Заметив, что Цзян Ян так и застыл в растерянности, Цай вновь подала голос – прохладный и чистый.
─ Ян, сможешь поделиться огнем?
По идее, огонь, появившийся в стане людей-змей, принадлежал всему их племени.
Но она сочла необходимым спросить на это волю Цзян Яна, ведь пламя добыл именно он.
К тому же ей отчаянно хотелось удержать Цзян Яна в племени людей-змей!
Этот человек умел добывать огонь – кто знает, быть может, прежде он был хранителем тайны какого-то жреца. Но почему тогда он покинул родное племя?
Впрочем, сейчас это не имело никакого значения!
Главным было придумать, как оставить у себя этого мужчину, которого она притащила из леса, и сделать это любой ценой!
─ Могу! ─ Цзян Ян обвел взглядом столпившихся вокруг соплеменников. ─ Если кому нужен огонь, подходите, берите сколько угодно.
По правде говоря, Цзян Ян испытывал искреннюю благодарность к Цай и всему племени людей-змей.
Если бы Цай не приволокла его на себе из самой чащи, сейчас он, скорее всего, уже был бы пометом какого-нибудь зверя.
И в самом поселении люди-змеи приняли его радушно, не пытаясь притеснять за то, что он чужак.
Видя, что он слаб здоровьем, они даже поручили ему самую легкую работу – собирать ягоды.
А главное, без их защиты он давно бы сгинул в этом полном смертельных опасностей первобытном лесу. За те дни, что он провел здесь, ему довелось повидать местных тварей.
Дикие кабаны весили по пять-шесть сотен цзиней, а лоси и вовсе дотягивали до восьми-девяти сотен – гиганты невообразимых размеров!
Можно сказать, вся здешняя живность представляла собой увеличенные копии обитателей современного мира, и даже мухи вырастали размером с мизинец, а кусались так больно, что дух захватывало.
─ Ян, ты принес нам огонь! Ты благодетель нашего племени людей-змей, да хранит тебя Мать-Земля от всех болезней и напастей!
─ Прошу, прими наш преданный поклон!
─ Просим, прими наш поклон...
Простые и искренние люди-змеи один за другим падали перед Цзян Яном на колени.
Цзян Ян, человек из современного мира, отроду не видел ничего подобного и бросился поднимать людей.
В его родных краях принять такой поклон от живого человека означало навлечь на себя скорую смерть.
Однако не успел он сделать и шага, как Цай перехватила его за руку. Он поднял на нее глаза.
─ Ян, они выражают тебе самую глубокую благодарность. Тебе не стоит тревожиться.
Цзян Ян стоял и смотрел, как люди-змеи продолжают совершать земные поклоны.
Эта картина потрясла его душу городского жителя, заставив со всей отчетливостью осознать: он и впрямь угодил в первобытную эпоху. Это зрелище напомнило ему о решении, принятом там, на склоне.
Если он хотел закрепиться в этом опасном первобытном мире, племя людей-змей было для него лучшей отправной точкой.
Ему необходимо взять в свои руки бразды правления, добиться того, чтобы всё племя беспрекословно внимало его словам – только так он сможет выжить здесь.
Напряжение на его лице постепенно сгладилось, и Цзян Ян принял это первозданное, неподдельное выражение признательности.
Когда соплеменники разошлись, Цай хотела было попросить Цзян Яна остаться в племени.
Но слова застряли в горле, и она не осмелилась их произнести. Племя людей-змей было слишком слабым, и ей нечего было предложить, чтобы удержать его.
К тому же сородичи Цзян Яна наверняка отправятся на его поиски: человек, способный добыть огонь, бесценен для любого племени, и рано или поздно он вернется к своим.
При этой мысле на ее холодном лице промелькнула тень горькой утраты и тоски.
─ Цай, выдели мне завтра парочку людей-змей, я хочу научить их разводить огонь.
Спокойный голос Цзян Яна ударил в водную гладь сердца Цай, словно тяжелый валун, подняв целые буруны.
─ Что ты сказал?
─ Говорю, что хочу научить вас добывать огонь. Разве вы не хотите научиться?
Цзян Ян с лукавой усмешкой посмотрел на стоявшую перед ним холодную деву-змею.
─ Хотим, конечно хотим! Я выделю тебе нескольких... нет! Пусть у тебя учится всё племя, можно?
Цай говорила сбивчиво от переполнявшего ее волнения, а на ее ледяном личике впервые проступило выражение живого ожидания.
Для нее не было ничего важнее процветания племени людей-змей!
Освоив добычу огня, они перестанут зависеть от обмена с другими племенами и избавятся от вечной тревоги за сохранность искры. Им останется лишь спокойно заготавливать пищу на время Сезона холодов.
Глядя на то, как гордая и холодная дева-змея робко и осторожно подбирает слова, Цзян Ян едва сдержал улыбку – боялся рассмеяться в голос, опасаясь схлопотать от нее такой удар, что голова свернется набок.
─ Можно! Я обучу Линь, а уж она передаст остальным!
Стоило упомянуть Линь, как она сама появилась из шатра из шкур, прижимая к груди куски сырого мяса. Заметив сестру, она тут же бросила ношу и подбежала похвастаться.
─ Сестрица, я сумела разжечь огонь! Здорово, правда?
Девушка-змея гордо выпятила пышную грудь, а змеиный хвост ее взметнулся к самым небесам, выражая крайнюю степень самодовольства.
Смысл был более чем очевиден: «Сестра, ну похвали же меня!»
Однако Цай прекрасно знала привычки этой ленивой девчонки и тут же окатила ее ледяным душем:
─ Огонь развел Ян, а не ты.
─ А? Ян, ты только гляди, она мне не верит! Скажи ей, это ведь я добыла огонь, я старалась?
Девушка-змея с разбегу повисла на сидевшем Цзян Яне, позволив тому сполна прочувствовать всю мощь ее выдающихся достоинств.
Такая мягкость и уют не шли ни в какое сравнение с привычными мерками.
Правда, до чего же досадно.
Так обращаться с сокровищами – чистой воды расточительство!
А вдруг помнутся?
─ Ян, ну скажи сестре, это ведь я разожгла костер!
Девушка-змея ластилась к Цзян Яну, а ее нежный, бархатный голосок наполнял его душу сладостным теплом.
Тогда он повернулся к холодной деве-змее и принялся с расстановкой объяснять все тонкости и шаги добычи огня.
«......»
─ Короче говоря, моя роль ограничилась техническим наставничеством, а вот Линь приложила самые что ни на есть реальные усилия.
─ Ну что, сестрица, какова я?
Столкнувшись с триумфальной физиономией сестры, Цай лишь обреченно закатила глаза.
─ Ладно-ладно, наша Линь самая умная!
─ Ха-ха-ха! Сестра признала, что я молодец~!
Ликуя, девушка-змея закружила вокруг, хвастаясь каждому встречному, что сестра назвала ее лучшей, словно пытаясь раструбить на весь мир о долгожданном признании со стороны старших.
......
─ Ян, почему ты перепачкал всё мясо?
─ Разве это можно есть после такого?
Цай, вернувшаяся с охапкой хвороста, последовала примеру сестры и с недоумением уставилась на странные манипуляции Цзян Яна.
Цзян Ян улыбнулся обоим: ─ То, что я нанес на мясо – пряности. Если замариновать его таким образом, жареное блюдо получится невероятно ароматным и совсем без неприятного запаха!
─ Что такое пряности? – недоверково осведомилась Линь.
─ Вот эти травы! Можете сделать так же, как я, и жареное мясо покажется вам восхитительным!
Цзян Ян без всякой жадности поделился с парой сестер пряными травами, что собирал все последние дни.
Он рассудил, что для укрепления авторитета в племени прежде всего нужно покорить их желудки.
Ну а откуда он узнал, какие травы съедобны? Разумеется, благодаря встроенной системной подсказке и мгновенному сканированию.
Его сверхбожественные глаза были связаны с Библиотекой Цивилизации: стоило бросить взгляд на любое растение или зверя в лесу, как система тут же выдавала их свойства и назначение. Распознать пряные, острые и жгучие травы для него было пустяковым делом.
─ Ян, ешь сам свою траву! – неожиданно последовал отказ от Линь.
Она отступила на шаг от протянутого угощения, состроив брезгливую гримасу.
Девушка решительно не понимала, зачем портить хорошее мясо какими-то ветками.
После такой обработки мясо наверняка станет отвратительным на вкус, да еще и проберет до медвежьей болезни.
И пусть ее не спрашивают, откуда она это знает – она уже пробовала так делать в прошлом.
Видя, что маленькая змейка воротит нос, Цзян Ян без лишних слов забрал пряности обратно, замариновал нарезанные кусочки мяса, нанизал их на прутья и водрузил над огнем.
Пока мясо жарилось, Цзян Ян от нечего делать разговорился со своими змеиными спутницами.
Из беседы он узнал о нынешнем положении дел и былом величии племени.
Сейчас численность людей-змей в общине сильно сократилась – всего шестнадцать душ.
Старейшина, он же прежний глава племени; одиннадцать взрослых вокзалов – два мужчины и девять женщин; и четверо детей.
Короче говоря, племя балансировало на краю гибели. По словам холодной девы-змеи, каждый соплеменник был на вес золота, и гибель даже одного человека становилась невосполнимой утратой.
На фоне этого унылого настоящего прошлое людей-змей выглядело по-настоящему славным.
Линь поведала ему, что в прежние времена их племя было могущественным: насчитывало сотни соплеменников и подчиняло себе больше десятка мелких общин.
Однако позже против людей-змей поднялся мятеж союзных племен, в кровопролитной войне они потерпели поражение, потеряв множество воинов, после чего старейшина и их родители бежали в Лев-Тигриный лес, чтобы продолжить свой род здесь.

Комментарии

Загрузка...