Ранние утренние часы выдались по-настоящему холодными.
Мы стояли у подножия башни, даже не пытавшейся скрыть свой почтенный возраст, пока вокруг неё высились сверкающие, залитые ярким светом здания.
Я проверил телефон. 00:50.
Мы прибыли с запасом — до назначенного на час ночи сбора оставалось десять минут.
— Но здесь ведь никого нет?
— Похоже на то...
Чтобы как можно меньше раскрывать наши основные силы, Кан Соён и Тени затаились поблизости, готовые ко всему.
Однако из других гильдий вокруг не было видно ни души.
Я подумал, не прячутся ли они так же, как и мы, и расширил восприятие, но ничего не почувствовал.
И всё же то, что за десять минут до назначенного часа вокруг не оказалось ни единого человека, казалось странным.
Я как раз размышлял, не пошло ли что-то не так, когда к нам приблизилась знакомая фигура.
— Эй! Давно не виделись, Вону!
— Джису-нуна!
Ким Джису подошла со своей привычной яркой, открытой улыбкой и в знак приветствия легонько хлопнула меня по плечу.
Затем она повернулась к Сучжон и поздоровалась:
— Рада новой встрече, Ледяная принцесса.
— Взаимно.
Сучжон ответила без малейшего выражения. Её лицо оставалось безучастным, а голос звучал сухо — совсем не так, как когда мы оставались наедине.
В последнее время я начал об этом забывать, но с посторонними людьми она вела себя именно так.
Хотя взгляд, которым она одарила Джису-нуну, тёплым назвать было никак нельзя.
— Нуна, а почему ты одна?
Джису-нуна тяжело вздохнула и заговорила так, словно изливала накопившуюся обиду:
— Ох, даже не напоминай. Ну что у меня за везение, честное слово? Ты слышал, что путь к гильдии убийц нашла именно я?
— Ага. Слышал, что чисто случайно.
— Да какое там случайно, к чёрту! Мне в руки попал кристалл, открывающий портал к этой гильдии убийц, но выяснилось, что открыть его могу только я. Оказывается, при первом использовании он привязывается к пользователю или вроде того.
— Ну так мы же всё равно все вместе идём. В чём тогда морока?
— А вот и нет! Всё совсем не так!
Джису-нуна подняла указательный палец и покачала им из стороны в сторону:
— Мы разделили время сбора для всех трёх гильдий на всякий пожарный случай. Прошёл слух, что гильдия убийц могла внедрить куда-то своего шпиона.
— А-а... вот почему в официальном уведомлении не указали время, а прислали его отдельным сообщением.
В этом был смысл.
Какими бы умелыми ни были убийцы, то, с какой лёгкостью они расправились с верхушкой гильдий, явно указывало на помощь изнутри.
— Вот именно. Гильдия «Кристалл» идёт последней. Наша «Судьба» отправилась первой, ещё час назад. А следом за ней, полчаса назад, выдвинулась гильдия «Сонгван».
— Но если все заходят порознь, разве в этом есть толк?
— По ту сторону портала назначена точка сбора, так что всё в порядке. Когда мы прибудем, они наверняка уже будут нас ждать.
— Понятно.
— Кстати, от «Кристалла» только вы вдвоём? Я слышала, вас должно было прийти человек двадцать.
— Все здесь.
Сучжон ответила вместо меня и щёлкнула пальцами — и в тот же миг из ниоткуда возникла группа людей в смоляно-чёрных одеяниях.
— Ого. Ну и напугали. Откуда вы все взялись?
— Ха-ха... Основные силы нашей гильдии предпочитают передвигаться скрытно.
— Ого, да тут немало тех, кто выглядит не слабее меня, а то и посильнее. Теперь-то ясно, почему только открывшуюся гильдию средних масштабов взяли на эту операцию.
Джису-нуна быстро оценила их взглядом и с явным удовлетворением кивнула.
Сучжон же, напротив, наблюдала за Джису-нуной, слегка нахмурив брови.
Я взглянул на Сучжон, недоумевая, что не так, но она лишь качнула головой, показывая, что всё в порядке.
— Ну ладно, время пришло. Выдвигаемся?
Джису-нуна сверилась со смарт-часами, затем полезла в небольшой подсумок на поясе и достала кристалл.
Он был грубо огранён и испускал мягкое, приглушённое жёлтое сияние.
Если не считать цвета, в нём не было ничего примечательного.
Она сжала его в ладони, всколыхнула ману и влила её в кристалл.
А затем вытянула руку в сторону башни.
*Бзззт.*
Затрещали искры — и затем, словно вырисовываясь штрих за штрихом, прямо в воздухе перед нами начал медленно обретать очертания овальный портал.
— О...
Мне ещё ни разу не доводилось наблюдать за формированием портала своими глазами, поэтому я заворожённо уставился на него. Сучжон поймала мой взгляд и впервые с тех пор, как мы пришли, едва заметно улыбнулась.
«Она красива, даже когда не улыбается, но стоит ей улыбнуться — и от неё вовсе не отвести глаз».
Меня охватило странное, противоречивое чувство: хотелось показать всему миру, насколько она прекрасна, но в то же время нестерпимо тянуло спрятать эту улыбку от чужих глаз и оставить лишь себе одному.
— Парень идёт на важное дело, а сам стоит и лыбится во весь рот. Ты что-то совсем хватку растерял, а?
Должно быть, я и сам не заметил, как по привычке застыл, заворожённо глядя на Сучжон.
Я почесал затылок и виновато обратился к Джису-нуне:
— Прости. Я сосредоточусь.
— Уж постарайся. Быть одной и так не сладко, а ты тут ещё и сияешь у всех на виду. Нечего радоваться жизни втихую, братишка. Или мне самой помочь тебе распрощаться с холостяцкой жизнью?
— Нет-нет, спасибо, я пас.
Эта нуна никогда не упустит шанса подколоть.
Она хихикнула над моей реакцией, но затем вновь посерьёзнела и обратилась к нам обоим:
— Портал готов, заходить будем по одному. Он довольно тесный, так что протиснуться всем разом не выйдет.
Он и правда выглядел заметно меньше стандартного.
Впрочем, пройти через него не составляло особого труда.
— Госпожа, позвольте нам войти первыми, чтобы проверить обстановку на наличие угроз.
Заговорила стоявшая рядом с Сучжон фигура.
Я не сразу её узнал: она была одета точно так же, как и остальные, закрывая лицо и оставляя открытыми лишь глаза, — но голос выдал её с головой. Это была Кан Соён.
— Угу. Мы не знаем, что там ждёт, так что ни на секунду не теряйте бдительности.
— Вас поняла.
Закончив короткий разговор, Кан Соён отдала распоряжения остальным бойцам, и те один за другим начали исчезать в портале.
Когда все прошли, снаружи остались только мы втроём.
Джису-нуна указала на нас с Сучжон и скомандовала:
— Вы двое ступайте вперёд. Мне нужно закрыть его за собой.
— Понял.
Я двинулся к порталу, но Джису-нуна перехватила меня за руку:
— И если запахнет жареным, ты ведь знаешь, что делать? Не зазнавайся только потому, что стал сильнее.
Она действительно ни капли не изменилась.
Вечно приглядывает за мной, вечно беспокоится — всё как раньше.
Каково это — иметь старшую сестру? Наверное, что-то похожее?
Хотя настоящие братья и сёстры, говорят, постоянно собачатся, так что вряд ли.
— Ха-ха. Знаю. Чуть что — сразу дам дёру.
— Вот и славно. Держись поближе к Ледяной принцессе. И не смей пораниться.
— Не поранюсь. Не переживай.
С этими словами я подошёл к порталу вместе с Сучжон.
Даже сейчас Сучжон продолжала бросать на Джису-нуну всё тот же взгляд, полный молчаливого недовольства.
— Тебя... что-то беспокоит?
— ...Я скажу тебе, когда всё закончится.
Неужели её задело то, как близко мы общаемся с Джису-нуной?
Или причина крылась в чём-то другом?
Как бы то ни было, она пообещала рассказать позже, так что пока я отбросил эти мысли.
— Тогда я иду первой, Вону.
— Да, давай.
Сучжон без колебаний шагнула в портал и растворилась внутри.
Теперь мы остались вдвоём.
— Увидимся на той стороне.
Я кивнул на слова Джису-нуны и повернулся к порталу.
И в тот самый миг, когда моё тело уже почти целиком скрылось в сиянии, сзади донёсся тихий шёпот:
— ...Хах. Теперь всё кончено.
Пустой, безжизненный голос — совершенно не похожий на ту Джису-нуну, которую я знал.
Что-то было не так. Я повернул голову, но поток портала уже подхватил меня и поволок вперёд.
◇ ◇ ◇
Наконец-то. Мы прибыли.
Я всё-таки выбрался из бесконечной пустоты портала.
Но облегчение длилось лишь долю секунды. Едва вывалившись наружу, я ощутил невыносимый приступ тошноты.
— Кх...
Я даже стоять прямо не мог. Опустившись на колени, я раз за разом заходился сухими позывами рвоты.
— Боже, я всерьёз думал, что сдохну.
В конце концов дурнота отступила, и мне удалось подняться на ноги.
Мне ещё никогда не приходилось находиться внутри портала так долго.
Точно я сказать не мог, но по ощущениям прошло минут десять.
Обычно перемещение занимало от силы секунд тридцать. По сравнению с этим я словно провёл взаперти целую вечность.
Всё это время в месте, где не существовало ни верха, ни низа, моё тело швыряло из стороны в сторону, подбрасывало вверх и срывало вниз без секунды передышки.
Обычный человек, пожалуй, сошёл бы с ума.
«В любом случае... где я? И куда все подевались?»
Судя по обстановке, место напоминало пещеру.
Прохлада, темнота, сырость и тот самый затхлый запах, всегда витавший под каменными сводами.
На стенах были закреплены факелы, дававшие скудный свет, а сама тропа и стены выглядели грубыми и необтёсанными.
«Очень похоже на тот лабиринт, в котором мы однажды застряли».
Сходство с лабиринтом подземелья, где мне довелось настрадаться во время одного из рейдов, было просто поразительным.
Вплоть до того, что впереди тянулся единственный коридор без единого ответвления.
То, что вокруг не оказалось ни души, да ещё и выбросило меня в лабиринт, прямо говорило об одном: что-то определённо пошло наперекосяк.
«Я беспокоюсь за Сучжон».
С высокой вероятностью её тоже вышвырнуло куда-то в одиночестве, прямо как меня.
Обычно она была несравнимо сильнее меня, и проблем возникнуть не должно было, но в подобном тесном пространстве, изобилующем ловушками и засадами, следовало соблюдать предельную осторожность.
Я слышал, что после той встряски во время нашего первого рейда в подземелье — ставшего нашим первым свиданием, — она больше никогда не теряла бдительности. И всё же.
Глядя на то, как всё оборачивалось, становилось ясно: гильдия убийц что-то провернула и заманила нас сюда. Тревога никак не отпускала меня.
— Нужно скорее найти Сучжон.
Как правило, в такой ситуации разумнее было бы оставаться на месте в каком-нибудь безопасном углу, а не бежать сломя голову.
Однако, в отличие от прежнего беспомощного себя, теперь я был способен замечать ловушки и засады ещё до того, как они сработают.
Я стал тем, кого искренне признала Кан Соён, — и этого было достаточно.
С этой мыслью я двинулся вперёд, одну за другой обезвреживая ловушки, поджидавшие меня с самого начала пути.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...