К востоку от леса, в пределах стойбища племени тигроглазок.
Кроваво-красное солнце клонилось к горному хребту, и тени между деревьями густели.
─ А-а-а~!
Яростный рев разорвал тишину просторного шатра, сменившись исступленной руганью:
─ Зачем вы мне вообще нужны?! Только и умеете, что с девками кувыркаться! И теперь даже с какой-то кучкой предателей справиться не можете!
Внутри царила давящая, почти удушливая атмосфера. Никто не смел вымолвить ни слова, опасаясь, что первое же неосторожное движение стоить им расколотых черепов.
─ Проклятье, проклятье…
Мужчина с выдающимися скулами и провалившимися глазницами яростно бормотал себе под нос, расхаживая перед колеблющимися на коленях воинами.
Будучи жрецом племени, Ху Ли никогда прежде не испытывал такой ярости. События последних дней едва не свели его в могилу.
Мало того что они едва не погибли от рук отступников, так еще и преследовать их толком не смогли, а теперь, отыскав беглецов, не имеют против них никаких рычагов. Если так пойдет дальше, лучше бы вовсе их не находили.
─ Ху Фэн, ты уверен, что среди этих мерзавцев кто-то умеет добывать огонь?
─ Жрец, клянусь! Их лагерь устроился в горной лощине, по ночам там отчетливо виден свет от костра!
f
Услышав это, Ху Ли скривился от отвращения, а его глаза, обведенные темными кругами, недобро сузились.
Эти проклятые ублюдки! Подумаешь, воспользовались вашими женщинами – стоило ли из-за этого устраивать бунт?!
Если не поступать так, как племени вообще размножаться?
Как нам расти и крепнуть без новых воинов?
─ Выкладывайте, сородичи, что нам с этим делать?
Он бы и рад сровнять с землей лагерь этих предателей.
Но прекрасно понимал одну вещь.
Если две равные по силе стороны сойдутся в схватке, победитель уже не сможет претендовать на звание хозяина Лев-Тигриного леса.
В шатре вновь повисло молчание…
Заметив, что жрец вот-вот снова сорвется, Ху Фэн поспешно подал голос:
─ Жрец, у меня есть задумка, как их проучить.
─ Говори.
Получив разрешение, Ху Фэн не стал вещать на весь шатер – он подошел вплотную к Ху Ли и зашептал ему на ухо.
С каждым услышанным словом лицо Ху Ли разглаживалось, а в глазах просыпался расчетливый блеск.
─ Ты уверен, что это сработает?
─ Жрец, раз мы не можем справиться с этими беглецами, неужели мы не управимся с остальными?
─ К тому же… неужели вам самому не хочется испытать… – Ху Фэн многозначительно усмехнулся, понятным любому мужчине образом.
─ Хорошо, пусть будет по-твоему, – Ху Ли просиял. ─ Ху Фэн, сегодня вечером выбирай любую женщину первым.
Услышав это, Ху Фэн смущенно покосился на стоявшую за спиной жреца тигроглазку.
Ху Ли мгновенно уловил намек и бросил взгляд через плечо:
─ Ху Лин, сегодня ночью будешь ухаживать за Ху Фэном!
─ Слушаюсь! – в глазах Ху Лин мелькнул холодный огонек.
─ Благодарю за милость, жрец! – воодушевленно выпалил Ху Фэн.
─ Старайся лучше! – Ху Ли хлопнул его по плечу. ─ Служи мне верой и правдой, и я тебя не обижу. Ступай, выбери себе еще двоих…
Тем временем Цзян Ян, вернувшись в селение в сопровождении Е, направился к пещере, где люди-змеи хранили запасы еды.
─ Жрец, здесь хранится вся наша провизия. Если расходовать ее экономно во время Сезона холодов, этого хватит, чтобы племя продержалось тридцать дней.
Цзян Ян не спешил с ответом.
Он подошел к холму из припасов и принялся развязывать звериные шкуры одну за другой: примерно половину составляло вяленое мясо, остальное – сушеные ягоды.
Убедившись, что запасы в порядке, он невольно зауважал мудрость людей-змей.
Суметь так качественно завялить мясо в условиях полного отсутствия соли – это поистине впечатляло.
Стоит помнить, что соль обладает антибактериальными свойствами, а вялить мясо без нее – огромный риск, допустимый лишь в сухую, прохладную и ветреную погоду.
И тем не менее люди-змеи ухитрились заготовить столько припасов, доказав незаурядность своих навыков консервации без соли.
Это доказывало лишь одно.
В столь суровых природных условиях без практических знаний просто не выжить!
─ Е, ты знаешь, сколько примерно дней длится Сезон холодов?
─ Точно не считала. Я знаю лишь то, что этой еды не хватит на весь сезон.
─ А в прошлые годы вы успевали делать запасы?
─ Нет.
─ Нет? И как же вы тогда выживали?
Вопрос застал Цзян Яна врасплох.
Е в свою очередь тоже опешила – с чего вдруг жрец задает столь странные вопросы? – но все же терпеливо пояснила:
─ Жрец, возможно, ты кое-чего не понимаешь. В Сезон холодов эти запасы не трогают без крайней нужды. Их берегут на самый черный день, на случай, если охота будет неудачной и добыть пищу станет негде.
Получив ответ, Цзян Ян наконец всё понял.
Запасники служат для спасения от гибели, а не от банального голода!
По наивности он думал, будто заготовки делаются для того, чтобы пересидеть зиму дома, не выходя на охоту.
Поболтав с Е еще немного, Цзян Ян выбрался из пещеры.
Судя по ее словам, чтобы пережить зиму без потрясений, им требовалось увеличить объем заготовок как минимум вдвое.
Е тревожилась о нехватке еды, но сам Цзян Ян сохранял оптимизм – для обновленного племени людей-змей это была вполне посильная задача.
Более того, он поставил перед собой амбициозную цель: превратить эти НЗ-пайки в самую обычную сытную еду, забыв о понятии голодной смерти!
Затем Цзян Ян отправился проверить, как продвигается утренняя работа Му.
Отряд охраны перевыполнил норму: парни приволокли несколько сотен прочных и гибких лиан, а глины натащили столько, что ее с лихвой хватило бы на полсотни глиняных горшков.
Он не переставал удивляться выносливости людей-змей – четверо обычных людей провозились бы с этим целый день.
Осмотрев результаты трудов, Цзян Ян созвал всех на общее собрание в центре лагеря.
Дождавшись, пока народ подтянется, он сразу перешел к делу:
─ Сейчас я оглашу три новых правила племени, и выполнять их должны все до единого!
─ Правило первое: с завтрашнего дня каждый обязан поддерживать чистоту в лагере – убирать камни, сухую траву, ветки и прочий мусор. Наводить порядок нужно регулярно, и главное – больше не свинячить.
─ Правило второе: перед едой все обязаны мыть руки водой. Пить можно только кипяченую воду, а есть – исключительно термически обработанную пищу.
─ Правило третье: справлять нужду пока ходите в западный лесок. Позже мы построим нормальные отхожие места, и ходить будете только туда.
─ Эти три правила касаются каждого. За любое нарушение – лишение пайка!
─ Жрец, зачем всё это? Раньше жили прекрасно, и никто не жаловался!
Стоило одному высказать недовольство, как остальные тут же подхватили:
─ Точно, слишком много хлопот.
─ Я тоже так считаю…
Заметив сопротивление, Цзян Ян повысил голос:
─ Всё это нужно, чтобы вы реже болели! Если хотите и дальше отправляться на тот свет от лихорадок и раздутых животов – продолжайте в том же духе, но если жить охота – делайте так, как я говорю! – веско заявил он.
Услышав, что нововведения защитят их от смертельных болезней, люди-змеи тут же закивали и пообещали соблюдать правила хоть с текущего момента.
Цзян Ян остался доволен. Пусть они темны и невежественны, но по крайней мере умеют слушать.
Хуже всего упрямцы, которые ничего не смыслят, но стоят на своем.
Разогнав соплеменников, Цзян Ян уставшей походкой побрел к своему шатру. Увидев, что Линь уже разложила костер и жарит мясо, он тут же рухнул рядом, чтобы сполна насладиться обществом мягких и пушистых ушек.
Правда, блаженство длилось недолго: подоспевшая Юань с силой оттащила его в сторону.
Цзян Ян сверкнул на зрелую красавицу грозным взглядом:
─ Ты чего дергаешься? Опять порку напросилась?
Юань проигнорировала его шуточки и сунула ему в руки тщательно вычищенные потроха.
─ Хочу кишки!
Узнав о таком щедром подарке, Цзян Ян незамедлительно вознаградил ее…
……
─ Мм*^O^*, вкуснотища!

Комментарии

Загрузка...