─ Большая глупая змея, простите, я погорячилась!
Ху Сусу мгновенно уловила замысел Цзян Яна: тот явно хотел, чтобы она первой вышла вперед и сгладила углы.
Взвесив все за и против, она все же решила проявить инициативу.
Пусть на душе скребли кошки, но племя людей-змей уже не то, что прежде, да и срывать только что достигнутые договоренности обмене ей вовсе не улыбалось.
Заметив, как сообразительна Ху Сусу, Цзян Ян с легким сердцем перевел взгляд на Цай.
─ Видишь, она уже всё сказала? Скажи и ты хоть слово.
─ Ладно, я тоже погорячилась, ─ бросила Цай на ходу Шэ Яню. ─ Берите припасы и возвращаемся в племя!
С этими словами она поднялась на ноги и зашагала обратно по той же тропе.
Шэ Янь не смел медлить: он тут же велел остальным затушить костер, подхватить поклажу и двинулся в путь.
Едва они углубились в густую чащу, Шэ Янь, заметив, что Цай держится на расстоянии от Цзян Яна, придвинулся к нему и шепнул:
─ Тебе конец.
─ Без тебя знаю.
Цзян Ян и сам чувствовал неладное – атмосфера изменилась, и источником этого холода была Цай.
─ Раз знаешь, то молчи. Рассерженная Цай – это страшное зрелище.
─ Шэ Янь, тебе заняться больше нечем?
Холодный голос, прозвучавший внезапно, полоснул Шэ Яня, словно удар молнии. Его прошибла дрожь, и он отпрянул, точно взъерошенный кот, вмиг поддавшись инстинкту самосохранения.
─ Нет-нет-нет, делать мне есть что, я пошел дорогу показывать!
Бросив на ходу фразу, Шэ Янь припустил вперед, напоследок одарив Цзян Яна взглядом, полным мольбы о помощи.
Цзян Ян тоже не прочь был унести ноги вслед за ним, но понимал, что так лишь ускорит свою погибель: воздух вокруг него буквально звенел от леденящей душу стужи.
Они шли молча, не обмениваясь ни единым словом.
Вообще-то Цзян Ян очень хотел разрядить обстановку, но никак не мог взять в толк, на что именно обиделась Цай.
По логике вещей, раз он заставил Ху Сусу извиниться первой, она должна была успокоиться.
─ Эм… погода сегодня просто замечательная, да? ─ Цзян Ян смахнул со лба холодный пот.
─ Угу.
Цай не удостоила его ничем, кроме глухого согласного.
От такого отношения Цзян Яну сделалось не по себе: он смертельно боялся, что девушка в порыве чувств приложит его кулаком по макушке.
Воспоминания о вчерашней трепке были еще слишком свежи, и повторять этот опыт ему не хотелось.
─ Ты меня боишься? – подала голос Цай.
Тон ее был ровным, без тени эмоций, но от этого не становилось легче.
─ С чего бы?
─ Тогда почему тебя трясет?
─ Тебе показалось, вовсе не трясет!
─ Ох, ну раз так, то переставь ноги нормально, перестань имитируй пляску святого Витта!
─ Цай, сжалься надо мной, чем я перед тобой провинился?
Цзян Ян решил бросить всё как есть: он обессиленно рухнул на землю, наотрез отказываясь делать хоть шаг вперед.
И его трудно было в этом винить – давление, исходившее от Цай, оказалось чересчур мощным, и Цзян Ян просто не выдерживал.
Стоило вспомнить, что в любой момент она может наградить его фирменным ударом, как по спине пробегали мурашки. Не стоит забывать, с кем он имеет дело: пусть рост самой Цай составлял всего метра два, но длинный змеиный хвост доводил ее общую длину почти до пяти метров, делая ее крупнее парня почти в полтора раза. Такое превосходство в габаритах способно заставить оробеть любого.
Это было похоже на ситуацию, когда перед вами, хрупким человеком ростом метр восемьдесят, вырастает двухметровый шкаф из мышц, да еще и сверлит вас тяжелым, недобрым взглядом.
При таком раскладе у любого душа уйдет в пятки.
Впрочем, фигура Цай не выглядела пугающе-нескладной; скорее, ее мощь казалась на удивление гармоничной и естественной. Перед вами представала роскошная, высокая красавица, способная заслужить высший балл.
Разумеется, при условии, что вы способны принять ее человеко-змеиную природу.
─ Ты передо мной не виноват, мне просто нужно объяснение!
─ Какое еще объяснение?
─ Почему ты вечно потакаешь племени лисоглазок? Я понимаю, тебе важно наладить с ними отношения, но почему условия обмена такие грабительские? Отдавать огонь за бесценок, да еще менять один мешок вяленого мяса на три мешка каменной соли – это никуда не годится! Сама мысль об этом бесит~!
На самом деле ей хотелось спросить совсем другое: почему он отдал объеденный кусок жареного мяса этой проклятой лисице?
Однако гордость не позволяла произнести такое вслух, поэтому пришлось сменить гнев на милость, хотя сама она толком не понимала причины своего бешенства.
Короче говоря, вид Цзян Яна, любезничающего с Ху Сусу, жутко ее раздражал!
Услышав, в чем дело, Цзян Ян мгновенно забыл об усталости и вскочил на ноги, готовый оправдываться.
─ Во-первых, хочу внести ясность: я вовсе не потакаю племени лисоглазок! Я жрец племени людей-змей и никогда не стану действовать во вред своему народу!
Для начала Цзян Ян обозначил позицию, заодно догоняя ушедший вперед хвост колонны.
─ Во-вторых, я зафиксировал такие условия обмена ради стабильности. Так мы заслужим доверие лисоглазок, и они исподволь станут нашей защитой!
─ Защитой? – Цай нахмурилась.
─ Именно. Я установил жесткие и предельно выгодные для них правила, чтобы донести до Ху Сусу простую мысль: пока люди-звезды живы, эти условия останутся неизменными. Тем самым мы решением их проблему с огнем. Если они не дураки, то будут держаться за эту торговлю до конца, а когда заявятся чужаки, охотно придут нам на помощь.
─ А если они не дураки, но решат ударить нам в спину? – немедленно парировала Цай.
Она понимала суть его плана – привязать лисоглазок выгодой от обмена огнем. Но аппетиты имеют свойство расти, люди вечно ненасытны и всегда хотят большего.
─ Тем лучше. Лисоглазки нам нужны, но в то же время мы прекрасно обойдемся и без них!
─ Ты в этом так уверен?
─ Разумеется, – Цзян Ян повернулся и встретился взглядом с ее алыми глазами. ─ Если захочу, у меня найдется масса способов стереть племя лисоглазок с лица земли!
─ Тц! – Цай нервно сглотнула.
Сейчас Цзян Ян казался ей совершенно чужим. В нем не осталось ничего от прежнего весельчака: его темные глаза напоминали взгляд ядовитой змеи, голос резал слух холодом, и в каждом слове чувствовалась абсолютная серьезность.
Казалось, пожелай он этого, и лисоглазки действительно исчезнут навсегда!
─ Не напрягайся так, я же шучу.
Заметив, как накалилась атмосфера, Цзян Ян поспешил сдать назад.
─ Мм! – только и вымолвила она.
Видя, что парень вернулся к прежнему образу, Цай оттаяла, а на сердце у нее отлегло: она отчетливо поняла, что Цзян Ян вовсе не шутил.
А уж какими методами он собирался это сделать – допытываться она не стала. Захочет – сам расскажет.
Убедившись, что ледяная маска на лице спутницы треснула, Цзян Ян продолжил гнуть свою линию:
─ Что касается условий обмена каменной соли – мы заставим лисоглазок самих добывать ее и приносить прямо в наше селение, так что в накладе мы точно не останемся.
─ Лишь бы в убыток не шли! – рассудила Цай, сообразив, что раз он устанавливает такие правила, значит, всё тщательно обдумал.
И все же у нее оставался вопрос относительно дальнейшего развития племени.
─ Сегодня утром ты говорил, что нам нужно спешить с подготовкой к Сезону холодов. Как именно ты собираешься готовиться?
─ Это секрет. Но можешь не переживать: что касается еды, я намерен научить Шэ Яня и остальных новым охотничьим ловушкам, чтобы мы успели сделать запасы до наступления холодов.
─ Ты знаешь какие-то другие ловушки?
─ Разумеется! Для птиц, для мелкой живности, для рыбы – я знаю их все!
─ ……
Вскоре разговор перешел на самые разные проблемы племени. Пожалуй, за все время знакомства с Цзян Яном он еще ни разу не слышал от нее столько слов.
Когда отряд вышел к опушке леса перед родным селением, шедшая позади Цай вдруг остановилась.
Заметив, что рядом больше никто не шагает, Цзян Ян огляделся и лишь тогда заметил, что она осталась стоить на тропе.
Осенний ветер играл с ее прядями, а сама она стояла в лучах пробивающегося сквозь кроны света, и в глубине ее алых глаз теплился мягкий, едва уловимый отсвет.
В этот миг Цзян Ян, повидавший на своем веку немало красоток на фотографиях в сети, встретившись взглядом с этими красными глазами, ощутил странное головокружение, словно граница между временами стерлась, нашептав ему, будто они знакомы уже целую вечность.
─ Ты чего застряла?
─ Можешь пообещать мне одну вещь?
Цай дерзким движением откинула назад челку и пристально посмотрела на него так, будто ее взгляд был способен прожжечь пустую оболочку и добраться до самой души.
─ Просить можешь хоть о десятке…
─ Мне нужна только одна. Каким бы сильным ни стало наше племя в будущем, пожалуйста, не оставляй моих сородичей в беде!
─ Договорились!
……
[Сегодня вечером эта книга участвует в отборе по рекомендациям! Прошу всех уважаемых читателей поддержать меня баллами активности, комментариями, хорошими отзывами или бесплатными подарками. Нам важна любая статистика, ведь только при хороших показателях книга сможет получить продвижение. Заранее выражаю искреннюю благодарность каждому за поддержку!]

Комментарии

Загрузка...