У нас среди эльфов все разделяют дары леса. Обычные эльфы могут быть ремесленниками, музыкантами, садовниками или дрессировщиками. Хотя у нас существует королевский род, у нас нет разделения на классы, все эльфы — равные и близкие товарищи.
У нас есть свои обычаи и праздники. Самый важный из них — Праздник Падающих Звезд. Он проводится каждый год в ночь, когда звезды сияют ярче всего, и является важным ритуалом, с помощью которого мы почитаем богов-создателей и благодарим Мать Звезд. В этот день весь эльфийский народ собирается вместе, чтобы возносить молитвы, делать подношения и распевать эпические сказания.
За ним следует Праздник Пробуждения Зелени. Он отмечается весной, поскольку это время пробуждения леса. В этот период мы сажаем деревья, выращиваем цветы и молим о благополучии и обильном урожае. Но что еще важнее, это время, когда лесные эльфы активно дают потомство. Ты появилась на свет вчера, а Исольд подсчитал, что через три дня родится еще один новый эльф. Если тебе интересно, можешь сходить посмотреть.
Далее идет Ночь Лунного Сна. Этот праздник проводится в ночь полнолуния. Жрицы совершают гадания, чтобы очистить проклятия и исцелить недуги и раны. Но эльфы пользуются особой благосклонностью Богини Жизни и крайне редко получают ранения, поэтому в этот день мы предпочитаем собираться вместе и петь песни.
Наконец, Обряд Возвращения в Лес — это погребальный ритуал эльфов. Мы предаем тела земле под корнями Мирового Древа, не ставя надгробий, и ждем, пока останки не обратятся в деревья, моля Мать Звезд забрать его душу обратно и вновь вдохнуть ее в Мировое Древо. А затем ждем, пока Мать Жизни пробудит его в качестве новой жизни.
Мы ценим творческий потенциал людей, но презираем их жадность, близорукость и разрушение леса, поэтому держимся от людей на расстоянии и относимся к ним с настороженностью. Впрочем, когда люди переходят границы дозволенного, мы порой преподаем им уроки.
Что касается дворфов, мы уважаем их стойкость и преданность, восхищаемся их ремесленным мастерством. Однако дворфы занимаются горным делом и подрывают жилы земли леса.
Орки — дикари, они прирожденные разрушители, отвергнутые богами, и мы с рождения терпеть их не можем. Но мы трепещем перед драконами. В древние времена мы заключали с драконами союзы, чтобы вместе защищать этот мир.
Ну вот, я сказала довольно много, и не знаю, сколько твой маленький ум сможет запомнить. Помимо всего прочего, Вирола, самое главное — у нас, эльфов, есть три великих запрета:
Первое: нельзя вредить Мировому Древу и древним деревьям.
Второе: нельзя предавать сородичей, возлюбленных и нарушать клятвы.
Третье: нельзя изучать темную магии и магию нежити.
Тот, кто преступит эти правила, непременно лишится священного света, будет навеки изгнан из леса и падет до темного эльфа.
Лириан поведал много такого, что значительно расширило кругозор Виролы. Она узнала о четырех ветвях эльфов и при удобном случае обязательно намеревалась посмотреть, как живут остальные.
Узнав, что все эльфы владеют магией, она пришла в неописуемый восторг. К тому же в этом мире, помимо эльфов, существовали и другие расы — поистине удивительное место.
Что же касается упомянутых Лириэлем темных эльфов и потенциальных угроз, к ним Вирола относилась с тайной настороженностью. Однако она полагала, что раз у этого эльфийского народа есть своя социальная структура, то до тех пор, пока живешь в племени, никакой серьезной опасности не возникнет.
Но она никак не ожидала, что неприятности заявят о себе очень скоро. Впрочем, об этом позже.
А я в основном отвечаю за питание каждого новорожденного эльфа, — прервала размышления Виролы Лириэль. — Если у тебя возникнут какие-либо потребности в этом плане, можешь смело обращаться ко мне. В конце концов, численность эльфов все еще слишком мала по сравнению с другими расами, и мы хотим, чтобы каждый маленький пикси рос счастливым. До самого совершеннолетия тебе не придется беспокоиться ни о каких вопросах выживания.
Закончив говорить, Лириэль потрепала Виролу по голове. Какая же она приятная на ощупь, — мечтательно подумала про себя Лириэль и, с легкой улыбкой на губах, направилась к выходу.
Похоже, в эльфийском обществе, пока не пользуешься темной магией и магией нежити, не похищаешь чужую жизнь и не искажаешь саму природу, можно жить очень даже неплохо, — подумала Вирола и вышла следом.
Присмотревшись повнимательнее к эльфийскому поселению, окруженному рощей тысячелетних деревьев, она увидела гигантские стволы, подпирающие небо, словно купол, и свисающие лианы, похожие на занавеси. В воздухе неизменно витал сладковатый аромат утренней росы и пышных цветов.
Спустившись на землю, она почувствовала под ногами мягкий, словно бархат, мох. Каждый шаг Виролы был настолько легким, будто она ступала по облакам.
Ветер, проносясь сквозь ветви и листву, издавал тихий шепот, создавая впечатление, будто весь лес дышит в унисон.
Вирола медленно шла вперед, и это ощущение кардинально отличалось от того, что она испытывала вчера, летая на небольшой высоте вместе с Талией.
Все вокруг было преисполнено одухотворенности: птицы на ветках не боялись ее, садились ей на плечо и нежно теребили клювами ее пряди; маленькие оленята у ручья поднимали головы и покорно тыкались носами в ее кончики пальцев; даже ползущая под ногами трава легонько покачивала листьями при ее приближении, словно приветствуя ее.
Она протянула руку и слегка коснулась древесного ствола, тут же ощутив медленно струящуюся в глубине дерева жизненную силу и резонанс, связывающий его с ее собственной кровью.
Вирола отчетливо чувствовала благосклонность, которую питала к ней сама природа.
Она заметила, что цветы распускаются в ее сторону; опадающие листья кружатся вокруг нее в танце; даже самые робкие светлячки и волшебные насекомые слетались к ней, окутывая Виролу сиянием, словно она излучала собственный мягкий свет.
В этом лесу она вовсе не была чужачкой — она была дома.
Все существа относились к ней с нежностью, и в этот момент Вироле захотелось ответить им искренностью взамен: она не желала причинять вред ни единой травинке, ни единому дереву, ни единому насекомому или зверю здесь, ей было бы невыносимо расставаться с ними.
От переполнявших ее чувств сердце Виролы замирало. Она невольно подумала о том, что эльфы поистине являются творением Матери Звезд, и эту близость к природе людям просто не дано прочувствовать.
Прошло три дня. Вирола скрывала свои истинные мысли, притворяясь наивной и простодушной новорожденной эльфийкой, и неспешно прогуливалась по племени.
Судя по размерам ее собственного нынешнего тела, взрослые эльфы ростом были близки к современным взрослым людям. Новорожденные же эльфы походили на трех-четырехлетних детей. К счастью, у эльфов от рождения были крылья, иначе при ее нынешнем крошечном росте она бы опасалась, что кто-нибудь из старших эльфов не заметит ее и случайно собьет с ног.
Вирола бродила по поселению, прислушиваясь к болтовне других эльфов и ненавязчиво собирая информацию. Она неизменно придерживалась правила слушать больше, а говорить меньше, играя роль примерной слушательницы.
Она сопоставляла обрывки фраз, услышанные из уст разных эльфов, с тем, что раньше рассказывали Талия и Лириэль, — и чем больше узнавала, тем спокойнее ей становилось.
Во время прогулок Вирола также обратила внимание на одно интересное явление.
Хотя численность эльфов в племени была невелика, старейшины не осуществляли жесткого контроля за передвижениями сородичей, и атмосфера в селении отличалась абсолютной свободой. Она заметила, что несколько деревянных хижин пустовали уже довольно давно, и на них едва заметно лежали следы запустения.
Она попыталась ненавязчиво расспросить об этом, но остальные эльфы ничего толком не знали и выглядели совершенно равнодушными.
Похоже, эльфы издавна не вмешивались в дела друг друга. Даже по отношению к новорожденным малышам старшие лишь надеялись, что те благополучно вырастут, но никогда не пытались насильственно ограничивать их свободу.
Взять хотя бы Талию и Калуна, которых она встретила в первый день — за последние два дня их нигде не было видно. Даже Лириэль, отвечавшая за питание малышей, не смогла толком объяснить, куда они ушли.

Комментарии

Загрузка...