— Убийство принца-консорта? — спросил я. — Это меня совершенно не касается.
Поскольку я был советником принцессы Валие́ль, королевская семья предоставила мне жильё. Теперь я сидел в комнате для совещаний и принимал посланницу королевы.
— Не сказала бы, что вы совсем ни при чём... — пробормотала Мартина со своего места рядом со мной. Ей было всего девять лет, но своим умом она могла посрамить взрослых.
Разве нет? — подумал я. Завтра я уже собирался покинуть это жильё и отправиться домой, в своё любимое владение. Почему королевская семья всё время мешает моим желаниям?
Я уже отслужил положенный в этом году срок, отправившись вместе с принцессой Валие́ль на её первую битву, — и только после этого дела стали развиваться ещё сильнее. Я сразился с выдающимся региональным лордом. Даже заключил мир и пообещал пышнотелой королеве Каталине, которая была моей ровесницей, провести с ней ночь в постели через два года.
То есть технически это тоже моя победа, так что тут у меня претензий нет...
Наконец, я заключил гейс, чтобы предупредить население о кочевниках, которые наверняка вторгнутся в наше королевство в течение семи лет. Если кочевники не явятся к тому сроку, мне не останется ничего, кроме как покончить с собой, но такой дурак, как я, не нашёл другого способа по-настоящему донести свою мысль. Как бы то ни было, я сделал всё, что мог, и достойно завершил свой труд. Поэтому эта дополнительная просьба казалась мне совершенно бессмысленной.
— Я много работал, — сказал я. — То есть очень, очень много. Разве я хотя бы не заслужил права завтра вернуться домой и отдохнуть? Уверен, Бог бы меня понял. Более того, даже Бог отдыхал на седьмой день после сотворения мира.
— Вы рассуждаете о таких масштабах, — сказала Мартина. — Если раздувать мелочи до грандиозной истории, это повредит вашему достоинству, лорд Фауст.
— Если быть справедливым, думаю, я совершил довольно великий поступок.
Я перестал обращать внимание на стоявшую перед нами посланницу и заговорил с маленькой Мартиной. По словам посланницы, я получил королевский приказ расследовать убийство принца-консорта. Мне предоставлялись полная власть и полномочия в поисках виновника.
Но почему, во имя всего на свете, это поручили именно мне?
Мартина нахмурила безупречно очерченные брови и заговорила:
— Лорд Фауст, вы ведь не забыли, что однажды пошли против королевского приказа, чтобы сохранить мне жизнь? Вы должны королеве Лизенлотте.
— Помню, — ответил я.
Но это не значит, что я обязан расследовать убийство принца Роберта, правда? Какой-то в этом нет смысла.
Я с нетерпением ждал завтрашней поездки домой. Не мог понять, почему это желание так трудно исполнить. Вдобавок я никогда даже не встречал принца-консорта, поэтому чувствовал себя неподходящим человеком для этой работы.
— А ещё вы украли розы принца-консорта, никому об этом не сказав, — продолжила Мартина. — Вы ведь и это помните?
— Помню, — ответил я. — Я ещё не извинился за это, и это моя вина.
Я собирался по возвращении вместе с принцессой Валие́ль принести королеве Лизенлотте официальные извинения, но мои отчаянные мольбы и гейс заставили меня обо всём забыть. Я прижал ладонь ко лбу.
Чёрт... Я собирался вернуться домой, так и не извинившись. Э-э... Королева на меня злится?
— Как вы думаете, её величество в ярости? — спросил я Мартину.
— Не думаю. Вы многого добились, заключив мир, мой лорд, — ответила Мартина. — Поскольку розы сыграли решающую роль в заключении мира, не могу представить, что она в ярости. Однако...
Мартина прикрыла рот крошечной ладошкой и склонила голову набок. Я боялся, что совершил роковую ошибку, и нервно смотрел на девочку. Посланница, больше не способная терпеть, что мы её игнорируем, нарушила молчание.
— Её величество не сердится, можете не сомневаться, — сказала посланница. — Однако она упомянула, что во всём этом, должно быть, есть какой-то рок.
— Простите мою дерзость, но я не могу исполнить этот королевский приказ, — ответил я. — Просто не вижу себя в роли человека, способного разгадать эту тайну.
Я высоко ценил королеву Лизенлотту, и если такая королева, как она, не смогла найти виновника, то сомневался, что у меня получится лучше. Кроме того, с происшествия прошло пять лет, и я понятия не имел, с чего начать. Я был не Огюстом Дюпеном и не Шерлоком Холмсом — не сыщиком, способным на проницательный анализ. Пусть я и обладал необычайными способностями, но только в физической сфере: я был лордом-рыцарем, умевшим лишь сражаться.
— Мы не просим вас найти виновника, — добавила посланница.
— Можете объяснить подробнее? — спросил я, недоверчиво взглянув на неё.
— Её величество не надеется раскрыть это дело; скорее, она хочет обрести душевный покой. Нам нужен всего месяц вашего времени. Если даже с вашими способностями это дело останется нераскрытым, королева наконец сможет оставить своё горе в прошлом.
— Вы хотите сказать, что ей нужен лишь повод официально прекратить расследование убийства принца-консорта?
Посланница кивнула.
Проклятье... Чем больше я думаю о чувствах её величества, тем сильнее её жалею.
Принцесса Валие́ль рассказывала мне об искренней и глубокой любви королевы Лизенлотты к мужу. Королева, обычно действовавшая с достоинством, хладнокровием и грацией, смягчалась лишь при виде его. Она практически сошла с ума и делала всё возможное, чтобы найти убийцу любимого, но безрезультатно. Она использовала всю свою власть и влияние принцессы-курфюрста, и неудачи, должно быть, жестоко её разочаровали.
Королева рассказывала о первой встрече с принцем Робертом в розовом саду. Когда я похвалил красоту цветов, она искренне улыбнулась, словно мои добрые слова были комплиментом её мужу.
Чёрт, я ей сочувствую. Что творилось в голове её величества, когда она обращалась ко мне с этой просьбой? Как же ей было больно, когда она признала, что дело никогда не будет раскрыто, и захотела оставить его в прошлом? Более того, она даже готова была воспользоваться моими долгами перед ней, чтобы я присоединился к расследованию. Нет, нет! Надо взять себя в руки — я действительно сопереживаю королеве.
Мои мысли обратились к покойной матери, Марианне. Чистое горе и пустота, которые испытываешь, теряя близкого человека, были ужасающим переживанием. Они заставляли оставшегося в живых чувствовать, будто он больше не имеет права жить.
Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успел себя остановить.
— Хорошо, — сказал я. — Если это хотя бы немного утешит сердце её величества, я приму эту просьбу.
— Как великодушны вы, сэр Полидоро! — ответила посланница.
Она радостно улыбнулась и с облегчением вздохнула. Я посмотрел в сторону и заметил задумчивую Мартину, всё ещё погружённую в свои мысли. Возможно, у королевы действительно был какой-то план. Как лорд-рыцарь, владевший жалкими тремя сотнями жителей, я должен был постоянно быть начеку, но эта просьба казалась скорее личной. Королева Лизенлотта хотела обрести душевный покой. Если так, мне было не о чем волноваться. Я поступлю из искренней преданности рыцаря своему господину и исполню королевский приказ расследовать убийство принца-консорта.
Я предполагал, что ничего не найду. Наверняка доложу её величеству, что не совершил прорыва, на который она втайне надеялась; в мыслях уже возник печальный, смирившийся кивок королевы. Если это позволит ей оставить в прошлом своё разрушительное горе, так будет лучше. Последние пять лет её сердце было наполнено тревогой и беспокойством. Возможно, я помогу ей наконец смириться с утратой.
— Хельга! — рявкнул я.
Моя главная оруженосица быстро открыла дверь и вошла в комнату для совещаний.
— Вы звали меня, мой лорд? — спросила она.
— Мне нужно остаться в столице ещё на месяц, — сказал я. — Вы и остальные жители можете сначала вернуться домой.
— Мы оставим вас здесь?
Хельга метала в посланницу гневные взгляды, словно собиралась высказать этой женщине всё, что о ней думает.
— Да, оставьте меня, — сказал я. Мне пришлось быстро заполнить повисшую тишину, прежде чем Хельга успела вставить слово. — Я останусь здесь исключительно по собственной воле, и никакой королевский приказ меня не удерживает. Надеюсь, вы понимаете. Заберите Мартину и отправляйтесь домой.
— Я ваша ученица, лорд Фауст! — воскликнула Мартина. — Я всегда должна быть рядом с вами. Кто о вас позаботится?
Она очнулась от задумчивости и повысила голос, протестуя. Но на самом деле мне никто не был нужен для заботы обо мне. В этом мире мужчине вроде меня было немного душно, поэтому я научился справляться с большинством дел самостоятельно, не полагаясь на других.
— Я и сам расстроен, что не смог научить тебя рыцарским премудростям и тому, как должен вести себя рыцарь, — сказал я. — Но через месяц я вернусь домой. А пока тренируйся владеть мечом — уверен, Хельга сможет стать твоей противницей.
Я постарался не упоминать своего любимого скакуна Флюгеля. Он не был со мной и находился во владениях герцогини Астарте. Её светлость, верная своему слову, заботилась о моём коне, чтобы он нашёл подходящую кобылу.
Я вспомнил слегка недовольную морду Флюгеля, но мой жеребец прямиком направлялся в гарем. Девственник, как я, убил бы за такую возможность. Я ужасно ему завидовал.
— Я уже принял решение, поставив на кон достоинство владения Полидоро, — сказал я. — Хельга, забери Мартину и отправляйся завтра домой вместе с остальными жителями. Я сяду в одну из карет компании Ингрид и вернусь домой примерно через месяц.
— Я понимаю, — неохотно сказала Хельга.
Мартина рядом со мной по-прежнему выглядела озадаченной, но мой долг королеве возник именно потому, что я умолял сохранить жизнь этой девочке. Она не могла высказать свои опасения, даже если хотела, и потому лишь молча кивнула.
— Хорошо, — сказал я, кивнув в ответ. Да, теперь мне гораздо спокойнее. Но кроме того...
— Я всё же должен оставаться в хороших отношениях с королевой Лизенлоттой, — сказал я. — Мартина, мисс Посланница, вы обе утверждали, что королева не сердится из-за украденных роз, но я всё равно считаю, что должен извиниться за содеянное. Могу ли я что-нибудь сделать?
— Что вы имеете в виду? — спросила Мартина.
— Что-нибудь помимо извинений вместе с принцессой Валие́ль. Её высочества сейчас ведь здесь нет?
Принцессы Валие́ль не было в столице: вместе с несколькими членами своего корпуса она объезжала всё королевство. Ей нужно было останавливаться и знакомиться с другими региональными лордами. Благодаря в немалой степени моей мольбе большинство дворян и региональных лордов согласились объединиться против гипотетических монголов, но некоторые не явились на мероприятие, прислав вместо себя представителей.
Разумеется, её высочество не должна была беседовать со всеми отсутствовавшими и добиваться, чтобы они передали королевской семье военные полномочия. Новости о произошедшем отсутствовавшим мелким региональным лордам, скорее всего, сообщили бы их опекуны или более крупные дома, которым они принадлежали. Маркиза и другие дворяне наверняка передали бы эту информацию региональным лордам, находившимся под их властью.
Однако время от времени встречались эксцентричные чудаки — лорды-рыцари, не связанные с другими дворянами, как я. Они поступали на военную службу через взаимные договоры, которыми были связаны, но больше ничего не делали и не ожидали, что королевство станет вмешиваться в их дела. В моём случае я не хотел оставаться настолько изолированным. Моя мать прославилась своим безумием, из-за которого потеряла связи, и я унаследовал эту неприятную репутацию.
Кроме того, принцесса Валие́ль отправилась убеждать этих изолированных лордов-рыцарей передать королевской семье свои военные полномочия против кочевников. Обещание извиниться вместе со мной перед королевой явно вылетело у неё из головы.
По правде говоря, я тоже забыл, так что в этом смысле мы похожи. Мы оба идиоты, ничего не понимающие в политике. Возможно, у нас больше общего, чем я думал.
Я вырвался из своих мыслей и попытался вернуть разговор в нужное русло.
— В любом случае, мне следует принести что-нибудь в знак извинения, — сказал я. — Одних красивых слов будет недостаточно.
— Понимаю... — ответила Мартина. Она понимающе кивнула и продолжила: — Уверена, она уже устала от дорогих подарков. Как насчёт какого-нибудь изделия из ваших земель?
— Ты лучше всех знаешь, что во владении нет никаких особенных товаров. Единственное, что производят в наших землях, — это мыло.
Я вспомнил те немногие знания, что сохранились у меня из прошлой жизни, но мыло не было чем-то необычным для Запада. Для его производства не требовалось никаких особых материалов, поэтому я понимал, почему в романах его часто использовали как макгаффин или как способ жульничать при перерождении в другом мире. И на Земле, и в этом мире мыловарение стало заметным явлением на Западе примерно в VIII веке, а мыло было изделием ручной работы, в которое многие решали вкладываться. В нём не было ничего уникального или особенного, и уж точно оно не стоило баснословных денег.
Мыло изготавливали в моём владении ещё до моего рождения. Обычно для его производства использовали рапсовое или оливковое масло, а в этом мире его изготовление считалось одной из домашних обязанностей мужчины. Это было настоящее домашнее производство, ведь мылом пользовались все.
— Но мыло из ваших земель довольно особенное, разве нет? — спросила Мартина. — Мне оно очень нравится. Мыло, которое делают мужчины из Бозеля, было довольно скучным и низкокачественным.
— Это просто мыло, — ответил я. — В нём нет ничего особенно примечательного.
Перегонные аппараты, позволявшие добавлять ароматы, существовали ещё в 3000 году до нашей эры, и в моих землях тоже было такое оборудование. Мы брали ромашковое масло и немного смешивали его с мылом для аромата — вот и всё, что я делал. В результате получался брусок кирпичной формы с очень простым видом. В качестве небольшого угощения и заодно возможности послушать сплетни и жалобы мужчин во владении — этакие разговоры у кулера — я варил мыло вместе с ними и раздавал его каждому дому в своих землях. Они, похоже, приходили от таких подарков в восторг, а я был счастлив как их лорд.
— Но я не могу подарить её величеству такой простой подарок, — сказал я. — Она выставит меня за дверь со смехом. Меня высмеют как мужчину с отвратительной внешностью и таким же ужасным вкусом в подарках.
— Думаю, её величество будет в восторге от подарка, — ответила Мартина. — Особенно если его вручную изготовили вы, мой лорд.
Она говорила так, словно знала королеву лучше всех.
Это всего лишь простой кусок мыла, и ничего больше. Более заботливый мужчина мог бы вырезать на мыле какой-нибудь замысловатый узор или предоставить брусок, изготовленный в красивой форме. Этот кусок мыла предназначался для семьи или друзей и едва ли годился в качестве достойного подарка королеве. Пусть я и сделал его вручную, но в нём не было ни капли впечатляющего блеска.
Но спросить всё же не помешает. Я повернулся к посланнице.
— На всякий случай должен вас спросить, — сказал я. — Принесёт ли королеве радость такая простая вещь? Не будет ли она смеяться надо мной за моей спиной?
— Гарантирую, она никогда не станет смеяться над вами, сэр Полидоро, — ответила посланница. — Покойный принц Роберт тоже использовал эфирные масла из роз своего сада, чтобы делать мыло для её величества. Думаю, ваш подарок напомнит ей о покойном муже, и она мягко вам улыбнётся.
Ладно.
Принц Роберт происходил из дома герцога и был гораздо образованнее меня; вероятно, он умел делать и мыло получше. Было бы неловко, если бы мой подарок сравнивали с его творениями, но для королевы это было подходящее подношение.
— Тогда я возьму несколько неиспользованных кусков мыла и упакую их в коробку в подарок ей, — сказал я.
— Звучит прекрасно, — сказала Мартина. Она кивнула и продолжила: — Мой лорд, пожалуйста, берегите себя.
— Мне следует чего-то опасаться?
— Нет... Пожалуйста, забудьте, что я только что сказала.
Какая загадочная девочка.
Пока я продолжал мучиться вопросом, подходит ли мыло в качестве подарка королеве, я велел Хельге проводить посланницу из нашего жилья.

Комментарии

Загрузка...