─ Ян, беда! ─
Яма была выкопана лишь наполовину, когда Чанвэй, следившая за яками, испуганно прибежала обратно.
─ Что случилось? – поспешно осведомился Цзян Ян.
Переведя дыхание, Чанвэй затараторила:
─ Незадолго до этого большой тигр напал на стадо яков. Животные в панике разбежались, они ушли далеко от своих привычных мест, и теперь вряд ли пойдут на водопой этой дорогой!
Эти слова заставили всех замереть в растерянности.
─ Чанвэй, ты шутишь, что ли? – не поверил Шэ Янь, проработавший с землей в глубокой яме полдня.
Не могло же случиться такого совпадения, чтобы тигр напал на стадо именно тогда, когда они начали операцию.
─ Шэ Янь, я никогда не шучу, а тем более в таких делах!
Какое-то время люди не знали, что и сказать.
Цзян Ян же погрузился в глубокие раздумья.
Пока Цай не нарушила тишину:
─ Ян, может, запустим план Б?
─ Точно, у нас же есть план Б!
─ Давайте перейдем к плану Б.
Остальные люди-змеи тоже опомнились – в конце концов, они отрабатывали два варианта охоты.
Как выражался Цзян Ян, планы А и Б.
План А – это текущая охота с помощью выкопанной ловушки.
План Б – действовать гибко, используя луки и стрелы для партизанской тактики, постепенно истощая здоровье яков издалека, пока те не падут!
─ Нет, план Б сопряжен с определенным риском. Сначала все действуют по первоначальному плану! ─
Цзян Ян не стал менять стратегию лишь потому, что остальные заговорили о плане Б, а предельно хладнокровно настоял на своем.
По его мнению, полуденное время еще не прошло, а яки обычно приходили на реку около трех-четырех часов дня, так что менять план было слишком рано.
Стольких часов хватит, чтобы стадо оправилось от страха и вернулось к привычному распорядку у водопоя.
Видя, что его решение не встречает понимания, Цзян Ян объяснил свой замысел.
Услышав это, все сразу сообразили что к чему и вернулись к прежней подготовке.
Однако Цзян Ян не собирался слепо упрямиться и велел Чанвэй с напарницей регулярно докладывать ему о передвижениях яков, чтобы вовремя сориентироваться, не пора ли задействовать план Б.
В конце концов, осуществление плана Б потребовало бы немало времени.
…
Наступил полдень.
Ловушки были готовы, и теперь оставалось лишь залечь в траве неподалеку и ждать, пока яки попадутся.
И все же новость о нападении тигра бросала тревожную тень на всю эту затею.
Наблюдательный пост Чанвэй и Е с самого утреннего донесения так и не принес Цзян Яну никаких обнадеживающих вестей.
Стадо не объединилось и вовсе не собиралось двигаться к реке.
Короче говоря, план А постепенно шел прахом.
Глядя, как солнце клонится к середине неба, Цзян Ян и сам начал испытывать смутную тревогу.
Обычно в это время яки уже шли по тропе.
Но от Чанвэй по-прежнему не было вестей – судя по всему, испуганные животные решили не ходить на водопой или выбрали другой маршрут.
Он уже мысленно приготовился к тому, что, как только солнце окончательно опустится к горизонту, придется сразу переходить к плану Б.
─ Ян, яки, похоже, не придут давай сразу перейдем к плану Б! ─
─ Запускай! Пусть это и хлопотно, но наши стрелы бьют без промаха! ─
─ Больше нельзя тянуть, иначе стемнеет! ─
Столкнувшись с нетерпением людей-змей, Цзян Ян ничего не возразил.
Их нельзя было винить: наблюдатели не приносили добрых вестей, и любой на его месте занервничал бы.
С другой стороны, их боевой задор приятно согревал душу Цзян Яна – они действительно были прирожденными воинами!
По идее, пережив горькое поражение в прошлой охоте на яков, люди-змеи должны были испытывать страх или психологическую травму.
Но эти сородичи не проявляли ни капли испуга, наоборот, в их глазах горел огонь, словно они сдерживали рвавшуюся наружу злость: сегодня мы обязаны завалить этого яка!
─ Ладно, переходим к плану Б! ─
Цзян Ян не стал подавлять боевой дух племени, но стоило ему произнести эти слова, как примчалась Е.
─ Хорошие новости: яки уже идут по этой тропе. ─
Получив это известие, все радостно заулыбались и снова прильнули к земле в зарослях.
Время тянулось секунда за секундой…
Первым в поле зрения Цзян Яна показался крупный як. Видя, как зверь шаг за шагом приближается к ловушке, Цзян Ян почувствовал, как сердце заколотилось в груди.
Сердца людей-змей тоже бешено стучали, глаза впились в место засады в надежде, что первый же як угодит в яму.
Но произошло непредвиденное.
Дойдя до края ямы, вожак стада словно что-то почувствовал и остановился.
Стоило ему замереть, как десяток следом шествовавших яков тут же остановились тоже.
Это мгновенно подбросило сердца охотников к самому горлу. Цай так сильно вцепилась в плечо Цзян Яна, что побелели костяшки, а ее алые глаза не отрывались от ловушки.
Мысленно она кричала: ─ Ну давай же, иди! Сделай шаг, еще один шаг… ─
Она уже напрочь забыла про свой спор с Цзян Яном – сейчас ее волновало лишь одно: чтобы як угодил в яму!
Для нее успешная охота племени на яков была величайшим благом, сулившим в будущем куда более надежные запасы пищи.
Словно услышав внутренний зов Цай, вожак качнулся вперед и ступил на сухие листья, прикрывавшие ловушку.
Передняя часть тулова зверя резко подалась вниз, равновесие было потеряно, и бык рухнул прямо на дно глубокой ямы, откуда тут же разнесся его полный боли рев.
─ Смотрите, попался! ─
Развеселые возгласы разнеслись из дальней травы – люди-змеи ничуть не боялись, что разозленный як причинит им вред, ведь расстояние было безопасным.
Цзян Ян же с облегчением выдохнул: самый ответственный этап наконец-то завершился успехом.
Но следом пришла острая физическая боль!
Повернув голову, Цзян Ян увидел, что Цай мертвой хваткой вцепилась ему в плечо, едва не кроша ключицу.
─ Эй-эй, я же всего лишь выиграл наш спор, зачем сразу убивать-то? ─
Цзян Ян принялся хлопать Цай по рукам, пытаясь заставить ее от боли разжать пальцы.
Почувствовав его сопротивление, Цай быстро пришла в себя и отпустила его, хотя алые глаза по-прежнему сверлили юношу взглядом.
Заметив, что холодная змеедева всё так же упорно смотрит на него, Цзян Ян откинул челку назад и с бесстыдным видом заявил:
─ Я всего лишь легенда, прошу, не влюбляйся в меня! ─
─ Тц! ─
Столкнувшись с предельно самовлюбленным Цзян Яном, Цай одарила его презрительным взглядом и попутно напомнила:
─ Живо переходим к следующему шагу, не дай яку сбежать! ─
Побега Цзян Ян совсем не боялся: выбравшись из ямы бутылочной формы, выбраться наружу было нереально – не то что дикий зверь, сам человек-змея не смог бы вылезти, не говоря уже о том, что на дне зверя ждали крупные деревянные колья.
Впрочем, для надежности Цзян Ян действовал по плану и велел людям-змеям пустить стрелы, чтобы распугать остальное стадо.
Вскоре Шэ Янь точным попаданием всадил стрелу прямо в задницу яку. Раненый зверь взбесился и помчался прочь, увлекая за собой остальных испуганных сородичей.
Видя потрясающий результат единственного выстрела, Цзян Ян с довольным видом посмотрел на Шэ Яня:
─ Шэ Янь, отныне ты первый стрелок племени людей-змей! ─
Эта фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы – Му тут же выступил вперед, выражая крайнее несогласие:
─ Ян, так дело не пойдет! С чего это Шэ Янь первый стрелок племени только за то, что попал один раз? Да я и сам так могу! ─
─ Точно, я тоже не согласен! ─
Даже Цай, услышав столь легкомысленное заявление Цзян Яна, нахмурилась и посмотрела на него с укоризной!
Выслушав этот галдеж возмущенных голосов, Цзян Ян подумал, что у него и впрямь язык без костей.
Впрочем, при всей своей привычке поскандалить и пошуметь, когда дело доходило до реальной работы, эти люди-змеи действовали безотказно.
Вскоре они тщательно осмотрели окрестности и, убедившись в полной безопасности, подошли к ловушке. Увидев пронзенного кольями и испускающего дух яка, все разом шумно ахнули.
Раньше они только слышали от Яна сказки о невероятной силе таких ловушек, но не представляли масштаба, а теперь воочию увидели убитого свирепого зверя, и их души содрогнулись.
Это же был як! Громадина, при виде которой им раньше приходилось лишь спасаться бегством.
А теперь он так легко погиб в яме. В этот момент они осознали то, о чем раньше даже не смели мечтать.
Даже зная план Цзян Яна заранее, никто из них не надеялся на столь легкую охоту – все ждали тяжелой, кровопролитной битвы!
Но оказалось, что они зря переживали.
Их взгляды невольно устремились на Цзян Яна – уважение к этому иноземцу шло из самой глубины их сердец!
Без него всего этого бы не было…

Комментарии

Загрузка...