─ Это вождитца племени лисоглазок, ее зовут Ху Сусу, она заклятая соперница нашей предводительницы!
─ Ху Сусу...
Тихо произнеся это имя, Цзян Ян шагнул вперед.
Подойдя вплотную к Цай, он с размаху хлопнул ее по большой круглой заднице, наслаждаясь мягкостью формы, и, переведя взгляд на Ху Сусу, бросил:
─ Один большой олень за огонь!
Громадное тело Цай судорожно вздрогнуло, лицо мгновенно вспыхнуло алым румянцем. Первым ее порывом было двинуть Цзян Яну кулаком и прикончить на месте, но вовремя вспомнив, как важен этот тип для племени, она тут же подавила этот импульс.
А стоявшие позади и воочию всё это видевшие люди-змеи мысленно вытерли холодный пот со лба за Цзян Яна.
Стоило вспомнить, как некогда кто-то в племени попытался предложить вождитце продолжение рода, так она избила смельчака едва ли не до полусмерти.
Теперь же этот шлепок от Цзян Яна поверг их в такой шок, что челюсти попадали на землю, а главное – вождитца опустила уже занесенный для удара кулак.
Особенно два соплеменника-мужчины прониклись к Цзян Яну таким глубоким уважением, что едва сдержались, чтобы не поднять вверх большие пальцы.
Им так и подмывало спросить: «Брат, да как ты посмел?!»
─ Цзян Ян, прекрати дурить! За огонь в любом случае полагается два больших оленя!
─ Один! – Цзян Ян упрямо уставился на Цай. ─ Поверь мне, это самое верное решение~!
Они с минуту сверлили друг друга взглядами, пока Цай первой не сдалась и, с досадой повернувшись к Ху Сусу, не бросила:
─ Один большой олень за огонь, не хочешь – как хочешь!
Услышав это, люди-змеи окончательно потеряли дар речи.
И дело было вовсе не в том, что за огонь требовали мало еды, а в том, неужели это действительно их вождитца?
По их понятиям, слово вождитцы всегда было законом, и кто смел ей перечить, неизменно получал порцию жестоких побоев!
Но сегодня им довелось увидеть нечто запредельное.
Сначала Ян шлепнул вождитцу по заднице, а потом открыто пошел против ее слов, и при этом она его даже не ударила – уму непостижимо!
Даже Ху Сусу застыла в полном оцепенении, совершенно потрясенная словами Цай.
Они были знакомы без малого целую вечность, и пусть при каждой встрече они препирались, друг друга изучили досконально.
По ее разумению, эта большая глупая змея отличалась невероятным упрямством: если уж вбила что-то себе в голову, то стояла на своем до конца.
Вот и сейчас, затребовав двух больших оленей за огонь, она наверняка намеревалась стоять на этом до последнего, и изменить условия было почти нереально.
А продолжала она торговаться лишь потому, что рассчитывала на давнее правило: ежели у кого-то погаснет огонь, можно будет обменяться снова, сбив при этом цену!
Взаимный обмен огнем был давней негласной традицией двух племен: погас огонь – приходишь меняться.
Ты сегодня не измываешься надо мной, я завтра – над тобой!
Грубо говоря, это была форма взаимопомощи между племенами.
И всё ради того, чтобы не тащить уйму еды к тигроглазкам.
Ведь у тех жил жрец, умеющий разводить огонь, и условия обмена пламенем всегда выставлялись чудовищно высокими!
Но на сей раз она совершенно не понимала, отчего эта глупая змея вдруг заломила такие требования.
Неужели племя людей-змей и впрямь отдало тигроглазкам трех больших оленей ради огня?
Хотя, как ни крути, сколь бы сильными ни были змеи, охота на крупных оленей давалась им тяжело, и при трех тушах кто-то из сородичей точно должен был пострадать.
Иначе с какой стати этой дуре вдруг требовать двух оленей сразу...
─ Ну так меняетесь вы, лисоглазки, или нет?
Видя, что лисья девица зависла, Цзян Ян поспешил напомнить о себе, а сам скользнул взглядом по ее сомкнутым бедрам.
По правде говоря, зрелище было потрясающим!
Да еще эти пушистые ушки и хвост так и манили протянуть руку.
─ Меняемся! Но ты кто такой?
Ху Сусу сгорала от любопытства: кто же этот мужчина?
Даже сама большая глупая змея слушалась его! А ведь авторитет вождитцы никогда не терпел посягательств, однако этот незнакомец заставил ее вмиг изменить условия обмена.
─ Меня зовут Цзян Ян, и если согласны на обмен, ждите здесь до заката с большим оленем, мы принесем огонь!
─ Большая глупая змея, этот человек что, вправе решать такие вопросы?
Ху Сусу обратилась не к Цзян Яну, а к высокой холодной змеедеве.
─ Вправе!
─ Цзян Ян, я запомнила тебя! – водные персиковые глаза Ху Сусу уставились на него. ─ Меня зовут Ху Сусу, я вождь племени лисоглазок, и ты весьма забавен!
─ И ты тоже ничего! Если в будущем у кого-то в вашем племени начнется горячка или кто-то пострадает на охоте, можете обращаться ко мне за исцелением...
─ Пошли уже отсюда, сколько можно болтать с этой дохлой лисой!
Цай с размаху взвалила Цзян Яна на плечо, заметив, как эта мертвая лисица пялится на него в упор, отчего на душе у нее скребли кошки.
─ Помни, чтобы вылечить человека, нужно...
─ Еще слово вякнешь – прибью нахрен!
Проводив взглядом удаляющуюся парочку, Ху Сусу погрузилась в глубокие раздумья, пока стоявший рядом мужчина-лисоглазок Бай не вывел ее из оцепенения.
─ Мне кажется, сегодняшние люди-змеи выглядят как-то иначе!
─ В каком смысле иначе?
Ху Сусу с любопытством глянула на сородича, впрочем, она и сама ощущала нечто подобное, только выразить словами не могла.
─ Взгляд другой. Раньше в глазах людей-змей не было уверенности, не было надежды! А сегодня их взоры буквально пылают уверенностью и надеждой, причем с такой силой, что это ощущается даже издалека.
─ М-м!
...
─ Признавайся! Ты что, запал на эту дохлую лису?
─ Это чистой воды клевета, того гляди подам на тебя в суд за оскорбление!
Цзян Ян ткнул пальцем в сторону Цай и запрыгал на месте, возмущенный обвинениями.
И впрямь, что за логика у этой холодной змеи? Видят друг друга впервые, а она уже заявляет, будто он положил глаз на Ху Сусу. Будто он из тех, кто готов влюбиться в каждую встречную!
Он вообще-то порядочный человек...
─ Клевета? А чего это ты глазел на ее ноги похотливым взглядом?
─ Похотливым? Да я просто любовался! Цветы цветут так ярко, разве не жаль, если ими никто не любуется?
─ Ничего не жаль, еще раз посмотришь – я своими руками велю Линь выковырять тебе глаза.
─ Эй-эй-эй, полегче, не надо...
Увидев, как пальцы Цай изогнулись крюками и стремительно метнулись к его глазам, Цзян Ян завопил от страха.
Он попытался отскочить, но его затылок мертвой хваткой ухватила вторая рука змеедевы, приподняв над землей, точно цыпленка. К счастью, в самый последний момент пальцы замерли прямо у самых зрачков.
─ Еще будешь глазеть?
─ Больше не буду, честно, ни за что не буду!
─ То-то же.
Цай отпустила его.
И когда Цзян Ян уже решил, что сбежал из лап монстра, рука Цай тисками вцепилась ему в плечо, а пара багровых вертикальных зрачков в упор уставилась на него леденящим взглядом.
─ Говори! С какого перепугу ты решил отдать огонь всего за одного большого оленя?
─ Если не назовешь мне толковой причины, живым отсюда ты сегодня не уйдешь!
─ Хрусь-хрусь...
При этих словах вторая рука Цай занеслась перед Цзян Яном и начала медленно сжиматься в кулак размером с добрый арбуз, суставы пальцев один за другим издали зловещий хруст, источая нешуточную угрозу.
Цзян Ян только сглотнул слюну, сердце его заколотилось птицей – стоило этой холодной змее врезать ему разок, как он бы тут же двинул кони!
─ Говорю, говорю, убери только кулак, давай поговорим по-людски.
─ Ладно, посмотрим, что ты сможешь сказать в свое оправдание!
Хватка ослабла. Цзян Ян потер занывшее плечо, мысленно выругавшись на эту бабу, которая совершенно не умела рассчитывать силу.
Впрочем, ругать ее он смел лишь про себя – вслух жаловаться не отважился.
─ Меняясь на одного большого оленя, мы вовсе не остаемся в дураках!
─ Но если бы я затребовала двух, дохлая лиса всё равно бы согласилась!
─ Большая сестрица, давай мыслить шире, а?
─ Я что, такая старая?
─ Не цепляйся к словам, послушай лучше... Ай, больно!
Стоило Цай отвесить Цзян Яну пару увесистых тумаков, как остальные люди-змеи расплылись в ухмылках – вот это была настоящая, привычная им вождитца.
Чуть что не по ней – сразу отвесит пару затрещин!
Впрочем, веселье их длилось недолго, ибо они тотчас поймали на себе ее ледяной взгляд.
─ Чего уставились? Делать больше нечего?
─ Вовсе нет, совсем нет! Я тут вроде заметил следы дичи неподалеку, пойду проверю.
─ И я тоже!
Завидев драпающего Шэ Яня, Му и остальные члены охотничьего отряда тут же подхватили предлог и бросились врассыпную.
Боялись, как бы гнев вождитцы не задел и их рикошетом.
─ Я что, старая? – зловещий вопрос прозвучал вновь!
─ Ладно-ладно! Ты молода! Прекрасна как цветок! Ты красивее всех на свете!
Цзян Ян потирал саднящую грудь и злобно, с вызовом зыркал на буйную змеедеву.
─ То-то же!
Цай смутно чувствовала, что в этих словах что-то не так, но сейчас ее больше волновало другое – зачем этот наглец велел снизить плату за обмен огнем с племенем лисоглазок.
─ А ну говори, не то опять ударю!
─ Предложение отдать огонь за одного оленя очень простое: я хочу сблизиться с племенем лисоглазок, и даже больше – сделать так, чтобы условия обмена стали такими же, как раньше...
─ Ты...
─ Не перебивай, дослушай до конца. Чтобы племя людей-змей стало сильным, дружба с лисоглазками необходима. Ты сама говорила, что тигроглазки – сильнейшие в Лев-Тигрином лесу. Если однажды они пойдут войной на людей-змей, ты думала, что мы будем делать?
─ Тогда я, наверное, уведу сородичей из леса на поиски нового места для жизни!
─ Только нынешнее племя людей-змей не выдержит такого переселения, малейшая ошибка – и мы погибнем!
Слова Цзян Яна заставили замолчать и саму Цай, и всех остальных людей-змей.
Переселение племени – дело смертельно опасное, им придется обустраиваться на новом месте и привыкать к незнакомым условиям выживания.
В этот период неизбежно столкновение с тысячей неизвестных угроз, а неизвестность всегда идет рука об руку со смертью.
С их нынешней численностью они вполне могли просто исчезнуть с лица земли!
─ Вот почему мы обязаны подружиться с лисоглазками! Если тигроглазки посмеют напасть, мы объединимся! Пусть в нашем союзе будет меньше людей, чем у них, но даже в таком случае им придется хорошенько взвесить собственные силы перед тем, как соваться к нам!
─ Во-вторых, это нужно для развития самого племени. Людям-змеям сейчас больше всего не хватает людей, а откуда взяться большому числу сородичей сразу? Как развиваться и расти без людей?
─ Если мы подружимся с лисоглазками, в будущем сможем привлекать их к работе в обмен на огонь или еду, а то и вовсе переманивать в племя людей-змей, чтобы наша численность росла и крепла. Тогда уж никто не осмелится нас обидеть!
─ При любом раскладе лисоглазки нам жизненно необходимы. Без них, даже умея разводить огонь, мы не сможем усилить племя, а то и вовсе навлечем на себя беду.
─ Цай, подумай сама: с какой стати тигроглазки вообще позволяют маленьким племенам жить в Лев-Тигрином лесу?
─ Потому что мы меняемся с ними огнем и приносим им пользу!
На сей раз Цай ответила быстро и четко – будучи вождем столько лет, она давно до этого додумалась.
─ Верно! Но что, если они узнают, что мы умеем добывать огонь сами? Как думаешь, что они сделают?
Заметив, что холодная змеедева не лишена ума, Цзян Ян вовремя вставил вопрос.
Лицо Цай начало стремительно темнеть.
─ Они могут уничтожить племя людей-змей!
─ Да, и непременно уничтожат. В глазах тигроглазок мы – угроза их благополучию.
Анализ Цзян Яна ударил по Цай, словно тяжелый молот, заставляя ее наконец всерьез задуматься о будущем племени...

Комментарии

Загрузка...