Як испустил последний дух.
Му и Чанвэй спустились в яму и надежно обвязали тушу прочными лианами.
Стоило им выбраться наверх, как Цзян Ян снова воочию убедился в невероятной силе людей-змей.
Несколько человек потянули – и дикого яка весом в тысячу цзиней легко вытащили из трехметровой глубины.
─ Ух ты, этой громадине хватит кормить племя добрых полтора десятка закатов! ─
─ Каких полтора – по меньшей мере два десятка закатов! ─
─ Интересно, какое у него мясо на вкус? ─
─ … ─
Его только вытащили, а люди-змеи уже с любопытством обступили тушу, трогая ее тут и там и шумно обсуждая добычу.
Глядя на поверженного яка, Цзян Ян наконец расслабил нахмуренное лицо.
Хотя весь день их преследовала тень тревоги, охота все же увенчалась успехом.
И главное – обошлось без потерь, никто не пострадал, никому не пришлось ввязываться в рукопашную схватку со зверем.
Это радовало его больше всего.
В его первоначальных расчетах предполагалось, что даже после падения яка в яму людям-змеям придется самим добивать зверя.
Ведь двухметровый в холке и трехметровый в длину гигантский як способен отчаянно сопротивляться даже на дне ловушки.
Однако деревянный кол насквозь пронзил тело животного, в мгновение ока лишив его сил к сопротивлению.
Если подытожить, здесь определенно не обошлось без доли везения.
Но удача – это тоже часть успеха, да и результат превзошел все ожидания!
Потому что с этого момента взгляды пятерых охотников на него заметно изменились.
В их глазах читались фанатичное восхищение и трепет – оставалось только закричать:
─ Сейхай! ─
─ Я хорош, правда? ─
Самодовольно бросил Цзян Ян, поворачиваясь к стоящей рядом Цай.
─ Скучно! ─
Холодно бросила Цай, однако тут же добавила:
─ Я сдержу свое слово. ─
С этими словами она зашагала к остальным сородичам.
В тот самый миг, когда як испустил дух, она наконец сложила в голове всю мозаику.
От самого пари в начале и до этой легкой победы.
Она поняла, что Цзян Ян ее перехитрил.
Этот наглец вполне мог справиться с яками и без всяких условий, но нарочно затеял с ней спор.
Его целью было через нее взять под скрытый контроль всё племя.
Поначалу это ее разозлило – как он смел играть с ней в такие игры!
Но злиться по-настоящему она уже не могла.
Она долго думала, как удержать Цзян Яна, а теперь, раскусив его замысел, осознала, что он и не собирался покидать племя людей-змей: иначе к чему бы ему тратить столько сил на установление контроля?
Одновременно в ее голове возник другой, куда более важный вопрос – о будущем всего племени!
Услышав последние слова Цай, Цзян Ян расплылся в расслабленной улыбке.
Он ведь до последнего опасался, что она нарушит договор.
Но, судя по всему, холодная змеедева обладала широким кругозором!
В ее груди помещался целый мир!
Масштаб мышления оказался на высоте!
Он просто не верил, что при таком раскладе Цай не поняла его истинных намерений.
Будь она иной, ей не продержаться бы во главе племени столько времени.
И раз уж она решила соблюсти условия пари, это фактически означало молчаливое согласие с тем, что кто-то может стоять выше нее.
Для вождя племени подобное – прямой вызов собственному авторитету.
Но раз Цай стерпела это, значит, ее кругозор действительно не имел изъянов.
В конце концов, власть – вещь слишком пьянящая, и мало кто добровольно поделится ею с другим!
…
На закате они вернулись в селение.
Обратная дорога выдалась невероятно тяжелой.
Тащить на себе тушу дикого яка весом в тысячу цзиней исключительно за счет мускульной силы – от одного этого у Цзян Яна дух захватывало.
Шестеро охотников, включая саму Цай, разделившись на две группы по три человека, по очереди взваливали тушу на плечи и потратили больше часа, прежде чем добрались до лагеря.
Когда они вернулись, перемазанные кровью и до нитки потные, и просто бросили тушу на землю у входа, в лагере воцарилась мертвая тишина – все замерли, во все глаза глядя на эту гигантскую тушу.
Все знали, что сегодня отряд отправился на охоту, но одно дело – надеяться на успех, и совсем другое – увидеть его результат.
Они ведь даже не верили, что охота удастся, надеясь лишь на то, что все вернутся живыми и невредимыми!
И вот туша яка лежала перед ними, лишая дара речи – слышно было лишь то, как люди судорожно сглатывают слюну.
─ … ─
─ Хлоп! ─
Кто-то из сородичей решил, что ему мерещится сон, и отвесил себе звонкую пощечину.
Кто-то подбрасывал хворост в костер и так увлекся, что едва не сжег себе руку.
Стоявшие ближе люди испуганно отшатнулись назад, подсознательно опасаясь, что мертвый бык вдруг вскочит и подбросит их на рога.
Это же як!
В их представлении яки были такими же свирепыми чудищами, как тигры.
Увидел – беги, и не смей думать об убийстве, иначе непременно погибнешь на их острых рогах!
─ Это же як… ─
Наконец кто-то обрел дар речи и, указывая пальцем на тушу, закричал голосом, полным трепета и восторга:
─ Настоящий як! ─
─ Это точно як, настоящий як!!! ─
С этим криком плотину прорвало.
Весь лагерь шумно взорвался!
Люди побросали свои дела и ринулись встречать вернувшихся с победой охотников.
В мгновение ока охотничий отряд оказался в центре всеобщего внимания – вокруг них прыгали и кричали от радости сородичи.
Кто-то услужливо подносил воду, кто-то проверял, нет ли ран, кто-то наперебой допытывался, как именно им удалось завалить зверя…
Вопросам не было конца, но самым дерзким поступком отметилась Юань.
Она схватила Цзян Яна за руку и истошно завопила на всю округу:
─ Я хочу родить тебе ребенка! ─
Крик прозвучал так громко, что на поляне мгновенно воцарилась гробовая тишина!
А за тишиной последовал оглушительный рев одобрения со стороны остальных людей-змей:
─ Рожай! ─
─ Рожай ребенка!! ─
─ Давай ребенка трижды ура!!! ─
Волна криков поднималась все выше, в конце концов сотрясая саму землю!
Сам же виновник торжества, окруженный десятками пылающих взглядов, густо покраснел – как бы крепка ни была его толстокожалость, в этот момент ему отчаянно захотелось провалиться сквозь землю.
Разве можно такие вещи заявлять при честном народе?
поглядывавшая на него Юань не сводила с него глаз, и в ее взгляде не было ни капли шутки.
─ Ян, ты вообще справляешься? – подначил Му, заметив смущение Цзян Яна.
Стоило ему это произнести, как Шэ Янь тут же подхватил:
─ Точно, тут и думать нечего! ─
Цзян Ян окончательно «покраснел».
Мужчинам свойственно ненавидеть сомнения в их мужской силе!
Но прежде чем он успел огрызнуться, Юань опередила его: не долго думая, она взвалила юношу себе на плечо и с улыбкой повернулась к толпе:
─ Раз Цзян Ян молчит, значит, он не против. Мы пошли делать ребенка! ─
─ Есть! ─
─ Ха-ха-ха… ─
Народ покатился со смеху, а Цзян Ян лишь закрыл лицо руками от такого варварского обращения.
Вся его репутация полетела к чертям.
Что за напасть такая!
И все же в самый критический момент Цай, как подобает вождю, преградила Юань путь.
─ Тебе пока нельзя уходить, сегодня вечером мы должны убить яка и устроить празднество! ─
Все на мгновение замерли – слово «празднество» они не слышали уже очень давно.
Но тут же до всех дошло: они победили свирепого яка.
Это была великая победа и огромный урожай!
По обычаю племени, в таких случаях полагалось устроить общее торжество и принести жертвы Мать-Земле, вымаливая ее благословение и заступничество, чтобы и впредь не знать нужды в добыче.
Услышав о празднестве, Юань опустила Цзян Яна на землю, и они вместе с Цай направились к пещере старейшины!
…

Комментарии

Загрузка...