─ О чём? ─
─ Разумеется, о камнях в этой пещере. Пусть я не слишком-то верю, будто камни можно есть, но я отлично вижу, как сильно ты дорожишь этой соляной рудой, и прямо сейчас в твоей башке наверняка крутится план, как зацапать эту пещеру себе. ─
─ И что с того? ─
Цзян Ян ничуть не смутился от того, что его замыслы раскрыли – в конце концов, догадаться было проще простого. Ему требовалось, чтобы Ху Сусу первой выложила свои карты и назвала цену.
─ А то давай обменяемся: ты мне – способ добывать огонь, я тебе – пещеру. ─
Ху Сусу сразу выложила козырь на стол.
По сравнению с кучей бессмысленных булыжников незнаримого назначения ей куда больше хотелось заполучить секрет разведения огня у людей-змей.
Прямо там, в пещере, она случайно услышала от сородичей потрясающую новость: Шэ Янь из племени людей-змей умеет добывать огонь самостоятельно.
Если вспомнить, как упорно эта глупая змея требовала две крупные туши благородного оленя в обмен на очаг, всё сразу вставало на свои места.
Только избавившись от необходимости постоянно выменивать огонь у других, великая змея и решилась заломить столь высокую цену.
Вот только одного она никак не могла взять в толк: почему Шэ Янь, умеющий добывать огонь, так беспрекословно подчиняется Цзян Яну? Да и весь отряд сегодня держался так, словно их вожаком был вовсе не вождь и даже не Шэ Янь, а именно этот чужак.
Это ставило её в тупик. Разве может вождь стоять ниже какого-то пришлого человека?
Нет, погодите-ка, если только...
В голове Ху Сусу мелькнула дикая догадка, хотя в это верилось с трудом.
С чего бы племени людей-змей избирать своим жрецом чужака? Такое случалось крайне редко.
По всем законам племенной жизни жрец всегда должен быть сородичем.
И тем не менее, всё указывало на то, что Цзян Ян и есть их жрец.
Ведь он умел врачевать и готовить снадобья, решал вопросы об обмене огня и даже грозный Шэ Янь беспрекословно повиновался его приказам.
Всё сходилось к одному: Цзян Ян был жрецом людей-змей.
─ Цзян Ян, ты часом не жрец этого племени? ─
─ Ху Сусу, мне и впрямь нужна соляная руда, но далеко не в таких количествах. ─
Цзян Ян оставил вопрос без ответа, ловко переведя разговор обратно на руду.
─ Врёшь! Тебе она ох как нужна! ─
Ху Сусу не поверила ни единому его слову: этот прохвост в пещере пялился на соляные залежи с таким жадным блеском в глазах, будто они были красими женскими ножками, и готов был вплавить в них собственные глазные яблоки. Как это ему не нужно?
─ Зачем мне тебя обманывать? ─ Цзян Ян указал на мешки, вытащенные из пещеры. ─ ─ Вот те шесть мешков соли: если переработать их и расходовать экономно, хватит надолго, ещё и на весь сезон холодов останется. ─
─ Ты уверен? ─ недоверчиво протянула она.
Впрочем, глядя на небольшую гору из мешков, она слегка засомневалась.
─ Ещё бы! Сама подумай: эта дрянь горькая и солёная, её же не станешь грызть кусками. Её можно лишь чуть-чуть подсыпать в мясо, когда жаришь. ─
─ Да к тому же её сначала нужно подвергнуть сложнейшей обработке, иначе от такого угощения живо живота не соберёшь! ─
Заметив, что Ху Сусу заколебалась, Цзян Ян изобразил на лице крайнюю степень безразличия:
─ Короче говоря, вся эта каменная соль – вещь десятая. Мы набираем её впрок на сезон холодов, просто чтобы иметь хоть какой-то запас еды: в холода с пропитанием туго, так что сгодится любая гадость. ─
─ Цзян Ян, да что ты распинаешься перед этой проклятой лисой! ─
Цзян Ян как раз ломал голову над тем, как бы завершить блеф, но тут Цай преподнесла ему идеальный пас.
─ Чего ты кипятишься, я просто говорю. ─
─ И говорить не о чем! Такая гадость, даром не нужна! ─
Отыграв роль злой полицейской, Цай демонстративно отвернулась, оставив Цзян Яна наедине с Ху Сусу.
Видя смущение на лице лисицы, Цзян Ян понял: момент настал.
─ Ху Сусу, мы ведь столько времени знакомы, почитай, лучшие друзья. ─
─ А лучшие друзья – это кто? ─
─ Это значит, что у нас очень хорошие отношения. Можешь звать меня просто Ян. ─
─ Ладно. ─
─ Что же до соляной руды, то она нам действительно нужна, но точно не в объёмах целой пещеры. Да и толку нам от неё – вон она где от нас находится. Так что меняться на секрет огня мы не станем. ─
─ Если у вас погаснет огонь, можешь принести четыре мешка вяленого мяса или сушёных ягод, и люди-змей с радостью обменяют его обратно. Условия останутся прежними, всегда. ─
─ Правда твоя? ─
Услышав о столь дешёвой сделке, Ху Сусу едва не лишилась дар речи: этот обмен выходил даже выгоднее прежнего, когда племена менялись очагами.
─ Погоди-ка, а ты вообще вправе решать такие вопросы? ─
─ Разумеется вправе. За что-то другое не поручусь, но за это отвечаю головой, ─ самоуверенно хлопнул себя по груди Цзян Ян.
─ Постой, у тебя наверняка есть какой-то тайный умысел, ─ подозрительно прищурилась она.
─ Что за глупости! ─ обиженно надулся Цзян Ян. ─ Я же по-доброму, думаю о хороших отношениях между нашими племенами, предлагаю честный обмен, а если ты не хочешь... ─
─ Нет-нет, хочу, конечно! Решено: четыре мешка мяса за очаг, и чтоб без обмана! ─
Боясь, как бы Цзян Ян не дал задний ход, Ху Сусу тут же позвала в свидетели вождя племени людей-змей в лице Цай.
Хотя она и догадывалась, что Цзян Ян в их племени вроде жреца, всё оставалось на уровне догадок, а вот Цай была настоящим вождём. Стоило ей кивнуть – и уговор обретёт силу.
Четыре мешка мяса за огонь! Для их племени это была баснословная, невероятная прибыль!
Сама же Цай, услышав, как Цзян Ян закрепил новые условия обмена огня смехотворной ценой в четыре мешка, сидела с почерневшим от злобы лицом и мысленно проклинала парня на чём свет стоит.
Что за условия он навыдумывал, себе в убыток! Даже если тебе так хочется поладить с лисицами, зачем опускать планку донельзя? Вернул бы прежние условия – и ладно!
Это заставило её в очередной раз засомневаться: а не засланный ли казачок этот Цзян Ян из племени лисоглазок? И не зря ли она вообще ему доверилась?
Тем не менее, помучившись пару мгновений, она всё же хмуро кивнула в знак согласия.
Заметив кислую минду вождя, Ху Сусу расплылась в счастливой улыбке – её радости не было предела, да и личность Цзян Яна теперь не вызывала у неё никаких сомнений.
Впрочем, разоблачать его она не собиралась: раз уж сам молчит, она притворится, будто ничего не знает.
Видя сияющую физиономию лисоглавки, Цзян Ян вернул разговор к соли:
─ Раз уж с огнем порешили, давай обсудим соляную руду. Вещь пустяковая, так что пусть три мешка соли идут за один мешок мяса, идет? ─
─ Идет, по рукам! ─
Ху Сусу согласилась без раздумий.
Три мешка горьких камней за целый мешок мяса – в каком месте это убыток?
Один звериный мешок вяленого мяса равен туше целой овцы, а тут за него отдают какие-то булыжники! Где ещё сыщешь такую благодать?
Нет уж, надо сразу отправить парочку сородичей на добычу, а завтра же отправить груз в племя людей-змей.
Мысль о том, что еду можно получать без единой охоты, заставляла Ху Сусу сиять пуще прежнего.
И тут её осенила мысль: а чего это они пожадничали? ─ Слушай, Ян, а вам точно хватит столько руды? Может, запасете побольше? ─
Поняв, что рыба клюнула, Цзян Ян едва сдерживал триумф, но напустил на себя страдальческий вид:
─ Больше брать накладно, дрянь-то невкусная. Давай так: приноси понемногу в ближайшие дни, а местом обмена сделаем наше селение. А сколько потребуется в итоге – решим после. ─
─ Ладно, уговорил. Смотри не откажись от своих слов! ─
─ С чего бы мне отказываться? Вся соль, что прибудет к людям-змеям, пойдёт в дело. ─
Глядя на то, как хозяйка рудника с энтузиазмом навязывается ему в бесплатные работники, Цзян Ян ликовал про себя.

Комментарии

Загрузка...