерли в напряженном ожидании, с надеждой вглядываясь в плетеные стенки в надежде увидеть добычу.
Правда, вспоминая узкое горлышко ловушки, они всё ещё сомневались, сможет ли рыба забраться внутрь.
Оставалось уповать лишь на то, что жрец наложил на снасть какое-то заклятие, не позволяющее рыбе уйти.
Цзян Ян тоже испытывал легкое волнение, хотя и совершенно иного рода.
Он-то прекрасно знал, что ловушка работает, его тревожило лишь одно: сколько именно рыбы в неё набилось и не попался ли кто крупный.
Воды этой реки изобиловали рыбой – стоило опустить взгляд, как повсюду виднелись круги на воде и плещущиеся стаи, упустить шанс добыть крупную рыбину было бы непростительно.
Это место по праву считалось настоящим благословенным краем для любого рыбака.
Даже самый отъявленный неудачник без улова отсюда бы не ушёл.
Если бы кто-то умудрился остаться без рыбы, его бы с позором изгнали из рыбацкого братства навсегда!
─ Плюх-плюх-плюх! ─
Стоило вертише показаться из воды, как раздались яростные шлепки рыбьих хвостов по поверхности, и Цзян Ян понял: дело в шляпе.
Судя по звуку, улова там было больше чем достаточно.
─ Жрец, в ловушке и правда кто-то есть! Похоже, рыба! ─
─ Шэ Янь, держи, я помогу вытащить! ─
На берегу поднялась оживленная возня, спугнувшая сидевших на ветках птиц.
Видя всеобщее воодушевление, Цзян Ян довольно улыбнулся.
Как только ловушку вытащили на сушу, Шэ Хуа развязала горловину и, заглянув внутрь, увидела кишащую массу рыбы; её змеиные зрачки мгновенно сузились от восторга.
─ Сколько здесь рыбы! ─
Впервые в жизни увидев такой богатый улов, она пришла в неописуемый экстаз.
Забыв обо всякой осторожности, она запустила руку в плетёнку, выхватила крупную рыбину и, бешено виляя хвостом, бросилась к Цзян Яну.
─ Жрец, смотри скорее, ловушка и правда работает! ─
Не успела она пробежать и пары шагов, как пойманная рыба отчаянно изогнула хвост, пытаясь вырваться из хвтки.
Сообразив, что добыча ускользает, Шэ Хуа резко затормозила и прижала рыбину к груди.
Однако в тот момент, когда она пыталась зафиксировать её поудобнее, скользкое тело выскользнуло у неё из рук прямо в воздух; девушка молниеносно попыталась поймать его летучим захватом.
Рыбу-то она поймала, но ухватила лишь за голову, из-за чего гибкий хвост хлестнул её прямо по лицу.
Раздался звонкий шлепок.
─ Ха-ха-ха… ─
Увидев, как Шэ Хуа получила смачную пощечину от собственной добычи, Цзян Ян не выдержал и расхохотался.
Зрелище было уморительным…
Даже вечно холодная и строгая Цай прикрыла губы ладонью, пряча улыбку.
─ Жрец, не смейся! ─
─ Ладно-ладно, молчу, ха-ха-ха… ─
─ Ты опять смеешься! ─
─ … ─
Хотя Шэ Хуа и надула губки, она всё же продолжила путь к Цзян Яну, счастливо улыбаясь.
Стоило ей приблизиться, как Цзян Ян вытащил из-за пояса костяной нож и оглушил рыбину ударом по голове; взвесив её на весу, он прикинул, что весит она фунта три или четыре – вполне приличный экземпляр.
Оказавшись на земле, добыча предстала во всей красе: это оказалась стройная холодная лососевая рыба с серебристо-бурой чешуей и характерной зубастой пастью.
Убрав нож, Цзян Ян заглянул внутрь самой ловушки и едва не присвистнул.
Двухметровая плетенка была набита рыбой больше чем наполовину.
Если бы материал ловушки не отличался особой прочностью, при подъеме её бы просто разорвало.
Быстро всё пересчитав, Цзян Ян отобрал семь рыбин весом больше фунта каждая, велел оглушить их и сложить в мешок, а всю мелкую рыбешку отпустил обратно в реку.
Шэ Янь смотрел на это действие с непониманием:
─ Жрец, зачем ты отпускаешь мелочь? Её ведь тоже можно забрать, одному человеку наесться хватило бы. ─
Цзян Ян терпеливо пояснил:
─ Посмотри на эту малявку – сколько в ней мяса? Чуть да маленько. Куда разумнее вернуть её в реку, пусть подрастет, тогда и поймаем. ─
─ К тому же нам нельзя вылавливать мальков, иначе со временем рыба в реке просто переведётся. ─
─ Это как с детьми в каждом племени: если не останется детей, племя зачахнет и исчезнет. ─
─ Поэтому запомните раз и навсегда: мелкую рыбу не едим и наказываем всех, кого учите рыбной ловле, поступать точно так же. ─
Услышав такое объяснение, сородичи поспешно выпустили всю молодь обратно в воду – терять рыбные запасы на будущее не хотел никто.
Конечно, пара десятков мелких рыбешек не сделала бы погоды, но Цзян Ян надеялся, что со временем племя разрастется, и очень хотел, чтобы это правило передавалось из поколения в поколение.
В конце концов, начало было положено, а уж как поступят потомки – не его забота.
Переустановив первую ловушку, отряд двинулся проверять остальные.
Каждая ловушка принесла не меньше полудюжины крупных рыбин весом от фунта и выше – улов выдался на славу.
Оценив результаты, охотники дружно предложили по возвращении в стойбище сплести ещё десяток ловушек и расставить их по всей реке, на что Цзян Ян дал безоговорочное добро.
Затем отряд углубился в лесные охотничьи угодья.
Добравшись до раскидистого столетнего дерева, Цзян Ян велел каждому охотнику проверить те ловушки, которые они расставляли накануне.
По количеству добычи, принесенной с каждой точки, можно было легко судить, усвоил ли человек науку установки.
Это был самый простой и эффективный способ проверки; обходи он каждого ученика лично, у него бы к вечеру отвалились ноги.
Устроившись под раскидистой кроной, Цзян Ян от нечего делать перевёл взгляд на высокомерную красавицу.
Эта дикая роза по-прежнему приковывала к себе восхищенные взгляды!
─ Цай, раз уж нам всё равно приходится ждать, не заняться ли чем-нибудь интересным? ─
─ Чего ты добиваешься? ─
…Ҏ

Комментарии

Загрузка...