─ Бай Лин, это правда? ─
Ху Сусу повернулась, подхватила девушку за руку, и пара её персиковых глаз, полных нетерпения и мягкости, уставилась на Бай Лин, источая вокруг доброжелательное и нежное тепло.
Внезапное напряжение, охватившее Бай Лин, когда её внезапно взяли за руку, вмиг рассеялось под воздействием этой дружелюбной ауры. Ощутив, что Ху Сусу на редкость приятный человек, она машинально выпалила:
─ Правда. ─
─ Спасибо, что подсказала, сестрица. Не знаю даже, как ты угодила в племя людей-змей, но если вдруг возникнут трудности – смело приходи в племя лисоглазок, сестрёнка всегда рада помочь.
─ ... ─
Какое-то время после этого Ху Сусу неотступно вилась вокруг Бай Лин, расспрашивая обо всём на свете исключительно ради того, чтобы выведать новости о племени тигроглазок.
Ответы же Бай Лин почти слово в слово повторяли то, что она раньше рассказывала Цзян Яну: речь шла только о нынешнем положении племени тигроглазок, а вот куда запропастился её отец, она не обмолвилась ни единым словом.
Вскоре после завершения беседы между Ху Сусу и Бай Лин две лисоглазки торопливо отделились от отряда и исчезли.
Уголки губ Цзян Яна чуть заметно дрогнули при виде этой картины. Гадать тут было нечего: ушедшие лисоглазки наверняка вернулись в родное племя, чтобы поднять людей и разузнать обстановку у соседей.
Судя по словам Бай Лин, их сородичи понесли тяжёлые потери, а половина людей и вовсе разбежалась, так что племя тигроглазок сейчас находилось на грани краха.
Для мелких соседних племён это было абсолютной, чистейшей удачей.
А если улыбнётся капля везения, можно было улучить момент и попросту занять чужое место.
Стоило сородичам удалиться, как Ху Сусу, подобно какой-нибудь светской львице, прильнула к Цай.
─ Большая глупая змея, ты что же, услышав такое, и пальцем о палец не ударишь? ─
─ И не подумаю. И тебе советую не соваться туда, если жить надоело! ─
Цай ответила коротко и отрезала начисто: как бы ни редели ряды племени тигроглазок, их всё равно оставалось больше, чем воинов в обоих их племенах вместе взятых.
─ Я-то, конечно, не полезу, племя лисоглазок терпеть не может войны. ─
─ Кишка тонка, а всё прикрываешься нелюбовью к войнам, ─ презрительно бросила Цай, глядя на собеседницу.
─ Да хоть и тонка, всё равно крепче вашей! ─
─ Ну так давай сойдёмся в бою, посмотрим, чья крепче! ─
─ Я про племя в целом говорю, кто с тобой драться-то собирается! ─
─ ... ─
Наблюдая за тем, как эта парочка заклятых подруг продолжает отчаянно пикироваться даже на ходу, Цзян Ян с тревогой в голосе обратился к Шэ Яню:
─ Они часом не подерутся? ─
─ Ни за что! ─ покачал головой Шэ Янь. ─ ─ Наша вождь с вождем лисиц вечно так. Чуть сойдутся – обязательно перегрызутся, а потом поостынут и всё стихнет.
И действительно, предсказание Шэ Яня оправдалось: вскоре словесная перепалка завершилась полной победой Цай.
Деваться было некуда: язык у высокомерной и холодной змеедевочки был невероятно остр, да и силой она обладала немалой!
Главный её аргумент в любом споре звучал предельно просто: не согласен – давай сойдёмся в драке.
Сколько ни изворачивайся, а против этого железного довода умница Ху Сусу была бессильна – классический случай, когда учёный муж сталкивается с воякой.
Лавируя между густых зарослей, отряд наконец-то выбрался из чащи как раз к полудню и ступил на травянистую поляну перед отвесной каменной стеной.
Глядя на поблёкшую, тронутую желтизной траву, Ху Сусу шумно выдохнула и расслабленно произнесла:
─ Давайте-ка все передохнем на месте, а к пещере двинемся чуть позже! ─
Услышав это, люди тут же дружно принялись устраиваться на привал.
Ху Сусу подсела к Цзян Яну и заговорщицки пожаловалась: ─ Цзян Ян, если бы не моё хорошее к тебе отношение, ни за что на свете не стала бы вести вас в такую глушь. ─
─ Спасибо тебе за помощь. ─
Цзян Ян произнёс слова благодарности от самого чистого сердца.
В самом деле, Ху Сусу была абсолютно ничем не обязана тащить их сюда, однако согласилась – а это дорогого стоило.
─ И это всё, что ты можешь сказать? ─
─ А что ещё? ─
─ Вот же неблагодарный! Трудно тебе, что ли, рассказать мне, на кой чёрт сдалась эта каменная соль? ─
─ Я же говорил в прошлый раз. ─
─ Не верю. ─
Ху Сусу капризно отвернулась. Пожалуй, в своём упрямстве она и впрямь ничуть не уступала Цай – даже эта манера строить из себя недотрогу была точь-в-точь такой же.
─ Ну как знаешь, ─ Цзян Ян решил не вдаваться в долгие объяснения. ─ Кстати, далеко еще до самой пещеры? ─
─ Уже совсем рядом. Видишь скалу, заросшую длинной травой? Пещера как раз там, ─ Ху Сусу указала пальцем в сторону утёса.
Проследив взглядом за её изящным пальцем, Цзян Ян убедился, что идти действительно недалеко, и уже спустя мгновение они вместе с отрядом раздвигали высокую траву у входа в расщелину.
Вглядываясь в мрачную, уходящую вглубь темноту пещеры, Цзян Ян не спешил заходить внутрь, а вместо этого повернулся к стоявшей рядом Ху Сусу:
─ Где именно ты нашла ту каменную соль? ─
─ Иди за мной. ─
Ху Сусу шагнула в зев пещеры первой, углубилась туда, где дневной свет почти полностью растворялся в полумраке, и указала на небольшой раскол в каменной стене:
─ Цзян Ян, я отбивала камни как раз здесь. Только те обломки оказались не такими красивыми, как та штука, что я принесла с собой, вот я их с собой и не взяла. ─
С этими словами она опустила взгляд на землю, подбросила в руке камень размером с ладонь и протянула его Цзян Яну.
─ Глянь, эта штука точно такая же, как та, что я унесла. Снаружи она покрыта слоем серого налёта, сразу и не поймёшь, что к чему, а на сколе она сияет, словно хрусталь, очень красиво. ─
Приняв осколок из её рук, Цзян Ян присмотрелся к свежему сколу, и лицо его мгновенно озарилось радостным возбуждением. Он тут же начал подбирать с земли соседние обломки – и без малейших сомнений понял: перед ним лежали самые настоящие куски руды.
Ошибки быть не могло: это была самая настоящая жила каменной соли!
Причём чистота минерала оказалась исключительной – все камни сияли ослепительной белизной.
─ Шэ Янь, бери Бай Лин, разводите снаружи огонь и тащите сюда охапку сухой травы, я собираюсь осмотреть пещеру изнутри. А Шэ Хуа и Чанвэй – живо сбивайте выступающие углы на стенах, мне нужны чистые сколы на просвет! ─
Стоило прозвучать приказу, как спутники тут же засуетились.
Ху Сусу так и замерла на месте от изумления: ей только что послышалось, будто Цзян Ян велел Шэ Яню и Бай Лин разводить огонь?
Впрочем, она быстро пришла в себя: ─ Эй, вы тоже ступайте помогите! ─
Благодаря подоспевшим на помощь лисоглазкам в пещере быстро заплясали языки пламени, и Цзян Ян во главе целого отряда углубился в недра скалы.
Едва они достигли самой глубины пещеры, как Цзян Ян замер, поражённый открывшейся при свете факела картиной.
Пласты бело-голубой соляной руды переплетались рядами, усыпанные островерхими кристаллами соли, а гигантская жила уходила всё дальше и дальше в самую глубь каменного мешка.
Боясь, что зрение подводит его, Цзян Ян потёр палец о белый налёт и коснулся кончика языка – лишь когда рецепторы обожгло знакомым солоновато-горьким вкусом, разум окончательно вернулся к нему.
Таких запасов соли племени людей-змей с лихвой хватило бы на добрые несколько десятков лет!
─ Пойдёмте назад, дальше идти смысла нет. ─
Цзян Ян произнёс это на редкость спокойно, однако мысли в его голове неслись вскачь, а в груди шевелениями отдавалось изумление: почему такое благословенное место оказалось так далеко от селения людей-змей?
Тем не менее, перед уходом он всё же не забыл велеть соплеменникам доверху набить соляной рудой несколько звериных шкур.
Выбравшись наружу, Цзян Ян молча вернулся с отрядом на прежнее место привала, где уже вовсю разгорался костёр для жарки мяса.
Цай, наблюдая за молчаливым Цзян Яном, страшно хотела расспросить его обо всём, но из-за неотступно крутившейся рядом Ху Сусу боялась поддаться любопытству и поднять лишний шум.
В конце концов, вся эта пещера изнутри буквально состояла из тех самых минералов, о которых говорил Цзян Ян.
И если дело обстояло действительно так, как он утверждал, и камни эти годились в пищу, то змеелюды получили бы в своё распоряжение источник питания на добрый десяток холодных сезонов вперёд, а то и дольше. Настоящее сокровище, благодатный край.
Жаль только, что это сокровище лежало на земле вредной лисицы.
С этим ничего нельзя было поделать. Эх, окажись этот кладезь на их собственной территории!
Троица хранила молчание, никто не решался нарушить тишину, пока первой не выдержала Ху Сусу:
─ Ян, нам нужно как следует поговорить. ─

Комментарии

Загрузка...