Едва забрезжил рассвет, как тихий лагерь ожил.
Под доносившиеся снаружи голоса любивший понежиться в постели Цзян Ян на сей раз открыл глаза на редкость рано.
Проснувшись, он ощутил непривычную пустоту в объятиях – кого-то не хватало.
Пошарив рукой рядом, он понял, что возлюбленная, гревшая его всю ночь, уже упорхнула.
Не успел он предаться меланхолии, как в палатку вернулась Линь со бамбуковой флягой свежей воды.
─ Ого, проснулся? А я уж думала, придется будить тебя, как маленького!
─ Это я-то маленький? А кто вчера умолял о пощаде, мол, больше не могу? ─ тут же парировал Цзян Ян.
Личико Линь мгновенно залилось багрянцем.
─ Ты… что ты такое говоришь! Мне просто нездоровилось!
─ И вообще, вставай давай, вот тебе вода умыться.
Бросив бамбук на циновку, Линь вылетела из палатки пулей.
Оказавшись снаружи, она прижала руки к колотящемуся сердцу, а щеки полыхали до самых ушей.
Ну почему Ян вечно говорит такие срамные вещи.
Разве можно болтать о подобном.
Фу, Линь ужасно сердится на Яна!
Впрочем, поворчав про себя, она все же вернулась под полог.
Войдя, Линь словно приняла окончательное решение и выпалила то, что тревожило её душу:
─ Ян, ты помни, главное – береги себя! А что до спора со старшей сестрой, она не станет упорствовать: если твои сородичи и впрямь придут за тобой, тебе достаточно сказать ей пару ласковых слов, и она отпустит тебя!
─ А я уйду – ты как же?
─ Я… ─ Линь осеклась, застигнутая вопросом врасплох.
Она об этом не задумывалась – в её картине мира было лишь одно правило: раз Яну хорошо, значит, хорошо и ей.
─ Хватит меня хоронить, поверь, я добыть яка сумею, да и из племени людей-мей уходить не собираюсь.
Цзян Ян подошел к девушке, обнял за тонкую талию и легонько чмокнул в щеку.
─ Выбрось глупости из головы, я ведь сам ни за что с тобой не расстанусь!
Не обращая внимания на смущение девушки, он прихватил флягу и вышел умываться. Каково же было его удивление, когда у входа его поджидала Юань.
─ Малыш, возьмешь сегодня сестренку с собой?
Цзян Ян ответил отказом без раздумий:
─ Твои раны еще не зажили, твое дело – помочь отвести детей к реке.
─ Кто сказал, что не зажили, у меня всё давно затянулось.
Юань развернулась спиной, демонстрируя результат.
Цзян Ян увидел толстые темные корки на её спине: хотя часть их уже отвалилась, он все равно покачал головой.
─ Рано. Сегодня помогаешь Линь с детьми, и точка.
С этими словами он зашагал прочь.
Однако Юань перехватила его за руку:
─ Як – зверь опасный, чуть что – беги вместе со всеми, не геройствуй!
Получив отказ, она не стала устраивать истерик, ограничившись предупреждением.
Всю степень опасности яков она знала лучше кого бы то ни было.
И боялась повторения прошлой трагедии, когда из всего похода вернулись лишь двое.
И хотя нынче при них имелись грозные луки и подготовленные ямы-ловушки, на сердце у неё скребли кошки.
Цзян Ян погладил держащую его руку Юань и успокоил:
─ Не волнуйся, ты же видела тренировки, всё пройдет гладко!
─ Угу! ─ услышав утешение, Юань поняла, что переубедить его не удастся. Она неохотно разжала пальцы, сложила руки на груди и молча зашептала молитву о благополучии, глядя вслед удаляющемуся юноше.
Едва он отделался от Юань, как на пути возникла тигрица Бай Лин.
И вновь последовал отказ по той же причине – раненая пациентка.
Хотя её нога уже обрела подвижность, заживление было лишь поверхностным, а не полным.
Резкие движения или нагрузка могли запросто повредить ногу снова.
Кроме того, брать её с собой он банально не хотел: из-за травмы он не успел выдать ей весь объем знаний, а ну как на охоте она освоит все секреты и сбежит?
И кто тогда пойдет заманивать её старого отца в племя людей-мей?
Работать себе в убыток он не собирался!
…
─ Все готовы?
─ Готовы! ─ хором отрапортовали пятеро охотников, и Цзян Ян провел предбоевой смотр.
Здесь он не позволял себе ни капли халатности – проверять наличие снаряжения следовало до выхода, чтобы на месте не обнаружились забытые вещи.
Окинув их единым взглядом, он убедился: каждый сжимает в руке до блеска отполированное кремниевое копье, за спиной висит лук с колчаном, набитым по меньшей мере десятком стрел, на поясе болтаются фляга с водой, паек и остро наточенный костяной нож. На этот раз охотники прихватили три деревянных сошника и три плетеные корзины – арсенал и снаряжение выглядели исчерпывающе.
Убедившись после контрольного осмотра стрел, что всё в порядке, Цзян Ян повел отряд на охоту.
Раннее горное утро было тихим и одновременно опасным, тая в тумане неизвестных хищников.
Сегодняшняя вылазка была важнейшим рубежом для Цзян Яна.
Разрешалось победить, проигрыш не рассматривался!
Ради этого дня он неделями поднимался спозаранку, гонял сородичей по лесу, выслеживая яков и выстраивая сложнейшую тактику ловушек.
Для жителя современного мира подобные нагрузки казались форменной пыткой.
Чего стоило одно выслеживание яков: горожанину, который сроду не забирался в чащу годами, приходилось сутками рыскать по лесу, получая царапину за царапиной.
Но физический урон был лишь цветочным полем по сравнению с аллергией.
Стоило ему сунуться в заросли, как нежная кожа покрывалась зудящей сыпью, от которой хотелось содрать с себя эпидермис.
Спасала лишь Библиотека Цивилизации, подсказывавшая рецепты целебных мазей, иначе он бы с ума сошел от зуда!
Если бы кто-то вздумал попрекнуть его изнеженностью – мол, почему змеелюди целы, а ты раскис, – Цзян Ян ответил бы лекцией о естественном отборе.
Выживают сильнейшие: дожить до зрелости в диком первобытном мире способны лишь те, у кого железобетонный иммунитет.
Им приходится справляться с тропическими лихорадками, простудами и суровыми стихиями.
Слабые давно мертвы!
Таков суровый отбор матушки-природы, где право на жизнь имеют лишь закаленные бойцы.
Прямо как в романах про культиваторов: мир принадлежит сильнейшим!
Добравшись до намеченной точки, Цзян Ян мгновенно распределил роли: кто-то копал ямы, кто-то отправлялся в дозор, а кто-то оставался следить за тропой яков!
Раздав указания, он вскинул голову к небу, оценивая положение полуденного солнца.
Судя по всему, было около десяти часов утра, и двух-трех часов должно было хватить на подготовку.
Тут к нему подошла неотлучная Цай.
─ Каковы твои шансы на успех? ─ не удержавшись от вопроса, поинтересовалась она.
Изначально Цай не планировала спрашивать, но тревога на сердце не утихала.
Наблюдая последние три дня за подготовкой Цзян Яна, она вроде бы поверила в его план.
Но по мере приближения часа икс беспокойство лишь усиливалось – она боялась повторения прошлой катастрофы.
Если это случится вновь, она потеряет право носить титул вождя!
─ Поверь, шансы стопроцентные! ─ перехватив редкое напряжение в алых глазах Цай, Цзян Ян озвучил свою уверенность.
Он не пытался её утешить, это был точный расчет.
Единственным риском оставалось то, что яки решат обойти ловушку стороной, но стоило им ступить на эту тропу – гибель их была неизбежна!
Эту вероятность Цзян Ян свел к минимуму.
Во-первых, из-за двухмесячной засухи в Лев-Тигрином лесу животные вынуждены были ежедневно ходить на водопой к реке.
Других водопоев поблизости за дни слежки обнаружено не было.
Во-вторых, вероятность смены маршрута!
Чтобы исключить этот фактор, Цзян Ян прочесал с отрядом десятикилометровую прибрежную полосу, не найдя никаких следов активности яков на других направлениях.
Единственный путь к воде и обратно пролегал именно по этой тропе.
Разумеется, если яки сегодня не появятся или изменят привычкам, у него имелся запасной вариант.
Он продумал альтернативную стратегию партизанской борьбы, и хотя преследовать их в таком ключе хлопотно, при необходимости использовать её придется.

Комментарии

Загрузка...